- Первый блин всегда комом, - кивнул Вадик. И добавил полушёпотом: - Просто шокируют размеры строительства. Это какая же ответственность нужна...
Игнат остановился и взглянул на ребят.
- Вы очень быстро осознали данность. Я уверен, если у вас всё получится, Сидящий обомлеет, завидя то, что создал своими руками. А путь человеческой души выльется в бесконечность.
- Может он просто не верит в нас? - предположила Светка.
- Так значит нужно доказать обратное! - напыжился Ярик. - Айда, устроим этому смотрителю тёмную! Чтобы неповадно было чужие миры воровать!
Вадик покачал головой.
- Смотри не лопни от заносчивости, - заметил он. - Смотритель, по любому, так же начинал.
- Нет, он терпеливее, - заметил Юрка. - Вон сколько времени прождал... и сколько народу с пути сбил.
ГЛАВА 29. ЦВЕТОК.
Так, за разговорами дошли до места. Огоньки отстали, в результате чего окрестности погрузились во мрак. Игнат продолжал накручивать лампу, но та лишь утробно булькала, да фыркала, изрыгая язычки голубоватого пламени. Потом и вовсе погасла, испустив едкий керосиновый дух.
- Всё, притопали, - констатировал Ярик.
- Куда? - всхлипнула Иринка.
- Да на Кудыкину гору, куда же ещё!
- Умолкни, острослов, - без эмоций сказала Светка.
- А точно это место? - спросил Вадик.
- Ребята, смотрите... - прошептал Димка, не веря своим глазам.
На абсолютно чёрном фоне алела капелька. Точнее даже не капелька, а маленькая сфера - шарик, утерянный кем-то в ночи. Невиданная жемчужина, рождённая в глубинной бездне. А, возможно, угасающее светило, что сжалось под действием колоссальных сил гравитации до размеров бусины. Может по банальной случайности, а может - повинуясь трезвому расчету, потому что так было задумано изначально. Когда, кем и почему?.. Да кто его знает. Скорее всего, ответа просто нет. А если он всё же существует... тогда там, за гранью, куда ведёт путь обретения истины.
- Не тронь, - на всякий случай прошептал Юрка, завидя как Вадик осторожно пробирается к тусклой крохе.
- Я только посмотреть...
- Посмотрел уже однажды, - язвительно заметил Ярик.
- Нет. Тот не такой был, - Вадик всё же остановился.
- А какой? - спросила Светка.
- Как сказать... Сами же видели.
- Это вообще на цветок не похоже, - рассудительно заметила Иринка.
Все синхронно обернулись на Игната; тот старательно корпел над своей лампой.
- И всё же это цветок, - кивнул он, чиркая спичку. - Не важно, на что он похож именно тут. Всё дело в измерениях. Да и не стоит так ревностно верить увиденному глазами. Порой уповать нужно только на чувства. Именно так истина отфильтровывается от правды, а соответственно и ото лжи.
- Папка тоже говорил об этом, - осторожно подметил Димка. - Что не всё правда, чему мы привыкли верить.
- Вот это и есть истина. Её не нужно никому доказывать с пеной у рта. Её вообще не нужно никому навязывать, потому что она постигается отдельными индивидами самостоятельно. А уж верить ей или нет - сугубо личное дело каждого из вас.
В ночи дрогнул синий язычок пламени; вновь запахло керосином. Капелька сжалась, словно испугавшись.
- Ребята, поблекла! - Светка во все глаза смотрела на шарик.
- Не бойся, никуда не денется, - подмигнул Ярик. - Щас поймаем!
- А ну не двигайся! - приказал Юрка. - Забыл, что в прошлый раз нас тут подкараулило?
Егорка замер, тут же утратив всю свою решимость; присел и загнанно огляделся по сторонам.
Было тихо. Как в гробу на глубине в полтора метра.
"Хотя там, по любому, слышно, как ползают в земле червяки!"
Димку аж передёрнуло от подобных мыслей.
- А это вы видали? - И Вадик решительно направился к какому-то холму.
- Ты чего, с ума сошёл?! - Юрка инстинктивно двинулся вслед за другом, но вовсе не от любопытства, а желая остановить того.
Вадик, не оборачиваясь, присел. Принялся ощупывать землю руками. Потом зачем-то понюхал пальцы, повернулся к застывшим в нерешительности ребятам и продемонстрировал руки ладонями вверх.
- И чего? - Ярик щурился, силясь хоть что-нибудь рассмотреть в тусклом свете лампы Игната; щурились все, но в упор ничего не видели.
- Твари больше нет, - Вадик подобрал несколько комьев вывороченной земли и швырнул их с обрыва. - Её выкурили. Похоже на высокотемпературный взрыв, вон, даже почва спеклась.
- И что ты этим хочешь сказать? - недоумённо спросила Светка. - А, Вадик? Что это всё значит?!
- Они тоже его ищут, - сипло отозвался Юрка.
- Кто? - подал голос Димка.
- Служба контроля, - пояснил Вадик. - Подобное оружие, если и изобретено, то есть только у них.
- Получается, тварь тоже напала на них? - У Ярика округлились глаза. - Ничего себе помидоры!
- Тут не помидорами, а напалмом попахивает, - Вадик вытер ладони об комбинезон и присоединился к возбуждённо сопящим друзьям. - Если во всём происходящем и впрямь замешана тотальная служба контроля, то дело - дрянь. В "Хроносе" знали, что что-то должно произойти. И ждали этого.
- Конечно, знали! - вмешалась Светка. - Помните, тех двоих у Димкиного дома? Они явно там что-то вынюхивали!
- Я ничего не понимаю, - Юрка ухватился за голову. - Игнат, что же делать?
- Ты ещё не начал путь, а уже ищешь полустанок для передышки, - Игнат покачал головой. - Смотри, цветок угасает, потому что нет былой уверенности. Во все века, в бесчисленных мирах, в различных пространственно-временных промежутках, за ним неизменно являлся смельчак с добрым сердцем, которому не ведомы ни страх, ни боль, ни сомнения. Для того, что бы с его помощью бросить вызов силам зла и победить, - Игнат вздохнул. - Неуверенность же всегда порождала страх. А испуганный человек стократ опаснее самого гнусного подлеца. Потому что он уже способен предать и сам. А в чём, скажи мне, разница между подлецом и трусом? Ведь предать могут и тот и другой.
Димка, затаив дыхание, наблюдал за тем, как Юрка опускает руки, оборачивается к "цветку" и совершает первый шаг...
- От подлеца и без того ожидают предательства, а вот от труса... нет. Потому что на то он и трус, чтобы умалчивать о своих страхах... поступках... желаниях.
Шарик вспыхнул. От его внешнего контура протянулись несколько лучиков и поползли по комбинезону Юрки. В ночи проорала галка, а "цветок" отделился от куста папоротника и стал медленно подниматься, раскручиваясь всё быстрее и быстрее, как невиданный пульсар.
- Ух ты!.. - Ярик с трудом сдерживал эмоции.
- Свет, я тоже такой хочу! - заныла по привычке Иринка, но тут же взяла себя в руки, поплотнее прижавшись к сестре.
А сфера тем временем поднялась до уровня Юркиной груди, оплела лучиками клапан кармана и нетерпеливо щёлкнула - скорее даже шваркнула, как капля воды на раскаленной сковороде.
Димка от неожиданности вздрогнул, а рассудительный Вадик шикнул:
- Юрка, клапан!
Юрка нервно выдохнул через нос. Поднял левую руку. Ухватился пальцами за клапан.
Неожиданно сфера метнулась к запястью, обвила лучиками браслет часов, принялась заигрывать со стрелками, от чего Юрка резко осел... и пропал.
- Вадик! - крикнула Светка, но ребята уже все вместе озирались по сторонам. - Куда он делся?!
- Вот же он! - Димка указал на дрыгающееся тело Юрки чуть в стороне.
- Но как?.. - Лицо Вадика выражало недоумение.
Ребята кинулись гурьбой, спеша помочь.
- Чего она прицепилась-то?! - Орал испуганный Ярик, изворачиваясь и так и эдак, чтобы случайно не коснуться локтём мерцающей сферы.
- Да не дрыгайся ты! - приказал Вадик. - Смотри, она их подвела!
- Чего? - Глаза у Ярика сделались, как в японских аниме.
- Нет, серьёзно, - кивнула Светка. - Помните, Юрка рассказывал, как отстали часы? Он ведь их сам так и не подвёл.