— Я хочу, чтобы Зона исчезла, — произнес Борланд вслух. Громко и отчетливо.
— Это твое желание? — спросил Фармер.
— Не заветное. Мне наплевать, что случится с Зоной. Я не ощущаю никакого порыва по этому поводу. Просто таково мое решение, мой каприз, моя прихоть. Чтобы Зона исчезла.
Они забрались на небольшую горку, на которой стояла проржавевшая, накренившаяся вышка электропередачи. Отсюда были видны металлические ворота, ведущие на Свалку, с вечно открытой створкой.
— Далеко майор ушел, — сказал Фармер. — Может, он где-то сзади?
— У него было достаточно времени, чтобы добраться до Свалки.
— Или погибнуть в аномалии, а то и от клыков зверя.
— Может, и так. Мы бы все равно ничего не услышали, у этих холмов акустика особенная.
Борланд и Фармер добрались до покореженного остова автомобиля, изъеденного временем и обросшего мхом до такой степени, что невозможно было опознать марку. По кривой раме, явно прогнувшейся от мощного удара, ползали усатые жуки. Отличное место для тайника, где можно по-быстрому скинуть рюкзак с добром в случае опасности и дать деру налегке. В старые времена Борланд полез бы туда первым делом. Сейчас он лишь подивился, как ему могли раньше приходить такие дурные мысли.
— Обходим, — сказал Фармер, глядя на пищащий детектор. — Аномалия впереди.
— Ага, вижу, — подтвердил Борланд. — Только не впереди, а на восемь румбов.
— Ха-ха. Точно в стороне?
Сталкер молча сунул руку в запачканный каким-то видом дешевого пойла карман куртки. Пошарив в нем, вытащил болт, покрытый оранжевым налетом.
— Лучше ляг, — предупредил Борланд. — Срикошетит — рад не будешь.
Фармер послушно выполнил приказ. Борланд сконцентрировался, пошевелил пальцами. Затем швырнул болт вперед по нужной траектории, продолжая стоять на месте. Кусочек стали полетел в заданном направлении, затем внезапно его сменил и направился в сторону, получив неожиданное ускорение, словно врезался в бешено крутящийся диск шлифовального станка. По воздуху прошла рябь, которая столь же неожиданно затихла.
— Видал? — произнес Борланд. — Детектор никогда не показывает границы аномалий, только центр.
— Ага, понял. — Фармер отряхнул штаны от листьев. — А ты почему не лег?
— В мою сторону болт никак не мог срикошетить. Со временем научишься.
— Ясно… Получается, детектор не показывает границы аномалий?
— Да, только центр. Это и есть принцип его работы. Сканирует энергетическое поле, выделяет естественный фон, присущий незараженным частям нашей природы, и подает сигнал, если фиксирует отклонение.
— И что, никогда не ошибается?
Борланд усмехнулся, что из-под маски было почти незаметно.
— Случается иногда, — признался он. — Но ты не переживай. Если один из нас влетит в аномалию, то своим воплем наверняка предостережет другого.
— Не смешно.
— А я и не смеюсь. Совсем не смеюсь.
— И как нам пробираться через эту прелесть?
— Обойдем, конечно. Или тебе влом пройти двадцать метров по дуге?
Агропром остался сзади. Сталкер даже не обернулся. Перед ним расстилалась протоптанная, почти прямая тропа, ведущая на Свалку, на юг Зоны. Скопление старых радиоактивных отходов, заброшенное и вновь многократно обживаемое депо, кладбище техники, блокпост клана на севере района, на границе которого стояли каждый раз другие люди, а то и с разными нашивками каждый день — в зависимости от того, чья группировка правила бал в данный момент. Сталкерам было все равно — какая разница, кому платить дань за вход?
— Впереди двое, — предупредил Фармер, глядя в экран КПК. — Похоже, бандиты.
— Ты только сейчас заметил? Выброси свою электронику! Пользуйся глазами! Они скажут больше, чем две точки на экране.
С этими словами Борланд немного приблизился.
— Ствол отстегни, — произнес он, поднимая дробовик. — Незаметно. Я приму.
Фармер коснулся защелки ремня, перехватывающего грудь, надавил на пластиковые держалки и позволил автомату соскользнуть в руку Борланду.