(* отсылка ко второй части трилогии, роману «Звездный ветер»)
— Понимаю. Но я не девочка по вызову. Вы все время ходите вокруг да около, — раздраженно сказал я. — Что мне нужно сделать? Я послушаю и решу. И не пытайтесь мне угрожать. Моя репутация и так подмочена, учитывая последние события в семье. И, тем не менее, я не безропотная марионетка.
— Я знаю. Будь вы марионеткой, я бы к вам не обратился. Мой сын будет участвовать в ближайшем шоу «Свободного мужчины», — дергая скулой, произнес Таавер. — Таково решение Совета с подачи моей жены Астры. Популяризация каалаханского традиционного образа жизни… мать вашу… поиск подходящих невест, привлечение бизнес партнеров! Все это официальные причины. А неофициальная… Мистер Демидов, я хочу, чтобы вы защитили моего сына. Вы участвуете в шоу, вы хорошо разбираетесь в условно-живых и способны создать более точную копию Джея. У меня есть сведения, что моя вторая жена собирается его…
— … убить? — вырвалось у меня.
— Хуже. Опорочить. Но цель, как вы понимаете, — я.
Глава 4
Елена
Сообщение от «Лилии» пришло, когда я была на заседании Клуба образцовых жен и подруг. Читалась лекция о вреде измен. Большинство девушек сидело, глядя на лекторшу стеклянными глазами — все-таки мозговые импланты и ушные клипсы — отличная вещь, хотя реальность виртуальной запредельности меня всегда несколько пугала.
>привет, узница. как жизнь? что-то срочное?
>нет, проверка связи.
>одобряю
>следую плану. пока все хорошо. нашла способ иногда бывать вне дома.
>отлично. обращайся, если что
С Лилией мы познакомились случайно, когда в загородном доме родителей Филиппа жених Жаклин дал мне доступ в дарк-сеть. Ох, в каком же шоке я тогда была! Темная сторона Сети полна соблазнов, но не они меня привлекали. В нескольких сообщества люди откровенно писали о проблемах гибридников, интегрированных киборгов. Там обсуждались темы, от которых в официальной Сети мне доставались лишь крохи информации. Однажды я разговорилась в чате с девушкой, что вела спор с какими-то сторонниками радикального искоренения проблемы. Ее сообщения свидетельствовали о том, что девушка не понаслышке знала о бедах «одушевленных».
После бегства мне необходимо было обнулить чип. Без этого мои планы никуда не годились. Я знала, что есть нелегальные способы стать «невидимкой». Естественно, в открытом доступе номера способных на такое умельцев найти было невозможно. Оставалось лишь одно — обратиться к Лилии. Но вот вопрос: что я буду ей за это должна?
Наступил день второго свидания с Полом. Рано утром Жаклин забарабанила мне в дверь.
— Прости, прости, — виновато зачастила сестра, когда я открыла. — У Али был какой-то сбой. Он три часа транслировал маме улицу возле отеля, в котором мы были с Филиппом, а должен был ипподром. Да еще и отвечал на мамин вызов словами: «Стоять тут, мы скоро».
— А-а-а, — застонала я. — Какой ужас! Она поняла?
— Слава богу, нет! Я наврала, что Али глюкнул. Но теперь мама решительно настроена купить нам по киборгу! Каждой! Мы едем в салон прямо сейчас! Мама пошла переодеваться!
О нет! Как же я влипла! Я рассчитывала, что смогу отключить своего кибер-надсмотрщика и улизнуть!
Плюнув на конспирацию, я написала «лилии»:
> мы утилизируем али! сегодня!
Лилия ответила почти сразу:
> неожиданно! тяни время! мы что-нибудь придумаем!
Я схватила сестру за руки:
— Жаклин, пожалуйста! Нельзя, чтобы мама купила киборгов до твоей свадьбы!