Прокурор хватанул воздуху и покосился на судью.
Судья передал ему бумаги. Какое-то время прокурор листал папку, а потом уронил руки и потерянно оглядел зал.
- Предварительно слушание завершено. Присяжные удалитесь для заключения вердикта, продолжать тяжбу или здесь и сейчас сообщить своё решение.
Горин потёр лицо руками. К нему подошла Инга.
- Ты почти свободен и восстановлен в должности, коллега.
- Это ты?
- Я, - Инга посмотрела на свои руки, - определённо я. А ты меня не узнаёшь?
- А Машка где?
- У неё дочка попала в больницу, что-то срочное. Справку она предоставит.
Присяжные вынесли вердикт за десять минут, может быть, это было одно из самых коротких совещаний за много лет. Григорий Александрович Горин объявлялся невиновным по всем статьям и должен был быть немедленно восстановлен в должности со всеми полномочиями.
Григорий поцеловал Ингу в щеку, пожал руку Джо, в лоб чмокнул Наталью и вылетел прочь из зала суда.
Он сидел в отделе за общим столом, пил кофе, смотрел, как за окном шумит улица Челюскинцев в полуденных лучах.
Полковник сел напротив.
- На должность начальника отдела не надейся. Теперь им будет руководить Инга. И на подполковника тоже особо губу не раскатывай, только с пенсией получишь.
- Почему и зачем?
- Я всё сказал на суде, добавить нечего. Удачи, Гриша. Береги себя и Ингу береги.
4
Наталья слышала гудки домофона. Снежинки ложились на перила крыльца, оседали на белой опушке капюшона. Уйти?
В этот момент Горин открыл дверь. И, понимая, что зря, Наташа зашла в подъезд. Она очень медленно поднималась на пятый этаж, замирая на каждом пролёте, смотрела в окно на густую пелену снега.
Завтра город встанет насмерть. Машины будут плыть в белой густой каше, беспомощно молоть колёсами, пытаясь выбраться, и только джипы ловко поползут по своим делам. Небо останется серым, а снег и не подумает останавливаться, снежинка за снежинкой укрывая уродство города девственным одеялом. Чтобы Новый год вошёл в чистый, выбеленный город. Мельница будет светить огромными окнами, золотистые полукружья лягут на синюю улицу, лепестки свечей в центральном зале управления вызолотят нарочито старую стену. А ёлка... В старинных игрушках, которые сумасшедшие сотрудники притащили из дома...
И шампанское в хрустальных бокалах, и тыквенные пироги Елены Александровны, и Мороз Степанович за длинным столом - глава Управления Свердловской области. В этот вечер он похож на доброго Деда из сказок, скинув привычно суровое лицо строгого начальника. И Джо как всегда примутся разрывать на части молоденькие сотрудницы, пытаясь потанцевать с ним, каждая как можно дольше. А Горин как обычно будет вальсировать Елену Александровну, а потом уйдёт домой под ручку с дочерью. Новый Год в их семье любимый праздник.
Но сегодня было тридцатое число. Только тридцатое...
- Наташ, ты заблудилась? - он перегнулся через перила, пытаясь высмотреть потерявшуюся гостью.
- Задумалась. - Наталья пробежала последний пролёт и оказалась с ним лицом к лицу.
Она его разбудила, одна щека у Горина хранила следы клетчатого пледа. На виске пропечаталась кисточка. Мягкий домашний свитер «Marlboro Classic», который они когда-то давно выбирали с Ниной ему на новый год.
- Что-то случилось? - удивился Гриша, пропуская её в квартиру. По всей длине коридора сияла и переливалась гирлянда огоньков, у камина в гостиной явно сверкала пушистая ёлка. - Это ребёнок вчера забегал, говорит, что если я игнорирую праздник, праздник этого не потерпит. Полдня мы выбирали ёлку. Одни были лысые, другие страшные, третьи неправильной формы. Всё в порядке?
Наташа помотала головой и прикусила губу. Она хотела с ними. Выбирать и наряжать ёлку, готовить ему завтраки по утрам, касаться небритой щеки и погибать каждую ночь, чтобы утром возрождаться из пепла...
Нина не зря мучила отца - ёлочка стояла ладная и высокая, серебряная макушка касалась потолка. В камине гуляло одомашненное пламя, на диване вылизывался здоровенный чёрный котяра с разными глазами.
- Ты его оставил?
- А куда его девать, - пожал плечами Гриша, - вчера приходил инспектор по магическим существам, говорит, животное здорово, только уж больно невоспитанно. Зарегистрировал.
Кот покосился на Горина, окатил его презрением, спрыгнул с дивана и прошествовал к миске. По шерсти бегали зелёные искры. Пакостить при новом хозяине «пай» не осмеливался, и всё же допускал демонстративные ошибки. Путал лоток с цветочным горшком, когтеточку с подлокотником дивана, один раз не дошёл до туалета, зато дошёл до ботинок Горина. Но с каждым днём пай становился всё смиренней. И не дай бог, гостья догадается, что он только проснулся, когда хозяин подскочил от звонка. А Тео едва успел спрыгнуть с хозяйских ног, в которых так уютно спалось, пока тот не заметил.