***
Федотова стояла у дверей, дежурной улыбкой встречая новых посетителей. Первую неделю выставки отвели элите. Зал уже наполнился, люди ходили от экспоната к экспонату, глазели, тянули руки - не веря, а потом, опомнившись, отдёргивали.
Молоденькая девушка, дочка какого-то московского чиновника, оценивающе изучала брошку, и, капризно скривив рот, отвернулась.
Стоявший за её спиной мужчина не успел сделать шаг назад, девушка оказалась в его объятиях, возмутилась и попыталась оттолкнуть наглеца.
Но он не отпустил. В наушниках грохнуло. Экраны заполнила чернота.
- Маша! - закричал Горин, ответил ему плотный белый шум. - Тина, быстро соединись с Наташей.
- Есть.
- Григорий Саныч, связь! - воскликнул Ваня.
- Здравствуй, Горин! - один из мониторов мигнул, возвращая картинку. Прямо в глаза Горину из экрана смотрело его же лицо. - Я немного украсил твою картинку. А хорошо получилось, душевно, красиво. И женщина красивая. Да? Сними личину, милая. Улыбнись подчинённым.
Девушка рыкнула и попыталась укусить псевдо-Горина за руку. Магическая иллюзия таяла. Из пепельных волосы окрасились в рыжий, фигура стала чуть шире. Инга ещё раз дёрнулась, смотря через камеру отчаянными глазами.
Горин почти рычал.
Люди лежали на полу, над их головами сновали шаровые молнии, то и дело встряхиваясь искрами.
Он ведь был против! Но Инга настояла - в зале требовались новые лица.
Над головой Натальи молния висела близко-близко, так что наэлектризованные волосы липли к синеватой оболочке.
- Ну, что выкусил. Поставил мне ловушку. Молодец. Господин Ставрыгин, брошечку-то снимите, пускай мне ход откроет.
Денис рефлекторно прикрыл ящерку на лацкане пиджака лопатообразной ладонью.
Но ящерка вывернулась, сбежала по ткани на пол, Татьяна грозно стояла, уперев руки в бока.
- Откроешь мне дверку, Хозяюшка? Окажешь честь? И шкатулочку свою собери. - Командовал Псевдо-Горин. - Или тебе жизнь человеческая не такой уж значительной кажется.
Татьяна молчала, соболиные брови сошлись на переносице.
- А кого ты Горин выберешь? Бывшую или нынешнюю? - Молния ещё ближе опустилась к Наталье. Маша Федотова осторожно приподняла голову.
- Забирай шкатулку и уходи!
- Как щедро. Помолчи пока, Хозяйка ещё не разрешила.
Таня медленно подняла руку, в малахитовой стенке открылся широкий ход.
- Так кто тебе дороже?
Горин молчал, Джо стремительно сорвал с него микрофон. Гриша даже руку его перехватить не успел.
- Уходи. - Сказал в микрофон Джо. - Оставь их обеих в покое.
- А я, майор Рибовки, не с вами разговариваю. А с приятелем своим, Гориным.
- Он не ответит. - Сухо сказал Джо.
- Ну, чтож, пускай так. Подумаешь меня в твердь завести, Татьяна Степановна, она там первая вмурована будет. - Полоз кивнул пареньку в узеньком пиджачке, тот быстро собрал все приборы в шкатулку и первым нырнул в ход. Полоз с Ингой пошёл следом.
Татьяна опустила руку - ход закрылся. Мониторы снова заработали. Шаровые молнии таяли на глазах.
- Будь ты проклят! - заорал Горин.
- Он бы всё равно её увёл! - гаркнул в ответ Джо.
- Зачем, я её отпустил. - Гриша закрыл лицо руками, надавливая изо всех сил. - Зачем? Куда ведёт ход?
- В малахитовую дверь.
- Где она?
- Гриша их там уже нет. - Тихо сказала Федотова, поднимаясь. - Он не дурак. Наверняка с собой переносной портал взял, нужно было только отсюда выйти.
- Вот и привет тебе, малахитовая шкатулка! - хмыкнул Ваня.
Горин поднял глаза и страшно на него посмотрел. Ваня сразу сник.
Наташа медленно повернулась на спину и на глазах начала исчезать.
- Что происходит? - обернулся к Тине Горин. Девчонка побелела.
- Она уходит в навь. Вместе с телом. - Прошептала Тина.
- Зачем?
- Она пойдёт за ними.
7. Возмездие змея
1
Пол был тёплый и гладкий. Мягкий плитняк, видимо с подогревом. Инга открыла глаза, пошевелилась. Попыталась сосредоточиться.
- Ты должен был забрать только меня, - услышала она знакомый голос. - Этого бы хватило.
- Не переоценивай свою значимость. - Хмыкнул мужчина. - Он тебя уже бросил однажды, чтобы мы стали делать, если бы бросил опять? Грызть породу зубами? А за эту, - Инга поняла, что «эта» - это она, - он душу отдаст. Любовь ведь, штука нелогичная девочка моя.
- Зря ты так. - Грустно сказала видящая.
Она сидела в кресле, поджав ноги.
- Наташа, ты здесь? - подала голос Инга.
- Прости, подруга. Так уж вышло...
***
Мягкое море касалось ступней. Наташа шла по береговой линии босиком и почти ни о чём не думала. Мысли проносились утренним ветром и сразу улетучивались.
Её догнал местный парень и принялся что-то стрекотать по-английски. Из-за специфического местного произношения, приходилось почти угадывать, что он говорит.