- Но почему? - задал вопрос Димка, смотря в стеклянные глаза Юрки.
- А это бы не помогло, - ответил Вадик. - Они синхронизированы с теми, другими, которые у его отца.
Юрка хлопнул ресницами.
- Я видел... - прохрипел он.
- Что?.. Что ты видел?! - тут же накинулась Светка. - Где ты был?
- Разойдитесь! - приказал Вадик. - Ему нужен воздух!
- Как ты? - спросил Ярик, поскорее отбегая подальше.
Юрка выдохнул. Смахнул выступившие слёзы. Покосился на успокоившуюся сферу, что притихла на кончике мизинца. Потом глянул по очереди на друзей.
- Я вас видел... там, у костра. Помните, когда картошку пекли? Потом ещё в чащу кинулись, цветок этот искать...
Вадик со Светкой и Егоркой переглянулись.
- Да, ты нас видел, - согласился Вадик. - Потому что был с нами.
Юрка кивнул.
- Да, я был с вами. И я только что видел того себя со стороны...
Светка зажала руками губы. Ярик икнул. Вадик чесал лоб. Димка ничего не понимал. Иринка пускала пузыри, не в силах отвести взора от загадочного "цветка".
- Спрячь её, - Игнат указал на сферу. - Много злых проходимцев продали бы за обладание цветком не только свою душу, но и души родных и близких. Цени этот дар. И помни: заряд искорки не вечен. Как только стрелки твоих часов нагонят время этого мира - он иссякнет. Поэтому береги цветок, как зеницу ока, иначе всё происходящее здесь утратит смысл. А тогда... в лучшем случае, всё начнётся заново.
Юрка машинально отдёрнул магнитный замок клапана; сфера только и ждала этого - тут же нырнула в карман и погасла.
- Вот это да... - только и могла сказать Иринка, хлопая ресницами.
- И куда теперь? - спросил Ярик.
Игнат улыбнулся, давая ребятам возможность самим принять столь непростое решение.
- Надо сплести венок, - тихо сказала Светка. - И бросить в заводь. Течение укажет путь.
- В болоте? - Ярик недоверчиво хмыкнул.
- Да, - кивнул Вадик. - Я тоже читал об этом. Ты ведь сможешь?
Светка кивнула.
- И правда, поможет? - на всякий случай спросил Юрка, обращаясь к Игнату; тот вновь улыбнулся.
- Похоже, пришла пора в очередной раз прислушаться к мнению друзей. Как бы то ни было, решать только тебе.
Юрка поднялся.
- Тогда идём. По дороге наберём цветов. А там, видно будет...
Спорить никто не стал.
ГЛАВА 30. ВОЙ В НОЧИ.
Светка сплела дивный венок из бутонов болотных цветов; Иринка просто скакала на одной ноге, протягивая ручонки вверх. Да, она не понимала, насколько всё серьёзно. Хотя и из остальных тоже, мало кто представлял, как ужасно всё обстоит в действительности. Силы зла проникли в этот логичный мир, подчинили себе реальность, принялись умело оказывать влияние на пространство и время. А противостоять им в борьбе за справедливость была вынуждена горстка ребят, которым, такое ощущение, неведом страх.
Димка дивился мужеству друзей, в который уже раз не находя ответ на простой вопрос: как во всю эту кутерьму угодил он сам? Однако раз всё обстояло именно так, значит, какой-никакой смысл в этом был. Вот и Игнат так считает, иначе давно бы спровадил домой - с его-то познаниями, думается, это как два пальца обслюнявить.
- А те огоньки, которые нас сопровождали... - не унималась Иринка. - Они и правда все мальчики и девочки?
- Они самые - их неугомонные души, - кивал Игнат, освещая путь.
Под ногами чавкало, а потому снова шли гуськом, ступая след в след. Только первым на сей раз продвигался Игнат - как самый старший. Он вёл за руку любопытную Иринку, следом не отставала Светка - оттащить её от младшей сестры было невозможно, так что Юрке пришлось уступить и идти за девочкой. Дальше в цепочке поставили Ярика - чтобы не слинял, - потом Димку, а замыкал шествие оглядывающийся по сторонам Вадик.
- А не скучно им всё время на болоте? - задавала очередной вопрос Иринка. - В городе ведь веселее.
- В городе, говоришь... - рассуждал Игнат. - Хм... А знаешь, есть такие места - да даже целые миры, - в которых существуют исключительно дети.
- Как это?
- А очень просто. Тем ребятишкам, которым не находится места в других реальностях, открывается путь в специальное место, где живут точно такие же ребятишки, с похожими интересами и увлечениями.
- Но как может не найтись место для ребёнка? - спросила Светка.
- Я уже говорил, что созданные, точнее скопированные Сидящим вселенные - несовершенны. Пока несовершенны - что будет в дальнейшем, поглядим. Так вот и получается, что рождается где-нибудь в Провиденсе одарённое дитя, которое уже с малых лет, например, начинает писать странные вещи. Взрослые уверены, что у ребёнка не всё ненормально с психикой, а дело вовсе не в ней. Просто мальчик видит по ночам, во снах, то, что недоступно другим. В результате недальновидности родителей он попадает в психиатрическую клинику, после чего на его будущем и вовсе ставят крест.
- Вы ведь о Лавкрафте, - подал голос Димка. - У моего папы много его произведений. Ужастики в основном.
- Да. Но, к сожалению, призвание настигло писателя только после его смерти, - Игнат помолчал. - В каждом из вас живёт ребёнок... до поры до времени. Потом все же уходит - особенно, если не сбылась мечта детства, - туда, где он может развивать себя, не опасаясь, при этом, оказаться непонятым, - вновь последовала пауза. - Миров - колоссальное множество. И не все они похожи на этот. Но есть и такие, откуда детей забирают насильственно.
- Насильственно? - испугалась Иринка.
- Это мир пока не рождённых детей, - сухо сказал Игнат. - Что-то вроде яслей - не знаю, как понятнее объяснить. Там дети ещё не решают сложных задач, не грезят полётами к звёздам, не изводят тетрадные листы на стишки или рассказы. Там они просто ждут. Ждут той поры, когда им предстоит воссиять на горизонте одного из миров.
- Вы хотите сказать, родиться? - уточнила Светка.
- А что такое "родиться"? - тут же влезла любопытная Иринка.
- Хорошо, пусть воссиять, - согласилась сконфуженная Светка.
Игнат незаметно улыбнулся.
Юрка открыто улыбнулся в лицо Ярику; тот вспыхнул в ночи в тысячу свечей, не меньше, как осветительная мачта на стадионе!
- Я знаю, откуда берутся дети, - прошипел он так, чтобы никто не услышал.
Но Юрке была важна только немая реакция друга.
- Так вот, дети ждут, а попутно дружат. И порой случается так, что эта дружба перерастает во что-то большее... Особенно между мальчиками и девочками. Дети, не смотря на свой несмышлёный возраст, привязываются друг к другу и больше не могут по отдельности, - Игнат в очередной раз вздохнул. - А потом случается страшное - за одним из них приходят. Друзья не желают расставаться, но мироздание таково, что не может считаться с мнениями - тем более, желаниями - индивидов. Оно вершит свои глобальные планы, потому что иначе всё рухнет так и не успев начаться... Мальчика забирают сразу, а за девочкой обещают вернуться по прошествии ста лет.
- Но ведь мальчик к тому моменту состарится и умрёт, - Иринка дёрнула за руку. - Но почему так?!
- К сожалению, пока это ваш крест, - вздохнул Игнат. - Спасает лишь забвение. После рождения, до самой смерти.
- А такой человек вынужден всю жизнь оставаться один, ведь его вторая половинка родится только через сто лет... - Светка сглотнула ком ужаса. - Кошмар. Я даже не хочу ничего менять. Если бы не эта тварь... если бы не смотритель, я бы хотела, чтобы всё оставалось как прежде. Ведь это и впрямь невозможно постичь! Это не для наших умов! Не для наших тел, наделённых чувствами!
- Но вы - главный элемент конструкции под названием "человечество". Вы шестерёнки эволюции. Поймите, даже Мультивселенная не всегда была такой, как сейчас. Были времена, когда и в ней встречалась гнильца, куда не ступи... Но всё изменилось: стало чуточку лучше. Однако смысл... Его пока не познали даже там, хотя и научились создавать миры, подобные своему.
- Как у нас с клонами, - заметил Вадик. - Ведь могут, при желании, искусственно создать человеческое тело! Но всё равно не могут объяснить, как...