Мелкая, в свою очередь, оттолкнула Димкины плечи, спрыгнула и ну давай вставлять опешившей старшей по первое число:
- Как ты могла?! А обо мне ты подумала?! Или только о себе?! Привыкла вечно: раз сестра младшая, значит и не зачем её слушать! Свет... - Из глаз брызнули слёзы.
Сёстры обнялись, а ребята так и стояли, не решаясь сдвинуться с места.
Первым отошёл Юрка. Вытянул шею и глянул вниз. Вода вовсе не кипела, как показалось вначале, а широкой, бесконечной рекой, низвергалась неведомо куда...
(в саму преисподнюю?)
...однако шума разбивающегося о дно потока при этом слышно не было, только постепенно стихающее шипение, как будто где-то рядом притаился злобный змей.
- Глубоко, наверное... - предположил Ярик.
- Не мелко, - кивнул Юрка.
Димка тоже хотел что-то сказать - уже и рот раскрыл...
Новая ударная волна откинула ребят прочь.
Последнее, что Димка успел разглядеть за стеной поднятой воды - это несущееся на него окно. А может экран... Хотя и без того понятно, чем это было: другая половинка реальности, которую существо просто отсекло - непонятно только как.
Поднятая вверх вода хлынула вниз.
Повсюду засверкало и загремело.
- Бежим! - заорал Юрка, срывая голос.
Димке повторять два раза не пришлось, да и остальным тоже.
Скача как взволнованные кенгуру, ребята буквально налетели на очередной островок, выросший посреди топи, и, не останавливаясь, принялись карабкаться вверх по рыхлому берегу.
- Живее, ребятки! - поторапливал встревоженный Игнат. - Времени совсем не осталось!
- Куда надо идти?.. - задыхаясь, спросил Юрка.
Игнат просто показал рукой.
Все проследили жест, приседая от очередных взрывов над головой.
Димка сощурился и увидел.
Посреди острова рос огромный дуб. Даже покосился, не выдержав собственного веса. А может от взрыва. Корни жадно хватались за скудные пяди земли, а среди них, в недрах ствола, белело пятно света - не то нора, не то ход, не то тот самый портал, о котором упоминал Игнат.
- Нам туда? - только и спросил Юрка.
Игнат молча посторонился.
- А вы как же? - забеспокоился Ярик. - Тут сейчас такое начнётся!..
- Действительно, может всё же с нами пойдёте? - Вадик поправил очки.
- Ну, пожалуйста!.. - проскулила Иринка, оттягивая руку сестры.
- Вы не будете обузой, - серьёзно сказала Светка.
Игнат, в чувствах, улыбнулся.
- Спасибо вам, ребятки. Спасибо за всё. За то, что выслушали и поняли. За то, что поверили и не остались безучастными. За то, что не побоялись бросить вызов судьбе. А присутствие этой твари здесь, говорит лишь об одном - смотритель опасается вас. Причём не безосновательно. Сегодня всё решится, и я надеюсь, завтра утром увидеть на небосводе яркое солнце, а не жалкое подражание ему. Да будет с вами удача, и бодрым дух. Аминь.
Димка почувствовал в горле ком, но чувства именно сейчас были лишними - они только мешали, сеяли отчаяние, а с ним - неуверенность и страх. Нужно идти вперед, не оглядываясь, так как это делает корректор, перешагивая с грани на грань, заново открывая глаза ослепшим мирам.
- Спасибо тебе, Игнат, - Юрка пожал руку корректора, которому для этой процедуры пришлось поставить лампу на землю. - Мы ведь ещё увидимся?..
Игнат ничего не ответил, да Юрка и сам всё прекрасно понимал - понимали все, а потому взгрустнули.
Так, по очереди, ребята проходили мимо проводника за грань, говорили "спасибо" и жали его сухую ладонь.
Димка тоже пожал... и что-то почувствовал - кольнуло в груди. Тогда он задержался, пропуская друзей вперёд.
Юрка полез под дерево первым. Следом нырнул Ярик. Затем Вадик. Он сразу же обернулся и принял из рук Светки ладошку то и дело оглядывающейся Иринки. Девочка пискнула и скрылась среди толстых, как змеи корней. Светка осталась ждать Димку, попутно наблюдая за продолжающейся схваткой между тотальной службой и порождённой в недрах болота тварью.
- Вы знаете моего папку, - шёпотом сказал Димка, глядя Игнату в глаза. - Вы ведь всех знаете...
Корректор кивнул.
- Если вдруг увидите его, скажите, что со мной всё в порядке. Я обрёл свой инсайт - он поймёт.
- Ты хочешь вернуть брата, - Игнат помолчал, наблюдая за реакцией Димки. - Знай, всё в твоих руках. Но научись прислушиваться к чувствам близких, как научился внимать просьбам друзей. В этом случае, ты обретёшь истинный инсайт.
- Истинный? - не понял Димка. - Но что это значит?
- Димка, скорее! - поторопила Светка.
- Ступай же, - Игнат подтолкнул Димку к девочке. - И не думай о том, что тут. Сосредоточься на том, что ждёт там. Берегите друг друга и никогда не оборачивайтесь назад. То, что осталось за спиной - уже пройдено. Даже если это и возможно изменить, то только в настоящем... Ведь у вас - всё относительно.
Димка кивнул и выпустил руку Игната.
- Идём, - Светка потянула за собой.
Больше Димка не оборачивался. И впрямь - зачем? Свой выбор он уже сделал. А сомнения, они, как известно, до добра не доведут.
Под деревом был прорыт ход. Диаметром чуть больше метра, так что можно было ступать на прямых ногах, слегка наклонив голову.
- Свет, давай руку! - послышался взволнованный Иринкин голосок. - И Димка пускай тебя тоже за руку возьмёт!
Светка принялась что-то втолковывать сестре, но та снова осадила старшую:
- А чего?! Так Юрка велел сделать! Чтобы не потеряться!
Ноги неприятно вязли в рыхлой земле. Пахло сыростью. Свисающие повсюду корни то и дело проскальзывали за шиворот. Было не по себе, а потому предложение взяться за руки не выглядело таким уж нелепым.
Светка обернулась, протянула ладонь. Тут же отвела взор.
Димка сжал холодные пальцы девочки и пошёл следом.
В груди разрастались непонятные чувства, которых он раньше не испытывал. Это были приятные чувства, но насладиться ими Димка так и не успел. Впереди послышались крики, Светка резко дёрнула за руку, Димка полетел с ног... а потом и вовсе полетел неведомо куда, кувыркаясь через голову, чувствуя, как медленно выскальзывают из ладони Светкины пальцы.
В последний момент пребывания в сознании Димка увидел парящую рядом Светку - остальных видно не было, даже Иринки. Вокруг распростёрлась молочная пелена, сквозь которую невозможно ничего разглядеть. Корни бесследно исчезли, да и сам ход, тоже. Не осталось вообще ничего - звуки и те растворились в пелене, - только он и она. А ещё дикий восторг в груди, что не отпустил!
Светка дрыгнула ногами и прижалась.
- Только не отпускай... - прошептала она.
Хотя, наверное, это была всё же мысль, потому что и собственного вопля Димка не слышал. А орал он давно, как только заорали впереди.
Потом исчезла и пелена, и Светка, и сам Димка.
Его сущность обрела форму сферы.
На небосводе вспыхнули и унеслись в чернь шесть оранжевых шариков.
Земля молча наблюдала, в очередной раз надеясь на чудо.
Игнат подобрал лампу и медленно попятился от вздрогнувшего дуба. Свет под ним пульсировал, угасая. Корректор слышал быстро удаляющиеся крики ребят, а когда над кроной взметнулась шестёрка ярких шариков, на всякий случай перекрестился.
- Бог с вами, - шептали пересохшие губы под канкан выстрелов в ночи. - Я узрел: человечество не только может совершать ошибки, оно научилось распознавать их, а возможно, сумеет и исправить, чтобы впредь двигаться верным курсом. А ещё - любить.
Игнат проводил взглядом огни, развернулся и собирался уже сделать шаг...
- Погоди, дед. Не так быстро, - Лысый замахнулся битой.
Корректор осел на правое колено, поражённый ударом в пах.
- Кто вы такие? - недоумённо вопросил он.
- Те, с кем лучше не связываться, сечёшь? - Рыжий улыбнулся с издёвочкой.
- Но как такое возможно?..
- Да просто, маразматик старый! - Мотыль схватил Игната за грудки и слегка приподнял. - Говори, как нам отсюда свалить, и топай, куда собирался!
- Да, где эта неразлучная компашка зашкерилась? - подмигнул Рыжий. - Ты ведь их спрятал?