Все оцепенели.
Лысый развернулся и побрёл по пустоши. Никто его не остановил. Было не до этого.
- Но почему не получилось? – недоумевал Ярик.
- Хм... Он же не отыскал цветок, – Вадик положил руку на плечо Юрки. – Не носил его у сердца... Да сердца, думаю, у него нет.
- Тогда где же он побывал? – спросил Димка, глядя как негодяй, шатаясь, бредёт в никуда.
Вадик обернулся.
- Скорее всего, «дома». Там, откуда пришли такие. Потому и спятил.
- Цветок жалко, – вздохнула Светка.
И в этот момент из червоточины ударил луч ослепительного света.
Все вскинули руки к лицам.
- Смотрите! – воскликнул астрофизик, выглядывая из-за кромки скал.
Димка помог подняться девочкам, после чего высунулся и сам.
В конус пирамиды уперлась этакая штанга, похожая на бетонный столб, только не из гранул, а целиком состоящая из света.
- Что это такое? – спросил Подорогин.
- Думаю, это Он, – отозвался астрофизик.
- Услышал, – кивнул Вадик.
- И что теперь? – В глазах Ярика отражалась земная радуга.
- Теперь кто-то получит нагоняй, – усмехнулся Вадик.
Внутри пирамиды скукожился смотритель.
- Никак ты тоже стал внимать просьбам, – прошелестел тюль. – Неужели забыл, куда ведёт столь тернистый путь?..
Последовала ослепительная вспышка. Смотритель обратился тенью, бегущей в стену.
Зло было изгнано.
Столб света погас. Исчезла пирамида. Над горизонтом показался багровый диск солнца. Огромный.
- Холодно... – прошептала Светка, дыша на пальцы; с губ девочки срывался пар.
Димка прижал подружку, зная, что это конец. Палец левой руки ныл – Иринка.
- Кто-нибудь понимает, что происходит? – спросил астрофизик.
- К нам что-то летит! – Вадик указал пальцем на приближающуюся точку.
- Тарелка, – сказал Ярик. – Инопланетяне!
Дисколёт приземлился в паре метров. Сразу же открылся люк.
- Тут места на двоих, – сказал Вадик, заглянув внутрь.
- Девочки, сюда! – Астрофизик вырвал Светку и Иринку из рук Димки. – Думаю, это билет домой.
Светка отскочила.
- Нет! Это не правильно! Эти места для людей с часами, разве вы не понимаете?!
- Понимаем, – кивнул астрофизик. – Но полетите всё равно вы. У нас нет права на ошибку!
- Вы сами её провоцируете, – сказал Вадик. – Лететь должны Юрка и его отец. Это пропавшие тридцать секунд. Их.
- Зачем Он так поступает? – спросил Подорогин.
- Он хочет спасти вас, – прошептал Олег. – Теперь, когда тут на какое-то время воцарилась логика, Ему это по силам.
- Нас? А ты как же? – Астрофизик чесал затылок.
- Мой путь – туда, – Олег указал на пустошь внизу. – Дим, отпустите?
Димка почувствовал, как к горлу подкатил ком.
- По-другому нельзя? – спросил он.
Олег улыбнулся.
- Дим, я умер. Знаю, вы не хотите этого принимать, но... Скажи им.
Димка поник.
- Но ведь я ничего не вспомню. Из того, что тут было.
- Вспомнишь! – Ирка сунула заколку.
Димка сжал пальцы, силясь не разреветься.
- По местам! – скомандовал астрофизик. – Подорогин... Не облажайся больше. Посмотри на этих детей, преодолевших вечность. И... Юрка, присматривай за отцом. Править тебе.
Юрка кивнул.
- Мы всё исправим! Правда, пап?
- Я не понимаю, где твои тридцать, – отозвался Подорогин.
Юрка подошёл к Димке.
- Зато я знаю. Дим, вы обязательно вспомните друг друга! Давай заколку.
- Спасибо, – сказал Димка, странно меняясь в лице.
«Но я уже помню...»
Отец с сыном погрузились в дисколёт. Люк закрылся. Тарелка взмыла в небеса.
- А как же ты? – спросил астрофизик Олега. – Если у них получится, ты вернёшься, как и мы.
Олег мотнул головой.
- Баюн...
Кот раскинул хвост. Замкнул кольцо. Наглая рожа улыбнулась, сказав полюбившееся всем «мяу».
Астрофизик перешагнул лохматую конечность.
- Что вы делаете?! – ужаснулась Светка.
- Я остаюсь, – улыбнулся в ответ астрофизик. – Нельзя отпускать мальчика одного. Да и я насмотрелся тут на всё... Забуду ведь. А нельзя. Профессия у меня такая. Постигать суть вещей. А об этом месте, думаю, мало кому известно... Это мой шанс... и смысл.
Светка приблизилась к Димке. Обдала разгорячённым дыханием. Заглянула в глаза, смутилась.
- Да говори уже, – потянула за руку Иринка.
Светка отмахнулась.
- Дим... – заговорила она, прижимаясь всё крепче. – Я не знаю, как я... как мы без тебя. Я не хочу забывать, – закапали слёзы, – после того, как вспомнила. Я так долго тебе ждала! Ты не представляешь...
Мальчик положил подбородок на плечо девочки.
- Я сделаю так, что ты меня снова вспомнишь. Он сказал, что так можно. Лишь бы у Юрки всё вышло.
- Дим...
- Береги Иринку, – он тоже заплакал.
- Я люблю...
Девочка не договорила. Вселенная распалась как пятнашки. Потом собралась заново... Событийность изменилась. Нейронные сети были нарушены. Память – стёрта.
Димка сидел за столом и смотрел на заколку – он обнаружил её два дня назад, лежащей на подоконнике.
Это по любому что-то значило, но Димка не знал, что именно. Хотя уверенность в разговоре, касаемо самочувствия Олега, пришла к нему именно после этого странного события.
- Дим, ты собрался? – спросил Холмин. – Пора.
- Пора что? – Он не знал, почему сформулировал вопрос именно так – «не куда», «не зачем», «не к кому»? Наверное, так было нужно. И Димка не стал изводить себя вопросами, ответов на которые попросту не было.
На улице шёл дождь. Шлёпал по бурьяну. Барабанил по крыше крыльца. Падал холодными каплями за шиворот.
Всё было не так. Но Димка не знал, как надо.
Была Нижняя Топь. И боль в груди, какая бывает, когда вот-вот потеряешь кого-то из близких. Всё вроде бы, как и должно быть... но всё равно не так. Брата он просто отпустил, а кого-то не мог, как ни старался. Наверное, потому что этот человек значил для него намного больше(?).
Олега отключили от аппарата искусственного дыхания на его глазах. Кардиограф тревожно заныл. На экране монитора отобразилась горизонтальная линия. Брат умер, хотя Димка знал это и раньше.
Он ещё долго так стоял, сжимая в руке указательный палец брата. Потом подошёл Холмин.
- Дим...
Димка не отозвался, мысленно пребывая где-то далеко.
- Дим, как ты узнал, что Олег хочет именно этого?
Димка обернулся, шмыгнул носом.
С ресниц скатилась слеза.
- Я не помню! – Димка расплакался, уткнувшись в халат отца.
Холмин был в ужасе. Он знал, что сын где-то пропадал, но только не помнил, где... Он вообще ничего не помнил. Только спич сына о том, что Олегу больно дышать вот так. Потому он и не дышит. Не хочет.
Как ни странно, но Галина первой поверила в это.
В дисколёте было тесно. Непонятные панели, экраны, перемычки – ноги не разогнуть. Иллюминаторов не было вообще. Юрка представил, что они крутятся на неимоверной скорости... и чуть не сделалось плохо.
- Па...
- Что, Юр?
- Там будут ждать.
- Кто?
- Те, кому так хочется заглянуть за грань.
- Кто они?
- Мы сами...
Дисколёт нырнул в нуль-пространство, оборвав фразу мальчика.
...Всю дальнюю стену занимал огромный иллюминатор – метров шесть в ширину и четыре по вертикали. Внутри чёрного квадрата сияла Земля. Она тоскливо наблюдала за «пасынками вселенной», что отважились бросить вызов бесконечности... или бескрайности чувств...
Подорогин вздрогнул в ложе.
На шею легли холодные пальцы, принялись душить.
Подорогин извернулся. Вырвался из душащих объятий. Взглянул в глаза противнику... и ужаснулся.
Это был он сам.
«Я всё же попросил! Но как?..»
- Решил разрушить кольцо? – спросил двойник. – Самонадеянно.
Подорогин окинул взором зал. Увидел пробирающихся к ним по рядам людей из службы тотального контроля, Самохина на трибуне, ещё одного человека, похожего на себя. Крикнул:
- Кровь! Смотрите, у него кровь!