Горин допил мерзкую жижу на дне, прошёл пару шагов по кабинету и вылупился на Тину. Девчонка помотала головой, Наталья растворилась в нави бесследно. И Горин очень боялся, что межмирье поглотило её без остатка, уход в навь вместе с телом - опасный шаг. Нужно иметь невероятно мощные якоря или не иметь якорей, вовсе. Но душу без якорей быстро заполняет тьма. А во тьме очень трудно разобраться, по какой дороге ты идёшь. Какие якоря у Натальи сейчас?
- Григорий Александрович, - звучно сказала Татьяна. - Я предлагаю всё-таки поговорить с настоящим Полозом. Вполне возможно, он что-то да подскажет.
- Да что? Если наш Полоз самозванец...
- Ваш Полоз самозванец, это бесспорно, но как-то он связан с Полозом настоящим. Иначе... я не знаю, как иначе скрыть от меня мою же шкатулку!
- И что он скажет? Да способов миллион - вы же дух Урала, вам ли не знать, что чем дальше от гор, тем слабее ваша сила. Может он в Америку телепортировался или в Австралию. Или... или в Бразилию!
- Где много диких обезьян! - гнусаво добавил Джо.
- Я чувствую свой малахит везде! Где бы он ни был. Я чувствую любой малахит, но свой лучше всего! - крикнула Татьяна на Горина. Она будто стала выше ростом, глаза налились ярчайшей зеленью. - Ты человек, а я прожила на свете много людских жизней, и потеряла не одного любимого! Успокойся. Сядь! Полоз мой давний враг, но мы с ним одного роду и одной вечности.
- С чего ты взяла, что он поможет?
- Почему твой враг выбрал имя моего врага? - спросила Хозяйка.
- Понятие не имею.
- Значит, надо выяснить.
***
Игорь вёл машину, микроавтобус из управления. На переднем сиденье устроился Ваня с включенным навигатором и голосом, спорящим по противности с диктором, периодически вворачивал: «через триста метров поверните направо, через сто метров поверните налево»...
Горин спал, положив под голову куртку, на задних сиденьях, он позволил Хозяйке применить свои чары, чтобы его хоть немного отпустило. Хозяйка тоже дремала, привалившись к Денису.
- Челябинская область, - объявил Ваня.
- Там въездная стела размером с трехэтажный дом, - сквозь зубы процедил Игорь. - Я заметил.
- Ну, мало ли. - Хмыкнул друг. - Начальник-то наш, смотри, как уморился. Спит, словно мёртвый.
- Да, хватит, он и так сегодня готов был нас всех живьём сжечь.
- Уж лучше бы кто-нибудь другой к Полозу попал.
- Ты, например? - Игорь крутанул руль, сворачивая по указателю на Миасс.
- Ну... - Ваня пожал плечами. - И Наташа потерялась.
- Молчи лучше, - анимаг сделал музыку громче. У него у самого душа плясала в пятках, и участь видящей волновала больше судьбы Инги.
Он врубил музыку погромче и отхлебнул из бутылки с какой-то травой, всученной на дорожку Еленой Александровной.
Шуршали шины, неся автомобиль во владения Золотого Полоза, одного и семисот семидесяти семи великих духов этого Мира. Хозяйка Медной Горы спала. Даже великие духи спят. Даже великие духи устают, даже они любят и испытывают боль. И очень сильно злятся, когда кто-то прикрывается их величием.
3
Они подъехали к озеру уже в темноте. Горин задумчиво побродил по берегу. За это время Денис с Ваней и Игорем развернули шатёр. Магический полог хлопнул брезентовыми крыльями.
- Военная модель, - рассуждал Ваня, разглядывая шатёр. - Прекрасный экземпляр, наша разработка. Сворачивает пространство в двадцать раз.
Внутри шатра помещались три комнаты, душ, туалет и просторная кухня.
Горин позвонил Маше в отдел, выяснил, что новостей никаких нет, Наталья не объявлялась, а от Полоза никаких требований не поступало. Увы.
Парни завалились спать. Денис опять что-то вырезал из камня.
- Идём, погуляем. - Хозяйка просунула руку Горину под локоть. - Может нам повезёт.
Замёрзшая гладь озера открывала дорогу к камню посередине - высокой скале, где по преданию Золотой Волос мыла свою легендарную косу.
Они дошли до камня, хрустя нетронутым снегом.
- Волюшка! Воля! - крикнула Татьяна. - Воля Полозовна! Выйди, поболтать, к старинной подружке.
Но камень был прочно укрыт снегом.
- Что? Они так и живут под озером?
- Да, нет же! Озеро природный портал. Их занесло куда-то в Алтайские степи, в одну из изолированных долин. А потом уж Воля окружила всё вокруг такой защитой, что никто эту долину в жизни не найдёт. Это она в предании такая инфантильная, а потом ничего - за полтысячи лет даже идиотка ума наберётся. Воля! Выходи, мать твою лесную кикимору! - рыкнула Хозяйка грозно.
- Моя мать, между прочим, и твоя мать! - ответила скала ворчливо. - Привет сестрёнка! Кто там про мой ум сетовал?