Она стояла в мягоньком полушубке, из-под шапочки с меховой оторочкой анакондой вилась толстенная золотая коса, вилась, лилась на снег, мерцала в лунном свете, и конца и края этой косе не было.
- Сестрёнка?
- А откуда я по вашему взялась, из яйца вылупилась? - нахмурила Воля Полозовна золотые бровки. - Батюшка мой влюбился, о чём потом, конечно, пожалел. Променяла его матушка на человека. Отца вот этой...
- Да когда мама от Полоза сбежала, отец не родился ещё! - возмутилась Татьяна.
Сёстры были очень разные. Светлая, словно день Воля, тёмная, как горная порода, Таня. И при этом они были невероятно похожи. Чертами лица, повадками, движением.
Обе расхохотались и бросились обниматься.
- Это майор Горин, из Города. У них там Полоз самозваный объявился. Нам бы с батюшкой твоим поговорить.
- Только сейчас его не будите, а то он начнёт геенну огненную тут показывать. Нам-то с тобой хоть бы хны, а людей жалко.
- Так вы во вражде вроде.
- Сколько лет уж минуло. Ну, сбежала я с человеком, поворчал, покорчил морды страшные, потом оценил, что мой Айлып шесть лет меня караулил, да смирился. А как внуки пошли, и вовсе успокоился. Хотя младший сын у нас... - Воля поджала губы. - Ох, не при посторонних бы, Таня.
- Уж не в город ли сбежал, людей грабить? - подозрительно поинтересовался Горин.
Воля опустила голову, потом подошла к человеку и снизу вверх заглянула ему в глаза:
- Сильно напортачил-то он?
- Да он ли?
- Он маленький был, всё в деда играл. Бегал, кричал - я Великий Золотой Полоз повелитель золота! А как подрос, жадный стал до невозможности, то тут стащит, то безделицу какую выпросит и сидит часами играет. Отец ему коней ковать, тот стрекотнёт в эту сторону и в города... А как восемнадцать исполнилось сбежал в город. Приезжает иногда, шутит, вот и стал он Великим Полозом.
- Так всё просто... Мы его десять лет ловим, а так всё просто. - Прошептал Горин.
- Не просто, он действительно в деда пошёл - личины, меняет, кем хочешь, обернётся. И чары у него всегда хорошо выходили. Бывает так хоронился - не найдёшь, а потом ходит, ворчит - меня не нашёл никто, играть со мной не хотят.
Горин оглядел высокий ельник вокруг, неожиданно осознал, что жутко невероятно замёрз. Околел просто до невозможности...
- А сам он каков?
- На отца похож, на башкира.
- И где он?
- Да не знаю я, но отец и вправду его найти сможет. А что он натворил то?
- Шкатулку мою украл и любимую его увёл.
Воля Полозовна прикрыла рот ладошками в вязанных рукавичках.
***
Шатёр храпел. Казалось, даже мягкие тканые бока приподнимаются от этого храпа. Горин зашёл за свою загородку, отгородился от храпа заклинанием и рухнул на раскладушку. Вроде бы было тепло, но от земли всё равно шёл холод, просачивался через магические барьеры и рвался внутрь.
Ему вдруг очень захотелось домой. Так чтобы совсем домой, в детство. Или так домой, чтобы Инга хлопотала на кухне или сидела в кресле с книжкой. И Нина приехала и тоже как-нибудь уютно устроилась... Как будто не выросла, а снова живёт в своей комнате, и Горин, возвращаясь с работы, первым делом заглядываем к ней. У Нины всегда громко играл какой-нибудь рок, сначала выло и рычало, а чем старше она становилась, тем мелодичней выбирала группы. В конце концов, их вкусы сошлись.
И ведь Горин прекрасно помнил, что Нина по-настоящему дома жила только летом - в каникулы, а Инга даже ночевать у него ни разу не оставалась. И всё же, хотелось домой именно так.
Горин зажмурился и поклялся, если ему удастся вытащить её от Полоза, он непременно на ней женится. Даже если под венец придётся тащить связанную и на верёвке. Он никогда в жизни не хотел ни на ком жениться.
Но для этого сначала нужно её найти.
***
В восемь начало светать. Горин понятия не имел, как именно поможет им Полоз. Но вот Воля появилась на своём камне, медленно прошла по снежной клади и коса тянулась следом, змеёй вилась по белому покрову.
Татьяна и оперативники стояли на берегу ждали.
И из чащи, из темноты елей навстречу дочери вышел Великий Дух.
Золотоволосый немолодой мужчина.
Какое-то время он оглядывал собрание, потом подал руку дочери и внимательно принялся слушать их рассказ.
- Хорошо. Я помогу вам его найти, - отозвался Полоз. - Но за это вы отдадите внука мне.
- Он государственный преступник.
- Перебьётесь. - Ответил Полоз. - Мне нужен мой внук, мне нужен приемник.
- Хорошего же ты приемника выбрал. - Буркнул Денис.
- Не твоего ума дела, смертный, каких приемников выбирают себе духи. Все мы рано или поздно готовим наследие.
- Хорошо. - Горин кивнул, выступив вперёд, вызывая взгляд Полоза на себя. - Меня устраивает такие условия. Мы отдадим вам вашего внука, вы нам шкатулку и женщину.