А ведь правда, не всегда любовь сходится. А вот быть любовью она от этого не перестаёт.
Горин с силой ударил по плите. Заклятие разбило оковы, держащие видящую, и шкатулка в ту же секунду взорвалась мельчайшей малахитовой крошкой. Малахитовое, изумрудное, серебряное облако парило, постепенно оседая на светло-золотом камне зелёной пылью.
Денис рухнул на колени, держась руками за голову.
Игорь подхватил Наташу на руки, прижал к себе и, забывшись, начал гладить по голове.
- Уговор исполнен. Женщина у вас, шкатулку, если хотите, можете подмести веником, а его, - Полоз показал на внука. - Я забираю. Его ждёт иное наказание и иная судьба.
Младший Полоз дёрнулся, но золотое кресло туго обвило его путами.
Джо осторожно заклинанием собрал зелёную пыль, ссыпал в мешочек и отдал Денису.
***
Хозяйка Медной горы высыпала пыль в тяжёлое медное блюдо. Её зелёные глаза смотрели серьёзно и сосредоточено.
- Простите нас, Татьяна... - Горин понурил голову.
- Значит, ты выбрал женщину. Что ж...
- Простите, но если бы я выбирал снова, я бы не стал ничего менять.
- Не печалься, Денис. В этом нет твоей вины. И твоей тоже нет, Гриша. Это хороший выбор. Эта шкатулка была символом любви моей матери к моему отцу. Подарком. Но... Но какой бы волшебной она не была, сколько бы силы не накопила. Мир Хранят люди. Обычно, это они делают довольно плохо. Но ты, Горин, в своём деле справляешься.
- Спасибо.
На медном блюде мелкой пылью сверкали когда-то небывалой красоты изумруды... воспоминание о великолепной Малахитовой Шкатулке. Хозяйка порылась в пыли, белые пальцы нашарили единственный уцелевший камень, огранённый в форме капельки.
Она протянула его Наталье и вложила той в ладонь.
- Это твой новый якорь. Символ любви к тебе. Настоящей любви, истинной.
Видящая оглянулась на Горина. Грустно опустила голову, чувствуя свою вину. Горин помотал головой и улыбнулся. Он был счастлив, что успел её спасти, а на шкатулку в сущности наплевать.
Я больше не буду, как сказала бы Инга.
А Денис сделает новую. И вполне может оказаться, что она будет лучше прежней.
6
Горин открыл глаза, глянул на часы и в панике соскочил с кровати. Он никогда не просыпал раньше. А с той первой ночи с Ингой начал делать это регулярно. Она вообще как-то странно на него влияла - расслабляя, как тёплая морская волна.
Чёрт! Горин вылетел из спальни, ломанулся в ванну, а потом остановился и оглянулся. Инга стояла у плиты и пекла блинчики. Его дочь с невинным видом таскала их из тарелки. Инга беззлобно на неё ругалась.
- Пап, ты чего такой офигевший?
- Я проспал.
- Па-а-ап! Сегодня воскресенье! - протянула дочь, перекидывая блин из руки в руку.
- Возьми салфетку, - посоветовала ей Инга. - А лучше чаю завари.
- Ща! - Нина подмигнула Горину, за спиной у Инги, показывая оттопыренный большой палец, жизнерадостно задранный вверх.
Горин заперся всё-таки в ванной, где с удовольствием встал под душ.
На столе стоял букет мелких уральских роз, который Горин вчера по дороге домой купил в цветочном. Он долго донимал продавщицу, а потом набрал столько, что у него у самого не смыкалась на них ладонь.
И чувствуя себя полным идиотом, он вручил их Инге. Теперь розы стояли посреди стола в белой эмалированной лейке, из которой Нина поливала цветы, пока те ещё не передохли. Когда Нина съехала, Горин постепенно загубил всё живое в доме, кроме здоровенной африканской улитки, почему-то решившей, во чтобы то ни стало, его пережить. К её чести, улитке почти это удалось.
Нина пила кофе, сидя на диване. Чайник, накрытый на столе, соседствовал с кувшином.
Горин нашёл в спальне пижамные штаны, футболку, завязал влажные волосы в хвостик и вернулся в столовую.
- Инга... - ныла Нина с дивана. - Ну, дай ещё один блинчик. Они такие вкусные... такие прям...
- А за столом не судьба?
- Ну, Инга... - стонала Нина, которой просто нравился сам процесс, потому что, судя по оттопырившемуся пузу, есть она уже не могла. В стороне спален заскреблись.
Появился лохматый Тим, отобрал у Нины кофе и уселся за стол. По паркету зацокали когти. Громадный чепрачный кобель встал перед хозяином с носками в пасти, намекая, что очень хочет гулять, и даже готов хозяина одеть, если тот сам не в состоянии.
- Господи, когда вас стало так много? - с раздражением спросил Горин.
Нина смешно пожала плечами и развела руками.
Инга дожарила последний блин, выключила плиту и обернулась к Горину. Она стояла румяная от жара сковородки, в клетчатом фартуке с лопаточкой в руке и улыбалась. Кружка со звоном упала со столешницы и разбилась - Инга случайно спихнула её локтем.