— Не знаю. Я давно не вхож в спальню моей второй жены, точнее сказать, после первой брачной ночи. Думаю, вряд ли Астра ведет монашеский образ жизни. Зная их семейку, ничему уже не удивлюсь. Одно хорошо: генетический анализ показал, что дочь действительно мой ребенок. Все остальная деятельность Астры за завесой тайны. Мы с ней играем в шпионские игры уже несколько лет, но добились только нейтрального расклада сил. Мне чудом удалось узнать о предстоящем… мероприятии по разрушению репутации Джея.
— А развестись? — наивно поинтересовался я. — Ясно, молчу. И как вы думаете, что это будет? То, что опозорит Джея.
— Девушка, — убежденно заявил Таавер. — Или парень. Нет-нет, Джей абсолютно нормальный молодой человек, немного застенчивый, но с интересом к противоположному полу. Мы собирались навестить с ним аффэ-клуб, в его первый раз, но не успели… вы ведь знаете, что в некоторых из них…
— Не знал, но догадывался, — отозвался я.
— Наши юноши довольно поздно заводят отношения, в юные годы все их внимание направляется на учебу и физическое развитие. Я опасаюсь того, что интриги Астры могут выставить его как мужеложца или извращенца с тягой к условно-живым.
Я хотел брякнуть, что этим сейчас никого не удивишь, но сдержался. У каалаханцев все иначе. У них мужчины иногда женятся, не видя лица невесты, по договоренности родни, а счастливых избранниц чуть ли ни с младенчества готовят в жены богачам. Богачам, потому что такие «покупки» довольно дороги.
— На шоу будет около пяти сотен девиц. Предварительный отбор выделит претенденток из куда большего количества. Уже сейчас подано шесть тысяч заявок.
Мне стало крайне неуютно. Девушек я люблю. Но пять сотен… Учитывая, что нас будет трое, это на брата по полторы сотни штук особей. А выбрать нужно одну. И желательно не ошибиться, потому как по договору мы должны будем прожить с ней не меньше года. Как родители меня на это уговорили? Спасибо двоюродным братцам. Один разворотил осиное гнездо, другой сам был в этом гнезде ядовитой осой. (*)
(* ссылка на события романа «У каждого свои недостатки»)
— Джей наивен и неопытен. Ему кажется, что он владеет ситуацией, но это не так. А у меня слишком мало информации. Отказаться от участия в шоу мы уже не можем. Мы создали для Джея киборга, его точную копию, чтобы в случае чего выдать его за хозяина, но раз вы смогли определить его как условно-живого, то смогут и другие.
— Хм… — я призадумался, — с мощной программой имитации личности может и сработать.
— Вы полагаете? — заметно оживился Таавер. — Сейчас многие знаменитости заводят себе кибер-копии. Раз уж захотели на Каалахе пробить окно в «цивилизованный мир», пусть наслаждаются, — глаза моего собеседника злобно сверкнули.
— Создать правдоподобного киборга не проблема. Без ложной скромности скажу, что я действительно один из лучших soma-инженеров в Кластере. Вопрос в том, как мы узнаем о провокации, — продолжил я. — И сможем ли вовремя среагировать?
— Значит, вы согласны?
— А у меня есть выбор?
— Господин Демидов, — Таавер помолчал, — если вы хотите отказаться, то можете сейчас просто выйти из этой комнаты. Путь свободен, вас никто не станет задерживать. И я обещаю, что агрессии с моей стороны не будет, если, разумеется, вы сохраните услышанное здесь в тайне…
— Я понял. Расслабьтесь, господин Таавер. Это мое решение. Личное. Реши я по-другому, ни ваши угрозы, ни опасность со стороны вашей женушки не смогли бы меня остановить. Ваше предложение меня заинтересовало. К тому же, мы с Джеем по одну сторону баррикад — неизвестно еще, чем меня… позорить будут. А ведь попытаются.
— Вам просто скучно, — предположил Таавер, пытливо заглядывая мне в лицо.
— И это тоже. Предвкушаю хорошее развлечение. Вы ведь на это и рассчитывали с самого начала, не так ли?
— Я рад, — сказал каалаханец и вновь произнес несколько слов на родном языке.
В комнату вошел молодой человек. На этот раз я поднялся и протянул ему руку. Киборг не смог передать выражение глаз молодого Таавера. Это было хорошее выражение, я даже почувствовал ностальгию по утраченной давным-давно целомудренной юности.
Глава 6
Елена
Поднос был заставлен тарелками с печеными овощами, ветчинной нарезкой, булочками и сырами. Посреди него возвышалась супница с гаспачо. Дерек и Эрик радостно завозились на кровати. Они уже отошли от нескольких часов неподвижности в капсулах и оживленно приветствовали появление еды.
С одной стороны, я чувствовала облегчение от того, что на помощь мне прислали настоящих людей, крепких и активных парней, а не киборгов. С другой, уж очень маскулинными были близнецы. После нескольких лет общения с субтильными аристократами, отпрысками семей, в которых в стародавние времена не брезговали межродственными браками, тестостероновая аура Эрика и Дерека слегка отвлекала меня от предстоящего дела.
Братья переоделись в стандартную кибер-униформу телохранителей: рубашки с вышивкой AI (*), брюки цвета хаки и жилетки с кармашками под всякие мелочи — мало ли что может понадобиться в пути богатой хозяйке, не привыкшей перегружать сумочку. Их личные вещи тоже были в капсулах — в вакуум-пакетах.
(*искусственный интеллект)
Вскоре Эрик и Дерек уже сидели за столиком, уписывая за обе щеки суп и закуски. Я сразу почувствовала себя увереннее. Пока близнецы ели, я пыталась найти между ними различия. Нашла единственное — у одного была несимметричная бровь. Я полностью погрузилась в изучение своих «киборгов», пока не заметила, что один из них, тот самый, с бровью, так же пристально изучает меня.
— Я Эрик, — сказал он. — Нам крупно повезло в этот раз. Да, Дерек?
Второй брат кивнул, сосредоточенно изучая многослойный бутерброд из половины булки, ветчины, каперсов, гордон блю и латука. Видимо, решив, что начинки недостаточно, Дерек добавил на верхушку сэндвича несколько маслин.
— Почему повезло? — робко осведомилась я.
— Нечасто попутчицами попадаются такие хорошенькие девушки, — сказал Эрик.
— Такие хорошенькие ни разу не попадались, — любезно уточнил Дерек, вгрызаясь в сэндвич. — Нам по пути, Елена. Ты — наше задание. Уже третье.
В голосе парня прозвучали горделивые нотки.
— Вы выполняете задания для «Лилии»?
— Да.
— И какие? — жадно поинтересовалась я.
— Это ваще-то шекрет, — важно прошамкал Дерек, дожевал бутерброд и отправил в рот несколько ложек супа. — Нам говорили, тут у тебя полный контроль. Подслушивают? Эрик, включи глушилку. Ладно, Елена. Раз ты в целом в курсе… Мы с братом помогаем условно-живым, попавшим в беду или желающим стать свободными. Ты, конечно, не киборг, но ситуация у тебя похожая.
«Да уж», — с унынием отметила про себя я. Я уже несколько лет условно-живая. И прав у меня столько же. Разница только в том, что меня любят. И это все затрудняет.
— Мы летим на Масай-Рок, — сообщил Эрик. — Учимся в Летной Академии, проходили практику на Земле. Я вибрант, а мой брат будет парус-пилотом. А тебе куда? В Систему Эдж?
— Официально? Да, на Эвр.
— В невесты к каалаханцам? Понимаю, я б тоже сбежал, — Эрик ухмыльнулся. — А где слиняешь?
— Пока не решила.
— Юри велела тебя обнулить.
— Юри?
— Ах да, ты не знаешь. Раньше это только ее ник был — «Лилия», а теперь все ребята из группы на него отзываются. Лучше всего долети до Эвра, а там обнулись и слиняй на предпосадочной станции. Знаешь об эффекте торс-накладки?
— Что-то слышала. Это когда рядом с мощными торс-двигателями стираются данные из био-чипов?
— Чипов, имплантов, ментальных клипс. Для тех, кто с имплантами, опаснее всего, так и маму родную забыть можно. Короче, если вдруг захочешь вернуться, всегда можно списать на торс-накладку, мол, несколько полей наложилось и ага! Ни ай-ди, ни денег, ни киборгов.
Дерек захихикал:
— Доступ потерян, киборги сбежали. Или украли их. Все в ажуре.
— Ух! — выдохнула я. — Здорово придумано!
— А ты проверялась? — вдруг спросил Эрик.
— На что? — не поняла я.
— Тест вибранта проходила? На Земле он вроде обязательный.
— А… да. Еще в детстве. Отрицательно.
— Странно, — задумчиво протянул Эрик. — Ты похожа.
— А как ты это определил? — в сердце зашевелилась надежда. Быть вибрантом! Кто ж об этом не мечтает!
— Ну… сложно сказать. Ощущения… всякие.
— Ты ему верь, — серьезно проговорил Дерек. — Он и Саманте… это сестра наша… вечно пел, мол, странненькая ты, не от мира сего, точно вибрант. И что ты думаешь? Прав оказался! И по поводу себя — тоже. Оба они из этих… придурашных.
— Ты просто завидуешь, — констатировал Эрик, наливая себе чай.
— Ни фига подобного! Ну… немного. Зато у меня девушка была… три. А ты до сих пор девственник.
— Что, правда?! — вырвалось у меня.
Эрик покраснел.
— Та ему не такая, эта еще хуже, — объяснил Дерек. — Чего хочет? С ним вообще трудно, вот увидишь!
Я невольно посмотрела на Эрика с уважением. Тот приосанился под моим взглядом, победно зыркнул на брата. А я думала, что если по этим меркам судить, то я точно вибрант. С мама́ сталось бы тест подделать, лишь бы дочь не забрали в Космический Флот.
— Полетели с нами, — предложил Эрик. — Масай-рок, конечно, дыра. Официально она под протекторатом Каалаха, но они там нечасто появляются, потому что — дыра: населения мало, полезных ископаемых нет, только Академия на орбите. Зато там аборигены прикольные, туристы прилетают, ученые и…
— … и женихов много, — договорил за брата Дерек. — Впрочем, тебе как раз это и не нужно… кажется.
Я только вздохнула и улыбнулась. Пора было собираться в путь.