— Разыщу убийцу Эллен, — пояснил я. — Надо было сделать это сразу после смерти Валери. Когда найду эту мразь, я найду и Билла.
— Ты в этом абсолютно уверен, — заметила она.
— Его похитители хотят, чтобы я его нашел. Они убили бы его, если бы планировали просто навредить мне. Меня заманивают в западню.
— Тогда ты не должен разыскивать убийцу!
— Должен. Если я не стану этого делать, Билла убьют наверняка. Так, по крайней мере, у него есть шанс.
Когда пришло время уходить, Присцилла снова принялась умолять меня остаться. Я сказал ей мягко, но твердо, что не могу. Когда она начала настаивать и говорить, что боится, я спросил:
— Ты умеешь стрелять из пистолета?
Взяв себя в руки, Присцилла кивнула. Я отдал ей свой «сорок пятый».
— Оставайся здесь. Не выходи. Если кто-нибудь подойдет к двери, начинай палить.
— Я только по мишеням стреляла раньше, — сказала она, неловко держа пистолет. — Не уверена, что смогу застрелить человека.
— Лучше надейся, что сможешь, или кончишь так, как Ник и Эллен, — мрачно сказал я, оставил ее и вышел на охоту.
Любовник был единственным связующим звеном между Ник, Зиглером, Валери Томас и Эллен. Если найду его — найду убийцу. Я мог забыть про Джинкса, Бретона Фурста и остальных. Мне требовался только любовник.
Мне уже не удалось добраться до него через Ник. И я не надеялся, что мне что-то даст изучение биографий Валери или Зиглера, поскольку они помогали этой сволочи. И заметали следы, как коварные звери.
Ключ — это Эллен. Только она была невинна. Она скрытничала, не пожелала назвать имя своего любовника, но был шанс, что кто-нибудь знал, с кем она встречается, близкая подруга или коллега слышала ее разговор по телефону, или официант видел ее с поклонником в ресторане. Такого человека надо еще поискать, но я располагал временем, и меня жгла ненависть. Я его должен был достать в конце концов.
Я начал с семьи. Позвонил Бобу, Деборе и кое-кому еще. Обсуждал с ними похороны и поминки, постепенно подбираясь к последним неделям жизни Эллен. Каждому ее родственнику говорил, что мне кажется, что она с кем-то встречалась. Один или два человека вспомнили, что она намекала на появление нового любовника, но никто ничего о нем не знал. Эллен своим близким, как и мне, ни в чем не призналась.
Перед тем как приняться за ее друзей, я позвонил во Дворец, спросил, могу ли встретиться с Кардиналом. Я посчитал, что было бы целесообразно использовать его армию доносчиков. Если у них пока ничего нет на этого типа, их можно предупредить, чтобы открыли глаза пошире и навострили уши. Но Кардинал оказался занят. Его секретарша обещала устроить мне с ним встречу, как только представится возможность, но точно не сегодня. Возможно, завтра. Мне пришлось с этим смириться, ничего другого не оставалось.
Я позвонил всем друзьям Эллен, которых вспомнил. Большинство из них со мной не приятельствовали — многие полагали, что Эллен вышла замуж за человека не своего круга, и они были правы — и в другой ситуации вообще не стали бы со мной разговаривать. Но, учитывая печальные обстоятельства, они забыли про свою неприязнь ко мне и уделили мне несколько минут своего времени.
Как и родственники, лишь некоторые друзья Эллен слышали, что она ходит на свидания, однако ни один человек не знал, с кем она встречается. Однако эти телефонные разговоры кое-что дали: ее старые друзья смогли назвать мне несколько имен новых друзей. К сожалению, ничего существенного я и от них не узнал.
Последней видела Эллен живой молодая женщина по имени Ама Ситува. Я с ней никогда не встречался — Эллен подружилась с ней совсем недавно — и узнал о ней через других знакомых. Когда же разговаривал с ней по телефону, она мне показалась весьма милой. Кстати, выяснилось, что Ама — дочь владельца ресторана «У Кафрана». Жизнь полна иронии.
Ама столкнулась с Эллен в вестибюле «Скайлайта» вечером в день ее убийства. Она пришла на вечеринку по поводу дня рождения, увидела Эллен с другой женщиной и подошла, чтобы поздороваться. Эллен тепло приветствовала Аму и сказала, что они с подругой ждут своих мужчин. Ама пошутила насчет вечно опаздывающих мужчин и пригласила Эллен и ее подругу, если их свидание не состоится, прийти в ресторан «У Кафрана», куда она собиралась отправиться с компанией после вечеринки в «Скайлайте». Эллен пообещала прийти, если мужчины не явятся, и на этом разговор закончился.
— А кто была другая леди, не знаете? — поинтересовался я.
— Нет, я мало кого знала из друзей Эллен, — сказала Ама.
Придется самому расстараться, чтобы узнать, с кем Эллен пришла в «Скайлайт», подумал я. Вдруг она сказала подруге, как зовут человека, которого она ждала.