Кирилл, оказавшийся хорошим иллюзионистом, пустил по плющам переливчатую рябь, от чего тонкие листики будто дрожали на ветру. Для шкатулки заказали чугунный постамент, где те же плющи изящно переплетались, подставляя спины реликвии. На листиках вокруг предполагалось разложить убранство из коллекции - серьги, кольца, ожерелье и диадему.
***
Они остановились у ледового городка на центральной площади. Ёлка - десятиметровый конус зелёного цвета с включенными по вечернему времени гирляндами - неприлично высилась посередине, окруженная странными скульптурными группами неясного происхождения.
- С каждым годом она всё хуже и хуже. - Посетовала Инга.
- Может мы старше?
- Ну... нет, хуже. Даже ёлка на ёлку перестала походить. А помнишь, когда мы были маленькими они ставили здесь живую? И украшали детскими игрушками.
- Ну, теперь живую ёлку никто поставить не даст, начнут вопить какие-нибудь ёлкозащитники. Мы ходили сюда с родителями... Здорово было. - Наташа села на скамейку и отпила кофе.
Они гуляли уже два часа, подмёрзли, но отчего-то совсем не тянуло в тепло общепита, а расходиться по домам было рано.
Инга никак не решалась сказать Наталье то, ради чего собственно и вытащила её гулять, а Наталья, которая давно уже всё поняла, никак не могла собраться сообщить это Бойко. Поэтому женщины обсуждали ёлку.
Они вообще много чего сегодня обсудили, очень странно проведя единственный Ингин выходной. Они покатались на коньках на ледовой арене, ухохатываясь до икоты друг над другом, потом долго шныряли по магазинам, порой меряя несуразно экстравагантные платьица и костюмы. Из какого-то дорогого бутика их почти выставила чопорная продавщица.
- Я, конечно, понимаю, что там одна вещь стоит как наша месячная зарплата, - проворчала Наталья, - но теоретически я могу себе это позволить.
- А практически можешь отвести глаза и спереть всё что угодно. - Подсказала Инга. - Статья семнадцатая, пункт пятый, подпункты пять один, пять два и пять пять.
- Опер! - хохотнула видящая.
После отдыха она отлично выглядела и немного повеселела.
А потом они пошли бродить по городу. Сначала в пыльных снежных сумерках, потом в уютной праздничной иллюминации выходных. И бродили так уже два часа.
И оказалось - есть миллион тем для разговоров, о чём угодно. Лишь бы не о главном.
- Ты на работу, когда хочешь выйти? - решилась Инга, делая первый шаг к неприятному разговору.
- А если я отвечу «никогда», ты меня осудишь?
С самой высокой горки с ультразвуковым визгом слетел чей-то ребёнок. Инге подумалось, что в доме этой семьи, наверное, совсем нет стеклянной посуды.
- Нет, я тебя пойму.
- Инга, может, мне перевестись в другой отдел, или в другой город? Так будет проще нам всем. И мне, и Грише, и тебе.
- Ты знаешь?
- Вижу.
- Наташа, прости меня, - выпалила Бойко, - я даже не думала, что может так получиться. Клянусь.
- У меня есть три месяца неотгулянного отпуска. Можно я подумаю эти три месяца? Отпустишь?
- Отпущу. Девочка, которую послал к нам Сычёв, вроде бы ничего - справляется.
- Я не злюсь. Мне пока... пусто. И я совершенно не понимаю, что делать дальше. Но даже мысль, что я могу встретить Гришу, или вас вместе... Я не могу сейчас.
- Но ты знай - вернуться ты можешь.
- Потенциально, - усмехнулась видящая.
- Практически. - Инга наоборот был серьёзна.
И обе с грустью подумали, что могли бы стать подругами. Могли бы...
Но не станут.
***
Горин просмотрел все свежие сводки. Как догадаться где именно работа Полоза? По каким признакам его ловить? След змея.
Есть, кажется, такая пословица: никто не заметит след птицы в небе, змеи на камне, а мужчины в женщине. Пословица принадлежит мудрому и древнему еврейскому народу. Змея не оставляет след на камне. Именно поэтому по следам его ловить бессмысленно. Проще включить яркую, тёплую лампу и подождать, когда змей приползёт греться.
Они построили ему живописный камень, установили незаметную лампу... Но, однако, Горина всё равно мучило беспокойство. Он так извёлся, что вставал по ночам, много курил, а на утро с трудом поднимал чугунную голову и шёл на работу.
А на работе была Инга.
Инга, которая больше недели уже старательно делала вид, что ничего не произошло. Что ничего не было. И тогда Горин перестал понимать, что делать дальше.
Если искать следы, то где и как? Где змея оставляет след? На песке?