- Я – нет. А вот Грешник – увидел. Он сорвал со смотрителя маску.
Подорогин ухватился за подбородок.
- Эй, ну чего вы там?! – пылевое завихрение обратилось взволнованным Егоркой. – Нужно бежать скорее!
- Что-то случилось? – Астрофизик оглядел завесу пепла.
- Горыныч где-то тут неподалёку! – крикнул Ярик, видимо, для придания фразе веса. – Олег так сказал!
- Где он? – Астрофизик широким шагом направился вслед за крутящимся, точно юла Егоркой.
- Тут, неподалёку!
Димка поднялся. Глянул на основание пирамиды – макушки было не разглядеть. Он не знал, что люди чувствуют в подобных ситуациях, потому что сам не чувствовал ничего. Только пустоту. Даже не смотря на то, что найденный брат вспомнил его. И так, наверное, было правильно. Лучше отпустить всё наболевшее сразу – сохранить лишь память, не более, – иначе оно потом примется душить. Причём не только живых.
Совсем рядом что-то громко взревело.
Димка с девочками отлетел в сторону. Почувствовал, как занимаются волосы. Тут же принялся хлопать себя по голове. Подле завизжала Иринка, пытаясь задуть вспыхнувший локон. Светка загребла ворох пыли...
Последовала ослепительная вспышка. Сразу же обдало жаром, так что заныла кожа на лице. Вдохнуть не получалось – воздух был раскалён, как после ядерного взрыва.
- Что происходит?! – крикнула Светка и закашлялась.
Димка укрыл лицо воротом куртки.
- Огнём дышит! Надо выбираться как-нибудь!
- Как?!
Вопрос Светки поставил в тупик, но Димка в кои-то веки не растерялся.
- Иринка, пальцы не разжимай!
Малая обернула чумазую мордашку, с дорожками слёз, и кивнула.
- Что ты придумал? – спросила Светка, давясь пеплом и пылью.
- Шнурок, – указал Димка. – Ирка, дёргай сильнее, так чтобы Баюн нас услышал – он на другом конце, играет!
Иринка кивнула. Потянула, но верёвка не поддалась.
- Наверное, зацепилась за что-нибудь, – разочарованно выдохнул Димка. – Придётся самим. Готовы?
Светка подхватила Иринку под руку, кивнула.
- Бежим! – скомандовал Димка, и они побежали буквально на ощупь.
От третьего залпа их раскидало поврозь.
Димка приложился затылком об невидимый булыжник. В голове тут же сгустился туман. Так было совсем некомфортно – когда мгла внутри и снаружи. Конечности налились свинцом, каждое движение давалось с трудом. Тело казалось чужим.
Где-то поблизости кричала Иринка.
Димка с трудом собрал мысли в кучу, поборол боль и поднялся. На него тут же налетела Светка. Повалила.
- Где Ирка?!
- Тут где-то.
Взявшись за руки, они принялись вдвоём метаться в месиве из пыли, пепла и собственных страхов. Каждая кочка или булыжник выступали в роли врага. На коленках не осталось живого места, связки заунывно хрустели, глаза слезились от едкой среды. Но хуже всего было в груди: тревога за Иринку не покидала ни мальчика, ни девочку. И эта тревога и вровень не шла ни с одной болячкой!
- Ирка! – Светка резко остановилась, отчего Димка заскользил по каменистому крошеву, удерживаемый пальцами подружки.
- Свет, прости... – Иринка шмыгнула носом.
Димка стёр с лица грязь и увидел девчушку, стоящей под сенью оседающего пепла. Частички были большими, как хлопья первого снега, только серые и дурно пахнущие. Однако это ничуть не занимало Иринку.
- Ир, ты чего? – встревожилась Светка, отпуская Димкину руку и подбегая к сестре.
- Оборвала.
- Что?
- Верёвочка, – Иринка показала старшей разлохмаченный кончик. – Я потянула от страха, а она, бац, и лопнула.
Светка обняла сестру, прижала к себе.
- Ты не сердишься на меня? – продолжала лопотать мелкая.
- Дурашка ты моя, конечно же нет! Главное что живая!
Иринка уткнулась носом в плечо сестры.
Над головами просвистело. Налетел ураган. Опрокинул. Потащил за собой.
- Это он! Бежим пока назад не вернулся! – Димка вскочил на ноги, не обращая внимания на отбитые бока.
Светка кивнула.
Как это ни удивительно, но мгла начала рассеиваться. С каждым новым шагом дышать становилось легче, видимость улучшалась, а монотонная серость превратилась в отдельные потрёпанные сгустки, похожие на низкие слоистые облака, гонимые ветром.
- Эй, как вы там оказались?!
Димка на бегу вскинул голову.
У кромки скал прыгал Ярик и размахивал руками. Рядом застыли все остальные.
- Давайте сюда, к нам!
Димка с девочками невольно остановились.
- Как же они близко! – подивился Димка. – Я думал, мы сроду не в ту сторону бежим!
За спиной взревело.
Светка оглянулась первой. Следуя примеру сестры, последовала Иринка – тут же завизжала. Затем и Димка решился взглянуть.
- Они так далеко... – шептала Светка, глядя на трехглавую тень, несущуюся прямиком на них. – Нам ни за что не успеть.
Иринка зажмурилась.
Димка тоже хотел, но на кого бы он тогда стал похож в глазах Светки? На маленького мальчика? На труса? На человека, смирившегося с обстоятельствами?.. Какая разница!
Димка схватил девочек за руки и поволок за собой.
Он видел, как навстречу им бросились двое мужчин...
Видел Юрку, бегущего вслед за отцом... Нет, тоже навстречу.
Видел Ярика, не уступающего в скорости ни взрослым, ни Юрке.
Вадика...
Олега...
Кот обгонял всех буквально на глазах, тоже спеша помочь.
Только Лысый устремился в другую сторону, за скалы, подтверждая свою гнилую сущность.
И тогда Димка понял, что и ему нужно в другую сторону, чего бы ни говорил Игнат. А корректор много чего говорил непонятного. Инсайт Димка отыскал. Теперь обрёл истинный инсайт. То, что познаётся за гранью. Он готов заглянуть во мрак.
(там тоже что-то есть – самое важное)
Он разжал пальцы, остановился и какое-то время просто смотрел в спины бегущим девочкам.
Светка затормозила, обернулась.
- Димка, ты чего?! – Но она прекрасно знала «чего». – Даже не вздумай! Иначе и мы!..
Димка мотнул головой. Отвернулся, пряча навернувшиеся на глаза слёзы.
- Дим, – заплакала Иринка, подпрыгивая на дрожащей земле. – А я как же...
Димка почувствовал, как щемит в груди сердце.
Тогда он просто развернулся и побежал судьбе навстречу, силясь не слушать криков Светки.
Но пробежал он не много. Сразу во что-то врезался. Точнее в кого-то.
- Ха!.. Человеческий детёныш, возомнивший себя героем! – Человекопёс поклонился. – Достойно. Очень достойно. Ты совершил настоящий поступок: отважился пожертвовать собственной жизнью, ради жизней друзей!
- Пусти, – тихо сказал Димка. – Пусти, пока не так страшно.
Человекопёс задрал морду и проскулил:
- Сегодня на небесах стало одной звездой больше! Поверь мне. Ха!.. Эта звезда – ты. И ты будешь светить, потому что угаснет другая.
- Что?
Человекопёс бережно извлёк из-за пазухи голубую сферу.
- Гола долго томилась в неведении, смотря сказочные сны. Томился и я, надеясь на чудо. Пробил час расставить всё по местам.
- Но вы даже не знаете, что там, – стуча зубами, прошептал Димка.
Человекопёс изобразил улыбку.
- Ха!.. Разве я похож на идиота, который отважится ринуться в бездну?
- А я?
- Смышлёный, – человекопёс отвернулся. – Уходите. Это моя война. И пора её заканчивать.
Димка попятился.
Из пелены вынырнул змей, сделал пике и понёсся над землёй, резко меняя курс, словно опасаясь встречной атаки.
- Спасибо, – прошептал Димка. – Я... Мы... Почему вы это делаете?
Морда пса обернулась.
- Терпением вашим спасайте души ваши. Я узнал эту истину от вас. Спасибо, человеческий детёныш.
Змей налетел на человекопса, средняя голова раскрыла пасть...
Димку откинуло порывом встречного ветра. Дыхание перехватило – можно было делать ртом, как рыба, – и только. В глаза и нос набилась пыль. За шиворот тоже. Костяшки пальцев звенели от соприкосновения с каменистой поверхностью. В голове всё перемешалось.
Спустя мгновение буря поутихла. Чудище унеслось вверх, точно космический челнок, оставив яркий инверсионный след.