Стало страшно. Если мама́ узнала о моих планах, я во всем признаюсь. Меня накажут, возможно, вновь запрут на несколько месяцев в клинике для богатых, но нервных дурочек. Продолжу занятия фортепиано и вышивание гладью. Затем мне найдут, наконец, жениха, и у меня тоже будет претензионная свадьба, а маленькие девочки в розовых платьицах понесут к алтарю подол белого свадебного платья.
— Элен, — сказала мама́ в холле отеля, — из-за всей этой суеты у нас не было времени поговорить. Так вот, в понедельник ты вылетаешь на Эвр.
— Что? — я старательно повторила услышанное про себя, но не смогла сразу вникнуть в суть маминых слов. — Эвр? Планета в системе Эдж? Зачем?
— Что за глупый вопрос? — мама́ подняла брови.
— Ты что, серьезно решила продать меня каалаханцам?
— Элен, ты убиваешь меня своей несерьезностью! — раздраженно воскликнула мама́. —Я таки сомневаюсь за то, что ты не подкидыш. Соображай, наконец. На Эвре собираются невесты для отбора на шоу «Свободный мужчина»! До него меньше полугода. Организаторы проводят все мероприятия по отбору заранее! Я обо всем договорилась. Чего только мне стоило внести тебя в список претенденток! Надеюсь, каждый цоло-цент потрачен не зря! Остальное уже твоя забота.
— Но… как?! — ошарашенно проговорила я.
— Если не Глеб Демидов, пусть ему икается за то, что он отверг мою девочку, перезревшую, но таки Гольдберг. Попытаешь удачу с одним из двоих холостяков. Кааалаханец и принц с Аксиана, — озабоченно рассуждала мама, не замечая моего смятения. — Есть еще пара керимцев в элитной охране женихов, ну… из этих недавно присоединившихся систем, все принцы, у них там с иерархией как-то… непонятно, зато матриархат.
— Но понедельник — это послезавтра!
— И чего ты волнуешься? — мама́ пожала плечами. — Я столько денег вбухала в твое образование. Не сможешь станцевать или спеть на отборе, чтобы у них там повылазили их модифицированные глаза?
— Мама́, ты уверена? — жалобно переспросила я. — Каалаханцы на шоу «Свободный мужчина»? У них же эти… традиции, гаремы…
— Вот именно! Ты видела их девушек? Это же без слез не глянешь, а гонору на милльон!
— Я полечу одна? — я начала постепенно успокаиваться, вновь наполняясь решимостью.
Что ж, обстоятельства меняются, но это к лучшему. Рановато я расклеилась, самое время собраться и немного подкорректировать планы.
— Другой разговор, — одобрительно подхватила мама́. — Возьмешь двух киборгов, что заказал Филипп. Цени мою щедрость. Невестам запрещено иметь большую свиту, лишь двух сопровождающих, а жаль, у дяди Морриса дочки на выданье, нужно срочно модифицировать бедняжкам носы и пристраивать их поближе к перспективным землям под строительство. Мы все на тебя рассчитываем.
На этой многообещающей ноте наша беседа закончилась. Я не могла поверить своим ушам! Меня в кои-то веки куда-то отпускают одну?! После стольких лет контроля и опеки! Услышав новости, Жаклин пришла в полное замешательство… а затем в восторг. Еще бы! Если я «пропаду» по дороге на Эдж, с нее взятки гладки. И мне легче — не буду мучиться, что подставила сестру под разборки.
Остаток дня прошел как во сне. Я послала «лилии» сообщение через клипсу с подробным изложением разговора с мама.
> поправка принята, — написала она, — так еще проще. жди гостей
— Все свадебные подарки доставят в лондонскую квартиру, — озабоченно сказал мне Филипп на следующий день, когда они с Жаклин фотографировались с козочками и ягнятами на фоне английской лужайки. — И киборгов, якобы от меня. Их пришлет твоя подружка из дарк-сети. Там есть номер марки и линейки, а также их биометрия. Кажется, они совершенно идентичны. Все по высшему классу, комар носа не подточит… Будь осторожна.
… Лондонская квартира встретила нас запахом свежих булочек. На кухне хлопотала нанятая на несколько дней живая прислуга. Донельзя вымотанные сестра с мужем тут же пошли к себе, а я поднялась на второй этаж.
За окном темнело. Я включила мягкий свет в гостиной и начала осторожно пробираться мимо коробок — сюда сложили все не поместившиеся в гостиной подарки. В одной из упаковок что-то грустно звякнуло, надеюсь, это был не традиционный сервиз от тети Доры с Лотуса.
Капсулы с киборгами, подсвеченные надписью «режим гибернации» на крышке, располагались вертикально. Среагировав на мое приближение и — о радость! — опознав меня как владельца с расширенными правами, капсулы плавно всосали крышки в боковые панели. Я стояла и рассматривала двух мужчин в боксах. Судорожно сглотнула слюну. Они оба были почти обнажены, если не считать небольших шортиков телесного цвета.