В глаза ударил ослепительный свет. По щекам потекли слёзы. Димка принялся усердно моргать, силясь собрать воедино двоящуюся картинку. Пахло болотом... и ещё какими-то животными выделениями.
"Псиной, верняк!"
Димка не успел опомниться, как сзади на него кто-то налетел.
- На землю! Живо! - крикнул Юрка, и все наверняка послушалась, потому что столько колючей проволоки, напополам с острейшей егозой было вплетено в эти две фразы - пасть и не пошевелиться просто!
Ловчая сеть паука и рядом не стояла, а апатия и вовсе не валялась.
Изображение перед глазами закрутилось, холодные Юркины пальцы прошлись по губам, в бок упёрлось что-то твёрдое. Димка кое-как разогнулся, вытер руками лицо.
Из чёрной дырки чуть в стороне вырвался сгусток оранжевого пламени, окрасив унылый пейзаж медным оттенком. Затем мерно осел, как утренний туман. Распался на барашки и задумчивые протуберанцы. Остыл и погас.
Спасительной искорки тоже и след простыл.
Задули(?).
Но кто же тогда зажёг?..
ГЛАВА 35. ХИЩНЫЙ ПУЗЫРЬ.
Димка во все глаза пялился на чащобу, в которую они буквально прорубили ход из непонятного туннеля, снаружи напоминавшего хребет реликтового чудовища, наполовину закопавшегося в грунт. Хотя грунтом то, что было под ногами назвать не получалось, как ни крути. Что-то среднее между дном пересохшего озера и окрестностями курящегося вулкана. Но пепла в воздухе заметно не было, так что последняя версия сразу же отметалась, как неверная. А вот первая вполне могла сойти за факт - между ног копошилось что-то длинное с ластами вместо лап.
Димка вскрикнул с испугу и колупнул гадину ногой. Та отлетела далеко, разинув огромный рот, похожий на сачок натуралиста.
Явно земноводное.
Но Иринкин рот был шире.
- Ребят, смотрите!..
Все синхронно обернулись, одна только Светка, не отводила взора от хода, с противоположной стороны которого осталось огнедышащее чудище.
- А он не прорвётся наружу? - обеспокоенно спросила девочка.
- Нет, - сказал Юрка, глядя на утёс с маяком. - Я запер его. Глубоко.
- Реальность всё же пострашнее детских страхов, - эхом подтвердил Вадик. - Это нужно уяснить, чего бы там ни пытался доказать смотритель.
- Точняк! - кивнул Ярик.
- Тогда ладно, - успокоилась Светка и обернулась вслед за друзьями и сестрой.
- Но почему он наполовину разрушен? - Димка поднялся на ноги, помог Юрке.
- Хороший вопрос... - растянуто проговорил Вадик. - Видимо что-то случилось.
- А что могло случиться? - встрял Ярик.
- Разберёмся, - поразмыслив, сказал Вадик. - Сперва нужно отыскать "Икар".
- Думаешь, он тут? - Юрка отряхнулся.
Вадик сверкнул глазами, так что устного ответа не понадобилось.
- Тогда что же это за место? - спросила Светка, оглядывая сухие коряги и хитиновый панцирь туннеля. - И сколько прошло времени с тех пор, как мы ступили за грань?
Все глянули на Вадика; тот потупил взор.
- Что с часами? - спросил он спустя паузу.
Юрка нервно искривил шею.
- Норма. Компас только бесится, - мальчик постучал ногтем по стеклу. - Походу, тут что-то фонит изрядно!
Димке не понравился тон друга.
- "Икар" - больше нечему, - заключил Вадик.
- Может это он наворотил? - спросила Светка, указывая на поломанные ветки и провалы в почве. - При посадке.
- Вполне возможно, - кивнул Вадик. - Нужно отыскать экипаж и предупредить об опасности.
- Айда! - кивнул Ярик и засуетился.
- Так сколько времени прошло? - спросила любопытная Иринка.
Светка присела рядом с младшей, заглянула той в глаза, потом покосилась на Юрку; мальчик кивнул.
- Малыш, много. Очень.
- А как же мама? - загрустила Иринка. - Она ведь жива? Я видела папу...
Светка ухватилась за губы.
- Ирин, мы всё исправим, и мир будет, как прежде, - Димка присел рядом. - Даже лучше.
- Обещаешь? - Малая обняла за шею.
Димка почувствовал в груди искры салюта.
- Обещаю, - сипло сказал он.
- И ты никуда не денешься?
- Не денусь, - соврал Димка.
Он не знал почему, но был уверен, что врёт. Однако сейчас так было нужно.
"Как же нелепо устроен мир. И почему нужно жертвовать всем, ради его спасения?! Причём тут наша дружба? Ведь если решить проблему, я больше никогда и ни при каких обстоятельствах не увижу ни рассудительного Вадика, ни заботливую Светку, ни - как он там про себя говорил? - взбалмошного Ярика, ни очаровательную Иринку, ни бесстрашного Юрку..."
Димка почувствовал пустошь. Как она лезет в голову, сминая нейронные связи, кроша ячейки памяти, дробя сознание в пыль. Уже сейчас.
"Я ведь их даже не вспомню!"
- Ты чего? - спросил Вадик.
- Дим, ты в норме? - обеспокоилась Светка.
Димка кивнул, глотая слёзы; подошла Иринка и жестом попросилась на руки.
- Ирин, ты большая уже, - погрозила пальцем Светка. - Не всё тебе на нас ездить!
- Я как лучше хотела, - малышка медленно отошла в сторону, оставшись непонятой.
Димка оглядел унылый горизонт.
- Здесь что-то не так, - заключил Вадик.
- Что именно? - спросил Юрка, наблюдая за неподвижным солнцем точно над головой.
- Всё.
Эхом откликнулись в недрах туннеля дудки.
Ярик невольно опрокинулся.
- Эт чего ещё за симфония?..
- Безумия, - полушёпотом сказал Вадик. - Это гиблое место под названием лимб.
- Значит Игнат был прав?! - ужаснулась Светка.
- А у тебя были на этот счёт сомнения? - Юрка поманил за собой. - Держим курс на развалины маяка; идём цепочкой, как и прежде. И не растягиваться.
Ярик невинно развёл руками.
- Ирин, нет! - Светка сорвалась с места, так что Димка даже сразу не понял, что стряслось; следом бросился Юрка, а за ним и Вадик с Егоркой.
Иринка стояла внутри прозрачного пузыря, диаметром метра два, подвешенного на тонкой гибкой ножке, и корчила рожи. Когда Димка поравнялся с друзьями, то стало понятно, что кроха так вовсе не развлекается - она что-то громко кричит, но прозрачная поверхность не пропускает слов. Вообще звуков. Ни туда, ни обратно. Потому что и сама Иринка не реагирует на успокаивающие слова сестры. Хотя могла запросто испугаться, так что утратилось всяческое восприятие окружающего мира. Точнее шара.
- Откуда он, вообще, взялся? - сказал Юрка, подбирая палку побольше; пока он это делал Ярик уже изловчился и долбанул по прозрачной поверхности пузыря найденной корягой.
- Ай!
- Чего? - испугался Вадик.
- Пальцы осушило! Твёрдый, паразит!
Тут тревога стала нарастать в какой-то чудовищной прогрессии.
- Чего??? - обернулся Юрка.
- Твёрлый, говорю! - Ярик отбросил корягу.
- А после ты что сказал? - Вадик явно терял концентрацию, потому что не понимал, что происходит. Хотя не понимали все, от того и теряли концентрацию.
- Паразит, - растянуто выговорил Егорка, видимо, и сам обмозговывая слово.
- Ребят... Дим. Юр, - Светка была не в силах подняться с пустоши. - Спасите её! Оно же... Оно...
Димка представлялось, что угодно - едкий сок; многочисленные жвала, прорастающие изнутри; простое схлопывание пузыря в бутон, наподобие хищного цветка из мультиков про эру динозавров, - но то, что случилось дальше, по всей видимости, не ожидал никто из ребят.
Иринка начала просто таять.
Как льдинка.
Как фантом.
Как нечто нематериальное.
Светка вскрикнула, принялась царапать неподдающуюся поверхность пузыря ломающимися ногтями. Она бы даже не побрезговала её грызть, но за пеленой страха просто не додумалась этого сделать. Только обречённо стучала по оболочке, раскрывала ладонь с раздвинутыми пальцами, к которой с той стороны тут же пыталась прикоснуться растворяющаяся ладошка Иринки.
Было жутко наблюдать за столь иллюзорной картиной, и Димка был рад, что в эту минуту рядом оказался Юрка.