Димка не мог точно охарактеризовать собственных чувств. Всё было как-то расплывчато и туманно... Скорее всего, он просто ещё не осознал до конца своей участи: участи остаться до скончания дней в будущем. Глобальный парадокс или порядок вещей - вот в чём заключался основной вопрос. Но тогда ещё Димка не думал о нём. Было не до того. Как аквалангист на глубине, который знает, что через пару минут у него закончится кислород, но до последнего вздоха не верит в неизбежную смерть, так и Димка не верил, что всё взаправду. Хотя всё не так. У аквалангиста всё отчётливо и ясно, здесь же... С одной стороны - дом, родители, брат при смерти, и цель, деградировавшая в помешательство. С другой - новые друзья, которые могут помочь, и смысл. Да, всё не просто так. Это только кажется, что мостик разрушился, но он цел, просто двигаться нужно в другом направлении! Вот и Юрка так считает.
- Надо к Игнату идти, - сказал Юрка, когда все выбились из сил и попадали на скамейку в парке; только Ярик повис.
- Нет, я не пойду! - решительно заявила Иринка. - Светка говорит, что он сумасшедший!
Светка тут же отвела взор, но Юрка не был настроен ни шутить, ни пререкаться.
- Мы с Димкой идём, - лишь сухо вымолвил он. - А вы уж сами решайте...
- А чего это вы с Димкой сразу? - вспыхнул Ярик.
Юрка больше ничего не сказал; встал и пошёл, даже Димку не поманил.
- Он прав, - вздохнул Вадик. - Тут случилось кое-что... На нас что-то напало на болоте. И это было не отсюда.
Ярик надулся.
- Ну вот, самим можно, а меня затыкали. Как всегда.
Вадик никак не отреагировал.
- Что значит, не отсюда? - спросила Светка.
- Я думаю, дело вовсе не в Димке или в Разбойнике, - Вадик помолчал. - Причина в чём-то ещё. А Димка такой же заложник обстоятельств, что и мы все. Идёмте. По дороге расскажу.
ГЛАВА 25. ИГНАТ.
Они основательно углубились в чащу леса. Под ногами чавкало, тропинка затерялась между исполинских стволов. По головам то и дело скользили колючие ветви, цеплялись за воротник, царапали руки. Солнце село и сделалось совсем жутко. Даже свет от шпиля "Хроноса" до сюда не доставал. У чёрта на куличках - вот самое верное слово для этого места.
Юрка шёл впереди - от него остался лишь силуэт, но ребята почему-то совсем не опасались потеряться. Наверное, и сами знали, где живёт этот таинственный Игнат. А может просто заслушались Вадика, поскольку тот рассказывал поистине невообразимое.
- А ты уверен, что всё было именно так? - временами спрашивала Светка, озираясь по сторонам; девочка, вне сомнений, ждала, что, вот, сейчас в ночи раздастся страшный вой и на них набросится что-то поистине ужасное, порождённое чьим-то больным воображением.
- Я тоже видел, - рискнул признаться Димка.
- Когда? - тут же спросил Вадик.
- Несколько минут назад. На одного из этих подонков напало дерево. Но потом отпустило.
- И ты молчал? - Светка округлила глаза. - Ладно эти!..
- Вы бы подумали, что я от страха спятил.
- И что это за дрянь такая? - спросил Ярик.
- Думаю, если кто и может ответить на твой вопрос, то только Игнат, - Вадик кивнул вперёд, подразумевая тем самым, что они уже почти пришли.
- А кто он такой, этот Игнат? - спросил Димка.
- Один из беглых, - охотно отозвался Вадик. - Только его почему-то не трогают.
- Почему-то? - подхватил Ярик. - Говорят, он какой-то потомственный колдун!
- Не мели ерунды! - перебила Светка.
- А я и не мелю! Так люди говорят!
- Побольше слушай всяких пустозвонов!
- Вряд ли он колдун в прямом смысле этого слова, - задумчиво проговорил Вадик. - Но он что-то знает. Что-то такое, чему современная наука не может дать объяснения. Наверное, именно поэтому его и не трогают.
- В смысле? - не понял Ярик.
- Потому что опасаются, - заключил Димка.
- Что-то не верится мне, что в "Хроносе" могут кого-то бояться, - не унимался Ярик.
- А ты думаешь, они тебе так об этом в открытую и сказали?
- Ты это о чём?
Вадик покачал головой.
- Опасного человека, который по какой-то причине необходим тебе самому, проще дискредитировать в глазах общественности, понимаешь?
- Чего-чего? - Ярик почесал макушку.
- Оговорить или оклеветать, - пояснила Светка. - Ты ведь к этому клонишь?
- Просто на это указывают все факты, - пожал плечами Вадик. - Да и Юрка...
- А что с ним не так? - спросил Димка.
Вадик улыбнулся в темноте.
- Юрка так устроен... Сложно. Он хорошо разбирается в людях. Заметил, как он к тебе постоянно цепляется?
- Мне показалось он со всеми такой...
- В том-то и дело, - вздохнул Вадик. - Юрка не любит изливать людям душу. Хотя сам требует от остальных именно этого - открытости.
- Вредный он просто, - подвёл итог Ярик и остался доволен собственным умозаключением.
- Ты-то тогда какой? - заметила Светка, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу разговора.
- Взбалмошный!
- Сам придумал?
- Ты же сама так постоянно говоришь!
- Егоза, вот ты кто, - усмехнулся Вадик.
- А я? А я кто?.. - пристала Иринка.
- Ты Иринка-картинка! - засмеялся Ярик.
- Не хочу я быть картинкой!
- Значит косынка.
- И косынкой не хочу! Свет, чего он обзывается!
Тут уж засмеялись все. Только всё равно как-то нервно.
Когда мрак окончательно сгустился, взялись за руки - так было спокойнее. Да и уверенность друзей передавалась через крепкое рукопожатие, точно электрические заряды через плотно прикрученные клеммы. Иринка и та увлеклась игрой - хотя игрой и не пахло, особенно в свете всех недавних событий! - перестала жаловаться на усталость, испуг и скоропостижную смерть Разбойника.
Один лишь Юрка упрямо шагал впереди, как бесстрашный проводник, держась на некотором расстоянии. Временами он останавливался и поджидал отстающих друзей - таймеров больше не было, а потому уповать приходилось лишь на собственное зрение. В такие секунды затишья Юркиных шагов, группа резко ускорялась, передвигаясь гуськом, след в след, силясь поскорее сократить расстояние. Затем Юрка вздыхал в ночи, и размеренное движение возобновлялось.
- Смотрите, - прошептал Ярик, невольно разрывая цепь; Вадик тут же недовольно засопел.
- Чего вытворяешь? - так же шёпотом попенял он. - Сейчас потеряемся, чего доброго, совсем не до веселья будет!
- Да ты глянь! - не унимался Ярик.
Димка машинально закрутил головой по сторонам.
Сделалось заметно светлее. Но небо по-прежнему оставалось чёрным. Свет исходил от земли. А может, из-под неё... Сначала тусклая дымка, стелящаяся вдоль кочек, разглядеть которую можно только на фоне силуэтов деревьев. Затем что-то похожее на зимнюю вьюгу закружилось между стволов и пошло веретеном, словно кто-то незримый ткал в ночи загадочный узор. И всё это - в полнейшей тишине!
- Свет, мне страшно, - пропищала рядом Иринка.
- Что это такое? - спросила Светка.
- Понятия не имею, - отозвался Вадик и сам опуская руки. - В жизни не видел ничего подобного.
А веретено тем временем развернулось на девяносто градусов и ковырнулось наземь незримым покрывалом. Снова спустился абсолютный мрак. Да такой, что трудно удержать равновесие. Кажется, куда ни ступи, - всюду разверзлась бездна. Один неверный шаг - и всё закончится головокружительным падением. Падением в никуда.
Димке невольно вспомнились приключения в местном "планетарии". Он даже голову запрокинул, силясь уловить перезвон штативов и зеркал. Но ничего не услышал - здесь и сейчас всё было взаправду. И страхи были самые что ни на есть реальные: скрывающиеся в черноте, крадущиеся, тянущие к ногам гибкие хвосты.
Димка зацепился за корягу и полетел носом в грязь.
- Эй, с тобой всё в порядке? - пришёл на помощь Вадик. - Под ноги смотри.
Димка собирался уже взвиться - ну, какое тут, "под ноги смотри"?! - как вдруг понял, что мрак снова отстал. Тогда он медленно поднялся, опираясь на руку Вадика.