Юных магов держали подальше от города, где они могли создать куда больше проблем. А здесь: горы, лес, зверюшки... Чуткие на магию - разбегутся, не чуткие - сами виноваты, естественный отбор. Эту школу один за другим прошли все маги Урала. Не избежала этих суровых бревенчатых стен и армянская детвора местной диаспоры. Как бы ни сокрушались родители, желавшие хранить культурное наследие, но избежать общей системы образования им не удавалось. Здесь, МинКульт - оказался суров. Культурные отличия - хорошо, специфика магии - прекрасно. Генетическая предрасположенность - великолепно!!! Мы всё это учтём и подберём вашему ребёнку идеальный график обучения. Недовольным родителям показывали на карте историческую родину, предлагая черпать традиции из первоисточника, но тогда - увы - не здесь.
И армянские дети мёрзли на зимних тренировках наравне с башкирскими, пробегая по двадцать километров на лыжах за один приём. Старшие студенты - уже взрослые лбы - двадцатидвухлетние дяди и тёти торговались во дворе с малышнёй.
Широкоплечий рыжий парень как раз тащил за ухо худосочного подростка. Подросток был выше воспитателя, зато явно слабее.
- Кирилл, прекрати немедленно! - звонко крикнула девушка в шапочке с мохнатым помпоном.
- Ага, голову оторву и закончу.
Маша с завистью вздохнула. Годы, проведённые в школе, были... светлыми, смешными, беззаботными и безответственными. Прекрасные годы были, угум.
- Завидуешь?
- Владимир Александрович! - Маша оглянулась.
Директор с усмешкой наблюдал за экзекуцией. Его эта порка нисколько не смущала, пускай наказывает, раз за дело.
- Что-то случилось?
- У профессора Аваджаняна украли посох. Мне бы с Николь поговорить, его внучкой.
- А в школу ты приехала, чтобы семья не мешала?
Маша кивнула. Директор школы Сычёв Владимир Саныч, похожий на безумного физика из советского фильма, почти вдвое возвышался над бывшей ученицей.
- Кирилл! - окликнул директор рыжего. - Найди Николь Аваджанян, пускай ко мне в кабинет подойдёт.
Кабинет у Сычёва располагался всё там же - в светлой горнице с большим окном, чтобы хорошо просматривался двор. С другой стороны помещения весело хрустел дровами огонь в камине. От пола до потолка двух оставшихся стен строились полки с канцелярскими папками. Личные дела учеников. И далеко не всегда они касались только школы. Маша помедлила на пороге, раньше она попадала сюда только по одной причине...
- Теперь не отчислю, не боись. - Догадался учитель.
Николь оказалась черноглазой носатой девочкой в мешковатом и стильном свитере, драных джинсах. Она хлопала ресницами сантиметровой длинны, хотя макияжем явно пренебрегала.
- Чего вам надо? - с подростковой бравадой спросила студентка.
- Ника, сядь. - Велел директор.
Ему ученики не перечили никогда.
- Ника, ты в курсе, что у твоего дедушки пропал посох? Древний артефакт, принадлежащей вашей семье.
- В курсе. И что? Я его украла? - девочка сложила руки на полной груди и подняла вверх соболиную бровь.
Бровей у Маши почти не было, зато был башкирский прищур, унаследованный от прабабки, которая по рассказам умудрялась грабить заводы в конце девятнадцатого века. А ведь тогда той только минуло двенадцать.
- А не ты?
- Обвиняете меня?
- Пока нет. - Ударение легло на пока.
Сычёв поворошил дрова в камине, поставил на огонь прокопчённый чайник и зажёг лампу на столе. Во дворе старшие ученики зажигали фонари, а малышня колупалась вокруг ёлки. Нижний ярус, до которого дотягивались все, был плотно украшен, зато выше двух метров ёлочка глядела почти лесной и немного бедненькой. Как девушка в сильно декольтированном платье с шикарным кринолином. Всё бы ничего, да вот кажется - наступит кто случайно на длинный подол - и останется прелестница вовсе без платья.
Рыжий с подружкой показывали малышне заклинание левитации. У ёлки была надежда.
Ника хотела туда, она и заклинание левитации знала, и Пашка уже давно корчил ей рожи с веранды, на перилах которой сидел. Только вчера Пашка признался Нике в любви, и они даже поцеловаться толком не успели, потому что дежурный по спальням их разогнал. А теперь эта узкоглазая с посохом...
- Что ты знаешь о посохе, Ника? - спросил Сычёв.
Послать директора нельзя. Невозможно.
- Наш род - княжеский. По легенде наш род ведёт своё начало от царя маров вишапа Аждахака, получеловека, полудуха. Царя змей. От него нам и достался Великий Посох... Когда его победил в схватке царь Тигран...
- И две с половиной тысячи лет посох служит вашей семье? - уточнила Маша.
Девочка кивнула.
- Как?
- Что как?
- Как служит? - Маша торопилась, ей хотелось дожать девчонку как можно быстрее.