Жаклин непонимающе таращилась мне в лицо. Наконец, в ее глазах мелькнуло что-то вроде догадки. Она бросилась вниз, в гостиную, где ее ждал Филипп.
— Но, Фил, нужна твоя помощь! — сестра зашептала жениху на ухо.
Тот сделал несчастное лицо, но когда мама́ вошла в гостиную, напустил на себя любезный вид и поинтересовался:
— Госпожа Гольдберг, слышал, ваш киборг вышел из строя.
— Да, дорогой мой мальчик. Нам срочно нужен другой.
— В каталоге магазина на Гамильтон-сквер самые модные, надежные и застрахованные от гибридизации модели, прямиком с элитной фермы «Си Эс». Мама собирается заказать там нового охранника для нашего с Жаклин дома на Багаме.
Фил упал на диван и непринужденно зевнул. Я с волнением наблюдала мизансцену, молясь, чтобы мама́ попалась на крючок. Она попалась:
— В каталоге? Разве «Си Эс» до сих пор рассылает каталоги?
— После скандалов только вип-персонам, по особым приглашениям, — кивнул Фил. И «смутился»: — Ой, а вам разве не… Как же я раньше не подумал! Я немедленно подпишу вас на нашу рассылку! Думаю, каталог будет у вас уже завтра.
Я видела, как Жаклин, присев на краешек дивана, незаметно от мама́ пинает Филиппа носком туфли в лодыжку.
— … нет, сегодня. И, дорогая матушка, позвольте мне сделать этот заказ еще одним подарком моей будущей супруге… — еще один пинок, — … и драгоценной свояченице. Я сам выберу для них подходящие модели. Проконсультируюсь с маминым личным экспертом по имиджу.
— Милый Филипп, — в мама́ явно боролись стремление не упускать из-под контроля даже мелочи, свойственная Гольдбергам практичность и желание идти в ногу с модными тенденциями. — Такая щедрость! Передай своей маме, она вырастила настоящего джентльмена!
— А как я пойду сегодня на выставку? — спросила я. — Без Али?
Мама́ нахмурилась:
— Выставка? Ах да, Паркеры. Забудь об этом толстом неудачнике Поле, Элен. У нас есть перспектива получше, и у тебя будет шанс исправить свой промах. Позже поговорим. Мне пора на заседание Клуба. Это мое последнее заседание. Как же мне надоели эти надменные клуши! Миссис Паркер придется сегодня услышать о себе много интересного, — бросила мама́, выплывая из гостиной.
Филипп стер с лица улыбку и уставился на Жаклин:
— Какого…?!
— Что с мама́?! — заорала я.
Сестра схватила меня и жениха за руку и потащила за собой. Она приволокла нас в кабинет папа́.
— Вот! Здесь защита от прослушивания. Анетт вечно ходит по дому на цыпочках! Элен, — сестра требовательно направила на меня наманикюренный пальчик. — Быстро признавайся! Ты опять за свое?
Я присела на край папиного стола и покаянно склонила голову.
— Я собиралась все тебе рассказать.
— Ах, Элен! Ну почему ты не хочешь просто успокоиться?! Дождаться нормального парня, который заберет тебя из-под опеки мама́, а потом… потом ведь можно развестись! Ну Фил, не смотри на меня так! У Элен совсем другой случай!
— Ты же сама знаешь, что и после развода мне не дадут покоя, — устало возразила я. — Будет еще хуже. Я стану позором семьи. Опять будут истерики с заламыванием рук и сердечными приступами. К тому же, тебе повезло с Филиппом, а мне попадаются лишь Паркеры или… самовлюбленные сердцееды, вроде Глеба Демидова.
— Но если у тебя опять ничего не получится? Хочешь, как в тот раз, очутиться в релаксационной клинике на Нью-Терре? Мама́ объяснит это стрессом перед свадьбой сестры, — Жаклин скорчила рожицу. — Мол, ты обзавидовалась и сорвалась. Кстати, ты ведь до сих пор под наблюдением психиатра!
— Клиника? Психиатры? Ни за что! В этот раз я подготовилась лучше! Мне помогают!
— Те люди из дарк-Сети? — вмешался в разговор Фил. — Откуда ты знаешь, что это не какая-нибудь секта и не похитители богатых наследников?
— Это не секта. Это люди, помогающие попавшим в сложные ситуации гибридникам. Общественным организациям все ставят палки в колеса, поэтому неравнодушные сограждане пытаются делать что-то втайне. Многие из киборгов тщательно скрывают свою одушевленность. У некоторых получается связаться с такими вот тайными организациями. Никто не знает, сколько гибридников погибло среди тех условно-живых, кого убили в панике их владельцы после появления первых сведений об Интеграции. Они просто хотят жить. И боятся.
— Жаль бедняг, — поморщился Фил.
— Но зачем? — недоуменно пожала плечами сестра. — Зачем убивать киборгов? Можно ведь проверить, правда ли там есть интеграция. Существуют тесты…
— … которые многие эксперты в открытую называют не стопроцентными. Представь себе: ты вдруг узнаешь о том, что твой киборг на самом деле — разумное существо, способное запоминать, анализировать, делать выводы. И если у обычного условно-живого память можно легко стереть… вспомни нашего Али… то у гибридников работает мозг.