- Ладно, - Мотыль включил политика и откинул оружие. - Мы против вас ничего не имеем. Так просто, пошутили.
- Так мы тоже любим шутки, - выдал Юрка с таким лицом, какому позавидовал бы самый отпетый мафиози.
Димке даже смешно стало; но Вадик предупредительно шикнул: мол, играй по правилам, шансы сладить с вооружённой бандой - микроскопические.
- О чём разговор... - усмехнулся Мотыль. - Было весело. Так что, расходимся?
- Нет, - сказал Юрка; и уже Вадику, но так, чтобы слышали все: - Вы оставайтесь, а мы впятером пойдём. Разбойник... - Однако кот куда-то запропастился.
- Чего ты удумал? - спросила Светка. - С кем это - впятером?!
- Ничего, - Юрка отвернулся. - Эти трое, и я с Димкой. Не собираешься же ты его с отморозками снова наедине оставить?..
- Э, нет, - улыбнулся пришедший в себя Рыжий. - Так дела не делаются. Верно, Мотыль?
Главарь кивнул.
- Я, так понимаю, собираетесь нас обратно вернуть?
Юрка серьёзно кивнул.
- Не выйдет, - пожал плечами Мотыль. - Мы тут остаёмся. Нам здесь очень понравилось. Правда, Рыжий?
Рыжий потёр шею.
- Вам нельзя тут оставаться, - сказал Вадик так, словно разговаривал с малолетними детьми или с умственно отсталыми. - Попадётесь в лапы "Хроноса" - вашей дальнейшей судьбе не позавидуешь. Посадят в лабораторию и станут изучать, как крыс. Даже беглым лучше живётся.
- Так мы, авось, не пропадём, - подмигнул Мотыль. - Да и вам зачем лишние проблемы? Ведь не погладят по головке, когда узнают, чего вы тут заварили...
- Это вы заварили! - гневно сказала Светка.
- Спокойнее. Мы как раз пытаемся найти компромисс, - Вадик поправил очки. - А вы только проблемы создаёте.
- Так я и предлагаю решить всё тихо-мирно, - Мотыль наклонился и принялся шнуровать кеды. - Вы идёте своей дорогой, а мы уж как-нибудь - своей.
- Нет. Так не пойдёт, - Юрка решительно шагнул к Мотылю... но это было ошибкой.
Лысый налетел и подмял под себя. Сам Мотыль схватил оброненную биту; недолго думая, зашвырнул снаряд в Светку. Девочка ойкнула; успела увернуться, однако удар всё же пришёлся по касательной в плечо.
- Ах ты гад! - закричал Ярик, бросаясь на обидчика подружки.
- Егорка, нет! - Вадик попытался удержать ураганчик, но схватил лишь поднятую им листву.
Димка подскочил к Светке.
- Ты как?
- Иринка...
Димка поздно спохватился; пользуясь заварушкой, Рыжий скользнул к малышке и схватил за руку. Иринка попыталась отбиться, но силы были явно не равны.
- Ну-ка успокоились, живо! - рявкнул Рыжий. - А то я ей шею сверну!
- Молоток! - похвалил Лысый, отталкивая Юрку. - Место.
Ярик был просто отброшен в сторону - весовые категории у него и Мотыля не шли ни в какое сравнение.
- Только без глупостей, - сказал Вадик. - Отпусти её.
- Вам предлагали без глупостей, - оскалился Рыжий. - Сами не захотели по добру!
- Кристаллы сняли! - скомандовал Мотыль. - Живо!
Ребята мялись в нерешительности.
Гад Рыжий заломил Иринке кисть; девочка заревела.
- А у мелкой тоже есть, на шее. Ну-ка отдавай, плутовка, не жмись...
- Хватит! - Светка отпихнула Димку, сорвала с руки таймер, бросила в траву. - Вот, доволен?! А теперь отпусти! Прошу!!!
- Э, нет. Пускай и дружочек твой снимет.
Юрка стиснул зубы до скрипа.
- Давай, не быкуй, - Лысый пихнул под дых в своей манере, но уже битой. - Или помочь?..
Иринка рыдала навзрыд, ни сколько от боли, сколько от страха.
- Снимай, - приказал Вадик. - Ну чего ты?
Юрка молча стянул таймер с руки, бросил под ноги Лысому; тот довольно оскалился.
- Уходим, - Мотыль подобрал оба таймера, выхватил третий из рук Рыжего и жестом скомандовал дружкам следовать за собой.
- Не поминайте лихом! - заржал Рыжий. - Славная малышка!
Иринка, почувствовав свободу, бросилась в объятия Светки.
Юрка дёрнулся было вслед за подонками, но Вадик его остановил.
- Пусть уходят.
- И вы так просто отпустите их?! - Ярик раскраснелся похлеще переваренного рака.
- Никуда они не денутся.
- А таймеры?!
- Егорка, - Вадик задумчиво смотрел в спины удаляющейся троице, - таймеры - это всего лишь идентификаторы личности. Они не идут ни в какое сравнение с человеческой жизнью. Понимаешь?
- Но ведь Юрка и Светка теперь получаются беглыми! - Ярик испуганно хлопал длинными ресницами.
- А разве беглые - не люди? - глубокомысленно заметил Вадик. - Заметь, у тебя таймера тоже с собой нет. Думаешь, случайно?.. Или родители не хотят, чтобы ты его носил...
Егорка так и остался стоять с открытым ртом, обмозговывая Вадиковы слова.
- Падаль, - прошипел Юрка. - Они мне за всё ответят. А за Иринку в особенности.
- Так что будем делать? - спросила Светка после того, как сестра немного успокоилась.
- Для начала нужно Димку домой вернуть, - сказал Вадик.
- Нет! - Димка вложил в возглас столько эмоций, что ребята невольно переглянулись.
- Тебе и без того влетит, - заметил Ярик.
- Ну и что! Всё равно планшет потерял. Толку-то мне теперь возвращаться!..
- Так надо, - Вадик был неумолим. - Прости.
Димка, в отчаянии, глянул на Светку.
- Но... Я ведь... Мы ведь можем больше не увидеться. Никогда! Сами же позвали, а теперь гоните!
Светка закусила губу.
- Димка, не говори так. Вадик, чего ты опять начинаешь?!
Вадик вздохнул.
- Никогда - страшное слово. Да, мы допустили ошибку. Но нужно как-то это преодолеть. Нужно жить дальше.
Димка почувствовал, что вот-вот разревётся от безысходности. Но делать было нечего. Вадик как всегда прав, и не его вина в том, что Димку приспичило забрести в будущее. Их встречи не суждено было быть...
"Как же жутко звучит, когда подразумеваешь под этим "не суждено было быть" дружбу. Счастье. Светку..."
Иринка снова заревела.
- Дим, не уходи, а!.. - Она прерывисто выдохнула. - Ну чего тебе стоит?!
"Действительно, чего?"
Димка понял, что в данную минуту нужно быть сильным, в первую очередь, ему самому, и он сказал:
- Ириш, да встретимся ещё.
- Честно?
Светка отвернулась; плечи девочки затряслись. Но сейчас она даже не представляла, как больно будет потом.
Димка кивнул.
- Вот Разбойник снова погулять попросится, так я - сразу к вам!
- А где, кстати, он? - Вадик встревоженно огляделся.
Ярик стоял в стороне, как вкопанный, и смотрел под ноги.
- Эй, ты чего? - одёрнул Юрка.
Егорка поднял лицо с дрожащими губами.
- Иринка, отвернись! - Светка быстро встала перед сестрой, но та и сама не особо рвалась смотреть, чего там ещё отыскал Ярик.
Димка подошёл вплотную к Егорке, опустился на колени.
Брошенная мотылём бита, отскочив от плеча Светки, угодила коту в голову... Зелёные глаза остекленели. На усах застыли бисеринки крови. Тело изогнулось в неестественной позе.
- Сволочи, - прошептал Ярик, сжимая кулаки. - Уроды! Гады! Нелюди!
- Дим, как же ты теперь? - испуганно спросила Светка.
Димка просто пожал плечами - откуда ему знать, как?
- Всё равно... надо попробовать, - запинаясь, проговорил Вадик. - Может... дело вовсе не в Разбойнике.
- Ты сам-то в это веришь? - сухо спросил Юрка, подбирая тушку кота. - Идёмте, надо похоронить.
- Но это Димкин кот! - воспрепятствовала было Светка, однако увидев в каком подавленном состоянии находится сам Димка, тут же умолкла.
- За что они его? - лепетала Иринка, растирая по щекам слёзы. - Он ничего им не сделал. Он ведь просто кот.
- Последний британец, - сипло поправил Вадик, но никто не обратил внимания на очередное уточнение.
Разбойника закопали под странным деревом - тем самым, что схватило за шхибот Рыжего, - Димка сам выбрал место. Он не знал, почему именно тут. Просто захотел и всё - ведь это был его кот.
Потом до самого вечера они пытались выйти в Нижнюю Топь. Все вместе. Но тщетно. Не помогли ни блуждание по болоту, ни прыжки через забор в парке, ни просто метания по придорожным кустам. Проход закрылся вместе со смертью Разбойника - и в этом не приходилось сомневаться. То был состоявшийся факт.