Кому из людей скажи, что вот уже пятьсот лет их Хранители - волки. Что именно анимаги-волки, засаживают старые разработки кедром и елью, шугают браконьеров, берегут как зеницу ока кабанов, косулю, лосей. Что это их питомники, в которых выращивают молодняк, чьих родителей убили охотники. Что это они создали все Уральские заповедники, под их началом природные парки, национальные парки... Что места жительства древних духов тщательно изолированы от лишних глаз и чужих ног.
- Всё. Воспоминания убрали, внушение сделали, сейчас чаю попьёт и домой. - Бьёрн уже по-человечески одетый бухнулся на стул рядом с Ингой.
- Ты бы поаккуратней. Наводи морок, чтобы за волка принимали.
- Да я пытаюсь. - Не очень искренне сказал анимаг. - Привет, Инга. Как ты?
- Хорошо. А ты как, привык?
- Видишь же! Привык. - Норвежец улыбнулся, мягко протягивая руку к чайнику. Как игривый кот за мышью.
***
В глухой Уральской деревне, имелась и спутниковая антенна с широкополосным интернетом, с хорошей скоростью. И роутер, так что Горин полночи мог изучать подробную историю Хозяйки Урала, или как её звал Бажов - Хозяйки Медной Горы.
Первые упоминания о прекрасной девушке с чёрной косой и малахитовыми глазами встречались среди башкир и вогулов. Местные племена почитали небывалую девушку, умеющую обращаться в ящерку, как одно из божеств. Потом с её тяжёлым нравом столкнулся рабочий люд, далеко не каждую гору она позволяла раскапывать. Тут духов подвело христианство. Православный человек духов уже не слишком боялся, да и управу на них имел. Крест и святая вода пугали нечисть и немало вредили ей. Хозяйка потеряла позиции и влюбилась.
Не редкий пример, как дух прельщается человеком, и как его впоследствии губит. Зато появилась у Хозяйки дочка - Татьяна Степановна. А сама прародительница исчезла.
Растворилась в недрах гор, не смогла просто так смириться со смертью любимого. Считали, что ушла она в навь, лишилась плоти. Горин посмотрел многочисленные репродукции. Удивительно, но все Хозяйки были на одно лицо, очень похожие на единственную фотографию Татьяны Степановны, которую, скрепя сердце, дала ему Ольга. Они стояли рядом, Настасье можно было дать лет двадцать пять, самое большее, в малахитовом платочке, в расшитом платье.
Он полистал фотоальбом. Малахитовая шкатулка - опись. Всё подробно, не зря шкатулка считалась главным артефактом Урала. Каждый прибор, и корона и перстни, качественно отфотографированны. Не зря Инга так вцепилась в эту идею, уж она-то прожив в этих краях семь лет прекрасно знала ценность шкатулки и видела её собственными глазами.
3
Джип сиротливо пристроился на узковатой для него стоянке.
У домика были необыкновенные окна - огромные от пола до потолка, широченные, перед такими хорошо сидеть в снегопад, глядя, как мохнатые пушинки ложатся в сугробы, греть руки о кружку с чаем.
Но сейчас в доме температура не отличалась от уличной. Горин быстро наколол дров и затопил печку. Инга освоила хозяйскую плиту. Кинула на сковородку пельмени, чтобы не ждать, пока Горин отыщет колонку, которую Хранительница обозначила весьма туманно, вроде как синий навес с фонариком у забора.
Они жадно поели, хрустя жаренным тестом.
- Может, сейчас сходим? - предложила Инга.
- Давай я один? А ты печку топи.
- Я тут околею.
- Потихоньку согреется. Ты топку не закрывай, будет тебе почти камин.
- Угум. - Чуть не подавилась пельменем Инга. В доме температура едва доползла до двадцати градусов, отличных от нуля в отрицательную сторону.
- Не пойдёшь же ты одна.
- А почему нет?
Горин молча заглотил последний пельмень. Зачем-то заев его хлебом. По холоду жрать хотелось невыносимо.
- Потому что этот странный мастер может...
- Что может? Каменным цветком в меня запустит?
- Ну и иди!
- Ну и пойду. - Инга надела рукавички, воинственно поправила пуховик и скрипя валенками на каждом шаге засеменила ко второму туманному объекту.
Идти одной к полоумному мастеру ей, конечно, не хотелось, но уже закусила удила - теперь скачи, иначе, зачем закусывала.
Пускай Гриша посидит, печку потопит. Позлится.
Хотя что-что, а злить Горина она не собиралась.
Или собиралась. За последние два дня Инга постоянно ловила на себе его взгляд... Не то чтобы он раньше на неё не смотрел, но теперь он смотрел иначе. Не так, как раньше. Не как на коллегу.