Долматов стушевался. От Полоза шла гипнотическая сила.
Они медленно двигались по зыбкому песку, Горин размышлял, что здесь его достаточно, чтобы псевдо-Полоз оставил след. Море песка - мириады следов.
- Вы чувствуете его?
- Нет, просто знаю. Это же мой мир.
И они шли, шагали по змеиному раю. Глаза худо-бедно привыкали к ярости странного солнца, напоминающего размытое пятно в жёлтом небе.
- Скажите, это ведь не совсем настоящий мир? - спросила Тина. - Он больше похож на навь...
- Это и есть навь. И мир Хозяйки навь. И ещё множество миров. Навь бесконечна, разнообразна и подстраивается под духа, который занимает тот или иной её слой. Даже межмирье - навь.
- Но тогда... тогда что же после? После межмирья, нави, куда попадает душа?
- В правь, - очень спокойно ответил Полоз. - Но никто не знает точно, из прави нет путей, нет возвратов. Это дорога в один конец, и кто пошёл по ней, не могут поделиться с нами впечатлениями. Поэтому столько разных религий, верований и легенд... Потому что ответа, точного ответа тебе никто не даст. И это хорошо.
- Отчего же хорошо? - удивился Кирилл.
- Если ты знаешь, что дальше, не так интересно, что происходит сейчас. Однажды, один великий человек сказал: «Каждому воздаётся по вере его», а потом другой великий человек дополнил и написал, как Берлиоз никуда не попадает - потому что ни во что не верит...
- Булгакова мы читали. - Буркнул рыжий, хлопая себя по карманам. Тина легонько ударила его по руке, она уже год пыталась отучить братца курить, и пока ей даже удавалось.
- Булгаков, был хитрый писатель... Он под конец жизни познакомился с одним из Великих Духов и свёл с ним немалую дружбу.
- С Воландом что ли?
- Именно. Этот роман - экскурс в мир Воланда. Почти эзотерический труд. - Полоз по-змеиному улыбнулся. - Впрочем, мы пришли. Это место - любимое убежище моего внука, много веков оно было заброшено, и я, признаться, перестал сюда захаживать...
Дом напоминал иллюстрацию в книжке с арабскими сказками. Сделанный из светло-жёлтого камня с причудливыми рамами и мягкими линиями. Сложная геометрия плоской крыши, где каждая крыша одновременно балкон или дворик или даже улочка...
Горин, вполуха слушавший разговор, сразу напрягся. Он весь подобрался, жестко напомнил группе про построение.
Полоз прямо на песке нарисовал план здания.
Горин переформировал отряд, они с Долматовым разделились - только у них двоих имелся опыт боевых действий. И Горину эта ситуация была до боли знакома.
Даже жара была знакома... Это пугало.
Полоз и группа Горина пошли с главного входа.
Змей не церемонился - вошёл как хотел, как имел право - легко, непринуждённо и уверено.
Шёл по мягкому светлому камню, ступая бесшумно, будто по ковру. Остальные топотали.
Полоз-внук сидел в кресле в небольшом дворике у фонтана и ладонью ловил упругие струи.
- Привет, дед.
- Ты ведь не думаешь, что это сойдёт тебе с рук. Где шкатулка?
Внук мотнул головой. Малахитовая шкатулка стояла на постаменте. Денис быстрыми шагами подошёл к реликвии, уже приготовился схватить, но его остановил Горин.
- Стой! Не трогай!
- Догадался? - хмыкнул Полоз-внук. - Выбирай или шкатулка или женщина. Спасёшь женщину, потеряешь шкатулку. Спасёшь шкатулку - умрёт женщина. Заклинание не имеет обратной силы, тут никто не поможет, даже ваша всесильная хозяйка.
Для Горина выбор был очевиден. Для Дениса он оказался немыслимым. Вся его суть вопила, что шкатулка Хозяйки - дорожи жизни обыкновенного человека. Но он не двигался и смотрел на Наталью, прижатую к золотой плите.
Горин и Игорь рванулись одновременно, подбежали и теперь заорал Денис:
- Стойте!
- Трудно, да? Величайшая реликвия, главный артефакт Урала, последний дар прошлой Хозяйки, в конце концов память от матери. Что же твоя баба не пришла сама за такой драгоценностью?
- Денис!
- Не двигайся, Горин, или я возьму шкатулку. - Угрожающе сказал Мастер.
- Вы можете обратить заклятие? - с надеждой спросила Тина у Полоза.
- Не могу. Он замкнул сеть, оно действует только в одну сторону.
- Миша, вали его! - крикнул Горин Долматову, но Мастер был слишком близко к шкатулке, одно движение, даже случайное...
- Я уйду в навь и всем будет проще, - приподняла голову видящая.
Младший Полоз избил её и прекрасное лицо затерялось под синяками.
- Какая тебе разница? Ты всё равно её не любишь. - Хмыкнул Полоз-внук.
- Я... - Горин задумался. - Я не люблю её так, как ей хотелось бы. И при этом она родной, близкий мне человек. И я люблю её, просто иначе.
Наталья посмотрела на Горина. И улыбнулась.