Ещё раз осмотрел себя и Азулу. Убедился, что представителей Нации Огня в нас не узнать, как и жителя какой-либо другой территории, кроме пустыни Ши Вонг. Схватил огромную сумку с нашими с походными принадлежностями, к которой были закреплены ещё две сумки, но гораздо меньше. Забросил её себе на спину и кивнул Азуле, говоря тем самым, что мы можем начать путь. Сейчас было позднее утро и оставаться возле границы пустыни и зелёных лугов на ночёвку являлось пустой тратой времени.
Поход по пустыне был однозначно скучнее, чем передвижение на страусовой лошади. Но принцесса Азула не согласилась со мной. Ей не нравилось и то, и это. Она призналась, что немного тоскует по своему паланкину.
Ночи в Ши Вонг были холодными. Поэтому мы с принцессой спали вместе не только из-за её прихоти, а чтобы было теплее. Конечно, маг огня может с лёгкостью согреть себя. Только для этого нужно быть в сознании.
Путь держали практически к центру пустыни. К одному из постоянных поселений. Начать поиски группы Джао было решено оттуда. Не сбиваться нам помогал компас, который сошёл с ума, как только мы пересекли вполне видимую для глаза границу, то есть с зелёной травы вступили на песок. Компас резко изменил своё направление. Стал указывать не на север, как было раньше, а в центр пустыни. Благо об этой аномалии я успел разузнать в Омашу, поэтому быстро сориентировался. Не сбился с маршрута, не пройдя и сотню шагов.
Говорят, что в центре пустыни находится скала, что служит единственной достопримечательностью в пустыне Ши Вонг, не возведённой руками человека. Именно на эту скалу компас с любой точки пустыни и будет указывать…
На третий день нашего пути я неожиданно ощутил давящее присутствие кого-то очень сильного и опасного. Оглядевшись вокруг, я увидел только песчаные дюны и принцессу Азулу, что шла впереди меня. Интуиция просто кричала, что это существо может раздавить меня совершено не напрягаясь. И оно точно не было зверем или человеком. Их внимание к себе я бы узнал. Я чем-то смог заинтересовать духа. Крайне сильного духа.
Своей интуиции я привык доверять. И старался к ней прислушиваться. Гигантский опыт прожитых жизней просто не мог не развить у меня хорошую интуицию. Хотя всё же бывало, что она меня подводила. Не подавала никаких сигналов. Чаще всего это было связано с усталостью.
Такое уже случалось. Я ощущал интерес духов к своей персоне и раньше. Просто он резко возникал и точно так же быстро пропадал. Мне банально не хватало скорости, чтобы понять, откуда на меня смотрят. Например, я помню, что почувствовал кого-то древнего во время своей схватки с Джонг Джонгом. Даже отвлёкся на это. Но духа всё же не нашёл. Он будто бы был вообще везде среди Туманного болота. И это точно был не тот монстр, что тогда сражался с солдатами Страны Огня. На море на меня так же часто обращали внимание, но пробегались взглядом лишь мельком. Так внимательно, как сейчас или в Туманных болотах не изучали.
Местный дух отличался от того, который жил в болоте. Его местоположение я смог установить довольно чётко. Интуиция говорила, что мы с принцессой Азулой буквально идём по нему. Он зарыт в песке.
— Ты великий дух знаний Ван Ши Тонг?
Азула обернулась, услышав мой голос.
— Лонг, не смотря на магию огня, тебя припекло на Солнце?
Дух ответил не сразу. И сделал это явно не с помощью рта. Он передал послание мысленно. Одно короткое слов «нет». Дальше интуиция говорила, что он потерял ко мне интерес и будто бы уснул.
Глава 37
Аватар: стервятник
Тревожить как-либо духа, что может меня, не особо напрягаясь, раздавить, я не стал. Пока не стал. У меня ныне были иные источники информации о магии, нежели непроверенные духи.
Наш путь с принцессой Азулой продолжился. С каждым днём, что мы проводили в пустыне, она становилась всё более недовольной. Я решил прямо спросить в чём дело. Принцесса честно, хоть и с заметным нежеланием, призналась, что слегка нервничает и переживает по поводу ускользающего, как песок сквозь пальцы, времени. Сказала, если мы продолжим и дальше так бродить, от её года ничего не останется. Надо будет выполнить волю Хозяина Огня. В этот момент её взгляд, что был прикован ко мне, становился нехарактерно жалостливым, грустным. Казалось, что в нём плескалась вся боль и горечь этого мира. Понимала ли сама принцесса, какими глазами на меня в этот миг смотрела, мне было не ясно. Скорее всего, нет. Ибо она не любила проявлять слабость на людях.