Григорий Горин - тёзка известного писателя и сатирика, за что за глаза злобно именовался коллегами «бароном» - учился с Джо на одном курсе медакадемии. После этого Горин ушёл в армию и десять лет провёл в горячих точках полковым лекарем, порой иногда в прямом смысле возвращая солдат с того света, чтобы лишний раз не гробить живых.
Джо - Евгений Рибовский - тем временем бродил по свету, самоопределяясь. Десять лет назад он дошёл до службы в Органах правопорядка, где неожиданно встретился с другом из академии. Горин, как военный был отправлен на пенсию по ранению, но вернуться в больницу увы не смог - по определённым причинам. Из медэксперта он неожиданно превратился в опера. И опером Горин оказался отличным, отточенное в боевых действиях чутьё вело его, будто волка. Так они и выглядели. Очаровательный и ухоженный пёс и матёрый волк, притворяющийся одомашненным с помощью элегантных очков и клетчатого пиджака.
Джо захлопнул чемоданчик, кивнул Горину.
- Маруся, пиши протокол! - крикнул Горин вверх, где Мария опрашивала потерпевшего.
- Написала уже!
- Гриш, можно уже мне? - спросила Наталья.
- Валяй. Я постою?
- Постой, - разрешила ведьма, начальник ей не мешал, главное чтобы Джо под ногами не ползал со своими кристаллами для слепков ауры и кисточками для снятия отпечатков.
Она давно разделась, оставшись в узком платье цвета красного вина. Наталья развела руки, балетным движением раскинула кисти и глубоко вздохнула. Видящая была великолепна.
- Есть след. - Через пару минут сообщила она. - Духи, привязанные к артефакту, пошли следом. Смотреть?
- Погоди, я с тобой, - надумал Горин.
Лезть в навь не будучи видящим сложно, но опера лазили. Опера класса Горина.
- Маруся, ты за старшую! - крикнул он.
С лестницы раздалось фырканье. Мария - боевой маг - знала, здесь она бесполезна. Пусть в навь лезет видящая - это её работа.
Закончили они уже поздней ночью.
Семья профессора с армянской горячностью пыталась накормить опер группу ужином. Но оперативники отказались. Всем хотелось домой. Рассадив коллег по машинам Горин попрощался с Аваджаняном, постарался, ничего не обещая, успокоить старика, и сел за руль.
- Тебя домой? - спросил он у прикорнувшей на переднем сиденье Марии.
- Да. - Устало кивнула коллега, она так вымоталась, что перестала язвить и походила на нормальную женщину.
Горин медленно выводил джип из колеи, мёрзлая грязь была скользкой, колёса водило.
Артефакт. Ценный - да очень, но больше как семейная реликвия, как символ власти этой конкретной диаспоры. Как музейный экспонат, а не как мощный магический прибор. Это радовало. Бывало, украденные артефакты всплывали через несколько месяцев на местах катастроф, а потом зачарованные телевизионщики врали про террористов.
Впрочем, бывало это и бывал терроризм, только магический, но чаще всё упиралось в неумелое обращение.
Беды же сегодня заключались в ином. Профессор Аваджанян приходился каким-то дальним родственником профессора Тир-Оганова. Тир-Оганов - давно уже пенсионер - имел какое-то невероятное влияние в магическом мире. И, несмотря на бесконечные «Гришенька», «сынок», «мой милый мальчик»... Горин понимал - за родственника Тир-Оганова управление спустит с «и.о.» тридцать три шкуры. И если отдел окарается, не видать ему должности. А в сорок с хвостиком очень уж хотелось.
- Кому этот посох армянского волхва сдался? - неожиданно сказала Маша, хотя Горин думал, она спит.
- Может, для коллекции спёрли?
Машина рыкнула и забралась на асфальт, по пустынной трассе металась позёмка.
- Хрен тогда мы его найдём. Даже в нави следы обрываются.
- Надо смотреть родственников.
- Усмотримся. - Маша повернулась к Горину, раскосые башкирские глаза слезились от усталости. - Гриш, ты же понимаешь, что такое диаспора? Они могут между собой передраться, но нам ни черта не скажут.
- Предлагаешь так и писать в отчёте Тир-Оганову?
- Я ничего не предлагаю. - Колдунья зевнула. - Я только говорю, что дело гиблое.
- Тогда лучше молчи...
«... самка богомола», - про себя закончил Горин.
2
Джо дрых в кресле, закинув ноги на стол. Рядом с тяжёлыми ботинками лежала папка с отчётом. Будить друга Горин не стал, взял папку и пошёл на своё место - читать.
Следов в хранилище имелось множество - толку никакого. Все следы принадлежали тем, кто имел туда доступ. И не факт, что вор умело скрыл свои следы, а не принадлежал длинному списку семейки Аваджанян. Придётся проверять всех подряд от бабушки Инны до правнучки Николь.
Николь значилась в подозреваемых первым номером. Горин не верил в беспроблемных подростков - таких не бывает.