- Это ещё что за чудо в перьях? - спросила Инга.
- Перья? Где перья? - всполошилась девчонка, чуть не уронив кружку, и нервно провела пятернёй по шевелюре - выпало и неторопливо спланировало на пол пёстрое, в цвет волос, перо.
Джо, держащий у уха телефон, только бросил на начальство недовольный взгляд, и отвернулся к окну. Кому бы ни звонил криминалист, на том конце отвечать не торопились.
- Это Людмила, племяшка Жени, - отозвалась из своего угла Елена Александровна.
- Слушай, Горин, у тебя какое-нибудь нинкино тряпьё не завалялось? - Джо наконец-то дозвонился. - Будь другом, притащи.
- Дяяяядь... Ну не надо, а? Я сейчас расскажу - и обратно.
- Цыц! - огрызнулся Джо. - Совсем сдурела девка, зимой летать вздумала. Мать-то в курсе?
Людмила поджала губы.
- Открой окно. Вернусь в школу, раз не хочешь меня выслушать.
- Так в чём же дело? - перехватила инициативу Инга. - Ты же сюда не просто дядю проведать явилась?
Девочка спрыгнула со столешницы и просеменила к Инге.
- Я из-за Николь тут.
Людка - одноклассница и подружка Николь - рано стала анимагом. Звероформа у неё был вальдшнеп - не самый удачный вариант для уральской зимы. Свои способности она не афишировала, в курсе был только Сычёв и родственники. Девочке запретили оборачиваться в школе, но что такое запрет для самоуверенного подростка?
А ещё Людке нравился практикант, который вёл у них оккультную культурологию. На симпатичного и смешливого парня заглядывались многие ученицы, но Людка считала, что у неё есть преимущество - она могла незамеченной следить за объектом воздыханий, чтобы понять, чем он живёт.
Ах, какой он спортивный... Каждое утро бегает по окрестностям на лыжах... Разве он обратит внимание на пёструю птицу, порой стряхивающую с веток снежинки? Обратно в школу она прилетала продрогшая, но счастливая - погуляла с возлюбленным.
В это утро Людка опять полетела за молодым преподавателем, но когда он вдруг сменил маршрут и долго ждал кого-то у самых границ школьного участка, она немного забеспокоилась. Потом всё стало совсем странно...
Вдруг появился человек с пустыми глазами и передал практиканту папку с бумагами. Парень открыл папку, вытащил несколько листов с криво обрезанным краем, и спрятал их за пазуху.
- Как договаривались, - сказал пришлый.
- Я её почти обработал. Ей стала интересна эта тематика, подождите ещё недельку.
- Заказчик в нетерпении. Больше отсрочка - меньше процент. Если его терпение исчерпается, то ты ничего не получишь.
На том разговор и закончился. Человек с пустыми глазами исчез, практикант не торопясь ушёл к школе. Людка ещё долго прижималась к коре дерева, боясь, что её всё-таки заметили.
- Николь в последнее время странно себя вела. Нам по культурологии дали задание написать реферат по семейным легендам. Мы эти рефераты обычно пишем... Ну, все же понимают, что никто в них не вчитывается, так мы и писали их на от...
Джо демонстративно прокашлялся.
- На «отвяжись». А Николь вдруг забурилась в тему, только про армянские легенды и мифы трещит. Препод наш и рад, одну за другой книжки ей подсовывает. А через неделю от того случая с чужаком - как отрезало. Книжки куда-то пропали, вместо мифов опять про Пашеньку своего запела... А потом дядина коллега приехала.
Девочка взглянула на Джо, тот демонстративно помахивал телефоном, как бы не на что не намекая, но догадаться можно... На одном из пируэтов телефон засветился и недовольно начала вибрировать.
Но это был всего лишь Горин, а не незапланированное восстание машин против людского произвола. Горин принёс обещанное имущество и стоял внизу полный надежды, что имущество заберут, а от Горина отстанут. Зря. Джо коротко бросил другу: «Поднимайся», и сразу сбросил вызов.
- У него пропуска нет. - Задумчиво огляделась Инга. - С него в министерстве все печати сняли.
Джо махнул рукой, мол - пройдёт, это ж Горин.
***
- Чего делать-то будем? - Инга вертела в руках длинное перо вальдшнепа. Оглаживая пальцами жирные и блестящие ворсинки.
- Мне это сокровище надо вернуть в школу.
- Я с тобой, - сообщил Горин, - надо выяснить про практиканта.
Он стоял со своей кружкой в руках, прихлёбывал кофе и выглядел так органично, будто никуда отсюда не уходил.
Инга кивнула, хотя никто на неё не смотрел. Она судорожно соображала. Информация никак не хотела собираться в единую структуру, вывинчиваясь из мыслей бешеной кошкой.