После исчезновения Омашу из виду, Азула сконцентрировалась на своей цели. Но при этом всё же не забыла обо мне. Это стало понятно, когда она задумавшись, сама того не понимая, начала гладить меня по руке.
— Жаль нельзя купить почтовую птицу и сразу же использовать её, — слегка печально выдохнула принцесса. — Поиск Джао займёт неприлично много времени. У тебя случайно нет идей, как в Ши Вонге найти группу солдат огня, которые ещё и маскируются под местных?
В этом мире почтовые птицы являлись довольно умными созданиями. Достаточно купить птицу, показать ей на себя, сказав, что ты её хозяин, а потом на другого человека, с которым ты будешь обмениваться письмами, и можно считать, что система доставки писем налажена. Птица могла бы после этого найти своего хозяина или человека, которому и будет адресовано письмо, хоть на краю света. Мы, кстати, приобрели на всякий случай одну, чтобы иметь связь между собой, если какие-то обстоятельства нас разлучат. Она сейчас летала где-то над нами. Но вот человеку, которого сама птица ни разу не видела, она письмо уже не доставит. Банально не поймёт кому.
— Джао и его люди должны что-то есть и пить. Следует пройтись по немногочисленным поселениям в пустыне и разузнать, не покупает ли кто-то у них провизию.
Горы, леса, поля стремительно сменялись. Страусовая лошадь, даже учитывая свою загруженность вещами и нами, довольно бодро шагала в сторону пустыни Ши Вонг. Несколько дней пути пролетело почти незаметно. Большую часть дороги я медитировал, прекращая это дело только во время привалов, которые устраивались для отдыха животного и нашего перекуса, или в те моменты, когда принцессе становилось скучно и она желала со мной поговорить.
По сравнению с путешествием до Омашу наш распорядок дня слегка изменился. Принцесса посчитала, что часть времени всё же стоит уделять своим тренировкам, чтобы не растерять драгоценные навыки. Поэтому час утром и полтора часа вечером она занималась своим физическим развитием. Чуть позже, когда мы оказались дальше от всевозможных поселений, а следовательно и лишних глаз, Азула так же стала отрабатывать навыки покорения огня. С физическим развитием и отработкой магии я ей активно помогал. Особенно моя помощь принцессе была нужна при упражнениях на растяжку и в качестве спарринг партнёра.
Занятия с Азулой не прошли для меня даром. Если в детстве она меня могла мало чему обучить, то сейчас её знаний было достаточно, чтобы преподать мне парочку ценных уроков. Так принцесса научила меня создавать то самое режущее лассо из огня, которое она продемонстрировала в бою на территории базы солдат Царства Земли после побега из тюрьмы, снеся им наблюдательную вышку. Настоящим названием приёма было огненное лезвие. Он похож на кинжал только куда длиннее его. А значит радиус поражения этой атаки больше. Правда и ци потребляет оно так же не в малых количествах. Трата энергии на лезвие приходится куда больше.
Так же я научился приёму с названием огненное колесо. Выделяя пламя, покоритель огня очерчивает вертикальными круговыми движениями окружность, создаёт сгусток пламени в виде колеса и посылает его в противника. Получившееся огненное колесо может лететь как по воздуху, так и катиться по земле. Если оно делает это по земле, то поджигает за собой пройденный участок пути. Конечно это больше зависит от материала, по которому оно движется. Так же у этого приёма есть две версии. Первая при контакте с целью взрывается, а вторая позволяет резать всё на подобии циркулярной пилы.
Оба приёма были личной разработкой самой принцессы Азулы. Обучив меня им, Азула показала, насколько мне на самом деле доверяет. Но это было не единственное, чему я научился у принцессы.
— На всякий случай, — начала однажды Азула, — я желаю, чтобы ты знал высшую технику огненной магии. Твоих навыков достаточно, чтобы начать её тренировать. Конечно, у тебя не сразу получиться её выполнить. Ею вообще мало кто владеет из-за чрезвычайно большой сложности. Но чем раньше начнёшь тренироваться, тем быстрее обучишься. Итак, Лонг, слушай внимательно и запоминай движения в мельчайших деталях, иначе можешь сильно пострадать.
Азула чуть отошла от меня и начала выполнять круговые движения руками на полусогнутых ногах, параллельно объясняя суть приёма, но не используя его. Просто показывала правильные движения и объясняла технику. После первого круга, я стал повторять за принцессой. Символ, что мы вычерчивали в воздухе был похож на знак инь и ян.