— Я говорила тебе, он останется! — сказала мама. — Понго знает, как он нам нужен.
Позже, когда семья двинулась в путь и Понго и Замби заняли своё место позади всех, Замби сказал другу:
— Видел, как Большой Боб пошёл в атаку? У него вся шерсть вздыбилась, и он как будто стал вдвое больше.
— Конечно, — ответил Понго. — Это нарочно, чтобы сильнее напугать охотника.
— Я ещё кое-что заметил, — продолжал Замби. — Он стал весь серебристый. Не только спина, но и грудь, и живот…
— Так и есть, — сказал Понго. — Никто не становится моложе. Я как раз собирался с тобой поговорить, Замби. Ты прав, папа стареет, и ему нужна помощь. Поэтому я решил остаться с семьёй. Хочешь остаться со мной и тоже помогать?
— Да, — сказал Замби. — Мне неохота заводить свою семью. Хочу остаться с тобой и со всеми друзьями.
— Вот и хорошо! — обрадовался Понго.
Вскоре папа остановился. Гориллы устроили привал и принялись за еду. Плюшка всё жалась к маме. Похоже, подумал Понго, ей не скоро захочется одной ходить на разведку.
Прежде чем устраиваться на ночлег, папа скомандовал:
— Спать ложимся пораньше! Надо выспаться, потому что завтра нам предстоит долгий и трудный путь в горы. В горах нам никакие охотники не страшны — им туда не добраться.
И они устроили себе гнёзда и славно выспались.
В горы
Весь день гориллы поднимались в горы, останавливаясь, как обычно, чтобы поесть, поспать и поиграть. Но на второй день они оказались у подножья высокой голой скалы. Папа собрал семью и сказал:
— Теперь мы все полезем наверх. Там лес и полно еды. Кое-кому будет нелегко туда забраться. Зато я никогда не видел там людей.
— Даже хороших? — огорчилась Плюшка.
— Ни хороших, ни плохих. Человеку туда не добраться. А мы, гориллы, другое дело. Значит, так. Мы с Понго и Замби полезем последними, чтоб подсаживать тех, кто застрял. Чуть что — орите, и мы придём на выручку. Главное, глядите в оба. Высматривайте места, куда поставить ногу. Кто испугался или застрял, сразу зовите нас. Ну, вперёд!
— Ничего себе! — охнул Замби, когда они полезли вверх. — Скользко!
— Потому-то люди и не могут сюда залезть, — усмехнулся Понго. — Папа не зря нас сюда привёл. Он знает, что делает.
Всё шло не как обычно: молодые гориллы запросто карабкались по скале, зато взрослым приходилось туго. Лёгкие, ловкие подростки взбирались наверх без труда, а Плюшка раза три застряла — всё-таки она была ещё совсем маленькая. Когда это случалось, она звала на помощь и папа спешил к ней.
Но на третий раз он не выдержал:
— Плюшка, зачем ты всё время выбираешь самый трудный путь? Ты ищи самый лёгкий!
— Но я же не знала, что будет трудно!
— Понятное дело, не знала, — согласился папа. — Ты никогда раньше не поднималась в горы, да к тому же ты у нас самая младшая. Но ничего, тебе тут понравится. Поставь ноги мне на плечи, подтянись вверх — и выберешься.
— Мне страшно, — пожаловалась Плюшка.
— А вот это зря, — сказал папа. — Когда я рядом, бояться нечего. Садись мне на голову, ногами упрись в мои плечи и подтягивайся. Там будет хорошее, ровное место. Если вдруг упадёшь, я тебя поймаю. Но ты не упадёшь!
И Плюшка вскоре выбралась на удобную площадку.
— Смотри, дальше лезь только вместе с мамой, — велел папа. — Уж она-то знает, что делает.
Плюшка оказалась прирождённой скалолазкой. Больше она уже не застревала. Но тут — удивительное дело! — застрял сам Большой Боб. Помогая Плюшке, он не заметил, как очутился на неудобном месте, где не за что было ухватиться. Пришлось звать на помощь Понго.
— Сынок, — смущённо сказал папа, — тут один глупый старикашка застрял на скале!
Понго улыбнулся:
— Не беда! Сам Понго спешит на помощь! Но что он станет делать? Вот этого даже я пока не знаю. Стать мне на плечи ты не можешь — я не выдержу твоего веса. О, придумал! Залезу-ка вон на то дерево и проверю, крепкое ли оно.
Дерево оказалось подходящим. Понго свесился с края скалы и посмотрел на папу:
— Я сейчас повисну на этом дереве, как лиана, а ты взберёшься по моим ногам.
— Выдержишь? — спросил папа. — Уверен?
— Ещё как! — ответил Понго.
На самом деле он вовсе не был уверен, но лучшего способа вытащить папу придумать не мог.
— Я крикну, когда буду готов, ладно?
— Ладно, — прокряхтел папа.
Понго изо всех сил вцепился в дерево и крикнул:
— Поехали!
Папа подтянулся и на миг перенёс весь свой вес на одну руку. Другой рукой он крепко ухватился за ноги Понго — и выбрался наверх.