У всех без исключения сложилось такое впечатление, что банкет был организован не из-за Джао. Мол, он был лишь удобной фигурой для Хозяина Огня, которую можно использовать, чтобы созвать знатных людей и офицеров армии для переговоров.
Конечно, Джао частично понимал, почему так… Ведь за пару дней до банкета Джонг Джонг сбежал из тюрьмы. То есть по факту награждать капитана причин не было. Но чего Джао понять не мог, почему его после банкета окружили десять гвардейцев и велели проследовать в нижние уровни дворца Хозяина Огня, о существовании которых капитан ранее даже не подозревал.
Джао не любил вспоминать своё нахождение на нижних уровнях дворца. Он начинал злиться, а раны, полученные в тот момент, словно вновь появлялись на теле капитана и причиняли ему боль, напоминая о предательстве. Предательстве Страны Огня, службе которой Джао посвятил свою жизнь. Он совершенно не ожидал, что под дворцом Хозяина Огня под пытками у него будут выбивать знания…
Спрашивали много о чём. Но основой упор делался на мятежном генерале Джонг Джонге, мол, не вступил ли капитан в сговор с бывшим учителем и не помог ли ему сбежать, духах Северного Племени Воды и библиотеки Ван Ши Тонга. Откуда людям, ведущим допрос, было известно про последние два пункта Джао даже не мог предположить.
Мысль о том, что на родине его считают предателем, опустошила капитана. Это был сильный удар для него. А когда его вытворили за территорию Страны Огня, сказав, что без точных координат библиотеки духа знаний Ван Ши Тонга он может не возвращаться обратно, сердце военного чуть ли не разорвало. Страна, которой он посвятил себя, хотел её возвышения, так с ним обращалась…
Некоторое время Джао плыл по течению. Проник на территорию Царства Земли и пытался выполнить порученное ему дело. Хотя не оно занимало его думы. Джао рассуждал насчёт своей жизни. Целыми днями он был на самом деле занят только этим. Планы по поиску библиотеки заботили на деле капитана лишь постольку-поскольку. Джао пытался для себя найти ответы на вопросы, что такое родина, долг, верность и патриотизм? Нужно ли служить отвернувшейся от тебя стране?
Поворотный момент в судьбе Джао произошёл, когда на его отряд напало племя кочевников. Капитан неожиданно понял, что он сейчас на самом деле свободен точно так же, как и жители этой пустыни. Больше не зависит от Хозяина Огня и своей страны. Судьба, жизнь Джао только в его собственных руках.
Джао почувствовал себя правителем одной из четырёх наций. Трех. Воздушных кочевников истребили. И у них не было выделяющихся лидеров. Капитан чувствовал себя тем, кто стоит на вершине этого мира. И ему это чувство понравилось.
Поиски библиотеки продолжились, но не по той причине, чтобы выполнить данное ему поручение. Нет, Джао желал совсем другого. Библиотека Ван Ши Тонга содержала много удивительных знаний. Каким же Джао в молодости был дураком, что воспользовался ею только за тем, чтобы узнать слабости врага. Сейчас капитан жаждал вновь оказаться в обители знаний для получения информации, как построить самое великое государство на свете. Раз для Страны Огня он теперь был чужаком, то Джао может основать свою собственную державу! Ничейной, никому не нужной территории было много. Проникшимися его взглядами людей достаточно. Ничего не мешало Джао делать вид, что он всё ещё солдат Страны Огня и потихоньку отстроить государство своей мечты. Первое в истории, в котором покорители земли и огня будут жить вместе!
И Джао знал, как заполучить крепкий фундамент для своей страны. Во-первых, рано или поздно библиотека будет найдена и его государство станет центром науки. Во-вторых, была скала Ши Вонг. Однажды местные принесли ему необычный на вид камень. И Джао узнал его сразу. Как-то раз капитану повезло быть на чаепитие, что устроил мастер меча Пиандао. Его туда взял ещё учивший в те времена Джао Джонг Джонг. Мастер меча похвастался небольшим камешком, так похожим на тот, который капитану продемонстрировали верные ему люди. По словам Пиандао данный камень упал с неба. И вообще был рудой, из которой можно получить столь превосходный металл, что броня из него защитит от любых ударов, а мечи будут разрезать камни с помощью лёгких взмахов. И залежи этой руды у Джао были практически под носом. Со слов местных вся скала Ши Вонг и есть эта руда. Однажды упавший с неба метеорит, которым духи хотели показать своё величие.
Джао возжелал заполучить эту руду, чтобы переплавить на оружие и доспехи для своей будущей, несомненно могущественной, армии. С таким снаряжением и подготовкой от самого Джао его люди смогут отбить любое нападение или даже сами захватят территорию противника.