Посол США — опрятный седой мужчина лет пятидесяти — бросил на журналиста весьма красноречивый взгляд.
— Насколько это реально? — спросил он по-русски, почти без акцента. — Омоложение?
Ив пожал плечами.
— Не омоложение, сэр. Только отсрочка старости. Как я знаю, изобретатель метода, академик Глеб Добронравов, прекратил стареть в возрасте шестидесяти-семидесяти лет — сразу как открыл упомянутый метод.
— И сколько времени длится эффект? — с не меньшим интересом спросил другой американец, также не первой молодости на вид.
— Как минимум сорок три года, — коротко ответил Ив. — Именно столько прошло с 1963-го, и все они еще живы.
Орби, прятавшаяся под воротником журналиста, робко высунула мордочку:
— Мне больше сорока лет! — пискнула она.
— А для мыши это все равно что пара тысячелетий для человека, — добавил Ив.
Все, словно сговорившись, уставились на Орби. Та страшно смутилась и юркнула под воротник. Глен Миллер с трудом перевел дыхание.
— Новость придется объявить уткой, — заметил он.
— Разумеется, — улыбнулся Ив. — Все это не более чем сказочки желтой прессы.
Он поднял со стола бокал с вином и отсалютовал послу.
— За тех, кто знает!
Все молча обернулись к телеэкрану. Толпа перед посольством продолжала расти, многие уже лезли на деревья, что-то выкрикивали, потрясали кулаками.
— …к сожалению, мы не можем выпустить в эфир заявление для прессы, которое сделал Владимир Жириновский, поскольку цензурная его часть состояла всего из двух слов, «Я вас…» — говорил диктор, стараясь удержаться на крыше качающегося фургона.
Становилось страшно при мысли, что натворит толпа, когда узнает адрес секретного института.
* * *Соколы бесшумно спикировали на крышу хорошо знакомого беглецам кубического здания. На сей раз, днем, непрошеных гостей наверняка засекли камеры, но это было уже неважно: план стартовал, мосты сожжены. Элджи и Кира одновременно спрыгнули с птиц.
— Все запомнила? — выдохнул черный мышонок. Его подруга молча кивнула. — Тогда вперед!
Они подбежали к краю крыши, Элджи свесился вниз, изучая обстановку.
— Сервер охраны на первом этаже. Чувствуешь? Гигантский улей!
— Да, — коротко бросила Кира.
— Ищи толстый пучок кабелей, идущий от улья вверх. На уровне потолка они должны расходиться, как солнечные лучи…
— Есть!
— Сколько таких?
— Очень много, Элджи…
— Так и должно быть, не паникуй, — быстро сказал черный мыш. — Постарайся, родная: прямо под нами тянется коридор, найди в его потолке набор одинаковых штучек, похожих на грибы. Они разбросаны по всем этажам.
Кира закивала.
— Есть, есть!
— К ним тянутся кабели от сервера? Хоть один?
— Да, к каждому!
— Жги, — коротко приказал Элджи. — Сильно.
Из здания послышались слабые хлопки и крики людей. Кира тяжело дышала.
— Пора?
— Нет, пусть газ подействует на всех… — Элджи обернулся. — Я должен лететь, иначе отравлюсь; задерживай дыхание, как ты умеешь, и действуй быстро, родная, быстро! Проклятие, хотел бы я тебя заменить… — он ударил хвостом. — Без оборудования я беспомощен…
— Лезь на сокола!
Едва Элджи занял место на спине птицы, Кира отправила пернатых на крышу соседнего здания, а сама с силой втянула воздух и зажмурилась, останавливая дыхание.
Сердцебиение замедлилось, в глазах потемнело. На короткий миг она испугалась, что не сумеет, но организм моментально приспособился, ноздри затянулись тонкой розовой кожицей. Теперь несколько часов можно без опаски бродить в ядовитой атмосфере.
Кира стремительно проползла по шершавой стене к окну, которое, как и полагалось днем, не было закрыто бронещитами. Впрочем, толстое двойное стекло с односторонней прозрачностью и само могло выдержать попадание крупнокалиберной пули. К счастью, его не рассчитывали на точечные перепады температуры в пару тысяч градусов; несколько сильных разрядов победили сверхпрочный материал, и внезапно все окно с сухим треском рассыпалось на тысячи маленьких осколков с неострыми краями. Передохнув пару мгновений, Кира повторила удар по внутреннему стеклу и путь, наконец, был открыт. Она спрыгнула в комнату.
Без ноздрей, разумеется, нельзя было чувствовать запах, но золотая мышь хорошо помнила внутренний план института. Подскочив к закрытой деревянной двери, Кира моментально прожгла себе лаз и выбралась в коридор. Повсюду лежали люди, рухнув прямо там, где их застала газовая атака. Элджи говорил, «ГНАТ» не смертелен… Лучше бы Итану оказаться живым, люди. Для вас лучше!
Она бежала по белому, стерильному полу, огибая неподвижных людей. Номера на дверях! 4–8… 4–9… Она на четвертом этаже! Лестница… Где же лестница… Здесь!
Дверь была стальной — ее не прожечь, металл хороший проводник. Кира в отчаянии подпрыгнула, ударилась в дверь всем телом, но это было все равно, что толкать пирамиду Хеопса. От ярости у нее потемнело в глазах.
Сильнейший разряд ударил в металл, не причинив двери никакого вреда, однако толстые стекла в створках разом треснули и осыпались вниз. Напрягая все силы, золотая мышь прыгнула, надеясь достать до проема — тщетно. И рядом не имелось ни единого выступа, а белые кафельные стены блестели как лед.
Стиснув зубы, Кира подняла лапку. Между пальцами, сжигая плоть, вспыхнула вольтова дуга. Плача от боли, Кира выжгла на двери рубец и убрала дугу, с ужасом глядя на сухие кости, лишь недавно бывшие ее пальцами.
Прямо на глазах кости покрылись мясом, от запястья протянулись мышцы, страшная рана затянулась кожей, отросли коготки. Спустя пару секунд ничего не напоминало об увечье, однако Кира внезапно ощутила слабость в ногах и поняла, что страшно хочет есть.
Времени на восстановление сил не было. Обжигаясь о раскаленный металл, мышка подтянулась, встала задними лапками на рубец и прыгнула вверх, вложив в этот прыжок всю страсть, боль и жажду спасти брата. На сей раз ей удалось вцепиться в резиновый уплотнитель, еще мгновение — и проклятая дверь позади. Кира понеслась вниз по лестнице.
Третий этаж… Второй. Еще одна стальная дверь, точно такая, преграждала путь, но по эту сторону имелись перила! Разбив стекла электроимпульсом, золотая мышь стремительно взобралась на поручень и прыгнула, повиснув на раме. Ну, еще немного… Чуть-чуть…
Передохнув пару секунд, Кира коротким импульсом разодрала уплотнитель и соскользнула вниз, держась зубами за резину. Огрызок повис вдоль двери, делая обратный путь возможным. Мышка судорожно огляделась в поисках кабинета 2-17.
Вот он! И двери открыты, какая удача! На пороге без памяти лежал человек, Кира не видела его раньше. Забежав в комнату, она быстро осмотрелась. Их клетка!
….пуста. Несколько секунд золотая мышь стояла без движения, чувствуя, что сердце сейчас остановится. Брат… Нет… Нет!!!
— Итан! — крикнула она страшно, со всех оставшихся сил. — Итан!!!
Тишина. Даже если брат до сих пор жив, газ лишил его сознания, как и всех остальных. Надежды нет. Надо возвращаться.
У дверей послышался шум, и Кира судорожно обернулась. На нее, моргая от удивления, смотрел молодой солдат в противогазе. Золотая мышь ощутила, как грива сама собой поднимается дыбом, а в глазах зажигается пламя. По шерстке заструились разряды.
— Ты! — рявкнула Кира. — Куда переправили самца из помета НГ-90?! Отвечай!
Солдат попятился, протянул руку к пистолету. Удар тока бросил его на пол, заставил скорчиться.
— Отвечай, или я поджарю тебе мозг!!!
Еще удар, еще, еще! Человек закричал. Только тогда Кира опомнилась и опустила лапки, дрожа от истощения и силы эмоций. Солдат корчился на полу.
— Где вторая мышь? — крикнула Кира. — Отвечай!
— Не знаю… — прохрипел охранник.
— Лучше вспомни, — предупредила его Кира. — Считаю до трех и начинаю жечь. Раз! Два!
Солдат с огромным трудом поднял голову.
— Дохлых мышей несут на вскрытие… — выдавил он. — Холодильная камера…
— Где она? Где?!