Юрка дёрнулся с "поводка", но Грешник удержал.
- Гони, давай, а то от этого вашего барахла никакого толку! - К ногам Юрки полетели сломанные таймеры.
- Это от вас никакого толку, - съязвил Вадик. - Совершенно. Только приносите несчастия.
- Умолкни, грамотей! Ну, я жду...
Юрка смахнул с плеча руку Грешника.
- Юрик, ты чего? - спохватился Ярик. - Нельзя ведь!
- Они всё равно её не отпустят, - качнул головой Вадик.
- Да сдалась она нам! - сплюнул Мотыль. - Столько шуму от какой-то мелочи!
Юрка почему-то глянул на Димку.
Димка перевёл взгляд на Светку; та молча умоляла: сделайте, что просит!
И тогда Димка кивнул, попутно понимая, что ещё ни разу за свою недолгую жизнь он не принимал столь ответственного решения. Даже когда ушёл без спроса из дому, на кону стояли всего две жизни: его и Олега. Теперь карты легли так, что на одном конце стола обрисовалась судьба вселенной, а на другом - жизнь маленькой девочки, Иринки, Иришки, крохотного огонька, которого так не хватает в бесконечной ночи.
Но почему выбирать должен именно он?!
- Нет! - Димкин крик сорвался, как подстреленная птаха.
Юрка вопросительно глянул на друга, отдёрнув руку от кармана.
- Чего ещё?! - не сдержался Мотыль.
Грешник кивнул.
- Это то, ради чего стоит прожить жизнь, - прохрипел он.
- Хочешь сказать, пролететь большую часть Солнечной системы и нырнуть в чёрную дыру? - уточнил астрофизик.
- Жаль, матушке не увидеть этого, - Грешник откашлялся.
- Вы чё, глюков, что ли, все наловились? - забеспокоился Мотыль.
- Тихо как, - прошептал Вадик.
Димка прислушался: действительно, идеальная тишина, даже тоники в ушах нет.
- Это весы замерли, - предположил Ярик.
- Какие ещё весы? - не поняла Светка.
- Те самые, - сказал Олег, - на чашах которых ещё никогда не оказывались вровень Вселенная и Человек.
- Аминь, - прошептал Грешник. - Вот она, чаша Грааля, которую ищут все, но обретают лишь избранные. И то лишь на какой-то миг.
А потом одна из чаш всё же пошла вниз, перевесив.
- И впрямь обдолбились чем, - Мотыль окончательно потерял терпение, в наглую двинувшись на Юрку.
Но дойти до цели он так и не успел.
В небесах что-то зашипело, зарокотало, после чего громыхнуло где-то на отдалении и стало приближаться с нарастающим гулом.
- Самолёт? - Ярик огляделся.
- Хуже, - сказал Грешник.
- Бог ты мой... - Астрофизик поднёс руку к сведённым у переносицы бровям и всматривался в серость неба.
Димка встал на цыпочки.
- Это эмпирически невозможно, - шептал Вадик.
- Горыныч, блин! - Ярик попятился. - Он же огнём может! Как тот, ваш Бармаглот! Тока из трёх голов!
- Егорка, прекрати! - сорвалась Светка. - Какой Горыныч? Его же придумали! Это сказка!
Ярик молча ткнул пальцем в небеса.
- В том-то и оно, что придумали, - прошептал Вадик.
На них неслось громадное трёхголовое существо с перепончатыми крыльями и длинным хвостом, сотрясая скалы исполинским рыком. Чем это было на самом деле, не знал никто, но все были уверены: встреча с очередным монстром пустоши не принесёт ничего хорошего, а потому принялись спешно пятиться.
- Это оно уничтожило "Икар", - медленно проговорил астрофизик.
- Только не расходиться! - кричал Грешник. - Держитесь все вместе!
От очередного рыка в воздух взметнулись тучи пыли, а видимость сделалась практически нулевой.
- Да ну вас к чёрту! - крикнул Мотыль и помчался куда-то в сторону, раскачиваясь на ватных ногах.
- Стой! - крикнула Светка и рванула следом.
- Свет! - Юрка оглянулся на остальных, отыскал взглядом Димку, вычищающего из глаз пыль. - Дим! Я за ней, а вы слушайтесь Олега! Он тут всё знает!
- Куда?! Пропадёшь! - кричал во всё горло астрофизик, но рёв приближающегося монстра заглушал все звуки.
От взмаха исполинских крыльев налетел шквал, так что ни вздохнуть, ни шагу ступить.
Димка мотал головой из стороны в сторону, не зная, как быть. Чуть в стороне метнулась подвижная тень.
- Баюн!
Из мглы показалась усатая морда кота.
- Мяу!
- Где Олег?
- Мяу-мяу.
- С ним всё хорошо?
- Мяу-мяу-мяу!
Димка не мог сказать почему, но все эти "мяу" придавали ему небывалой уверенности, окончательно сталкивая с тропы благоразумия.
- Поможешь?!
Усатая морда расплылась в улыбке, хотя, наверное, показалось; затем кот молниеносно сгруппировался, припал на передние лапы, стряхнул с усов пыль и вопросительно глянул на ошарашенного Димку.
- Мяу? - спросил Баюн.
- Ты понимаешь! - улыбнулся Димка. - Айда!
Он вскочил верхом на сказочного зверя, обхватил руками мохнатые бока и припал к холке.
Баюн стартовал, как ракета. Только потом до Димки дошло, что они и впрямь не бежали, а летели, изредка касаясь земли, чтобы откорректировать курс.
В ушах свистел ветер, над головой протяжно рокотало, в нос лез удушливый запах серы, а на зубах скрипела пыль. Сознание оказалось в растерянности, подвешенным между явью и навью, а оттого происходящее в конец приняло вид иллюзии, превратилось в сон, сохранив лишь смутные признаки реальности - то бишь чувства. Баюн недовольно ворчал, временами скрипел, как дворовый кот, но по большей части продвигался без звуков. Димке хотелось во всё горло закричать "быстрее!" Но он помалкивал, понимая, что это только помешает зверю отыскивать следы.
В какой-то момент Димка почувствовал за спиной шевеление.
- Как тебе это удалось?! - прокричал из-за плеча Юрка.
- Что?!
- Как оседлал?!
- Не знаю! Но Баюн поможет!
От резкого торможения, ребята чуть было кубарем не скатились со спины кота, так что Димка даже не успел спросить у Юрки, откуда он сам взялся. Зверь остановился, принялся кружить на одном месте, словно силясь ухватить себя за кончик хвоста.
По земле прогулялся огненный шквал, сметая на своём пути скалы. Могучие каменюки разлетелись как кегли в кегельбане, расплавились, превратившись в алую кашицу, которая зашкворчала и пошла чёрными пузырями. Вновь обдало жаром - этакий семидесятиградусный суховей, обжигающий бронхи, - отчего заслезились глаза, и заныла кожа на лице. Дышать сделалось невозможно: Димка укрылся рукавом.
Баюн вовремя сыграл хвостом, отбив ударную волну.
- Чего это?! - закричал Димка, борясь с кашлем.
- Горыныч! - с трудом отозвался Юрка. - Хотел нас поджарить!
Димка почувствовал, как в груди у него всё оборвалось.
- Светка!..
- Да вот же она! - радостно воскликнул Юрка, растирая по лицу грязь.
Димка глянул вниз.
Светка припала к земле, закрыв голову руками. Наверное, уже и с жизнью распрощалось, а тут такое избавление... Точнее команда спасателей верхом на громадном коте!
Теперь Димке сделалось понятным мельтешение Баюна на месте - тот бегал вокруг девочки, вновь создавая некое силовое поле, подобие которого уберегло их ночью от страшных зверюг, коих сейчас и след простыл.
- Скорее всего, этого испугались, - отозвался Юрка, соскакивая с кота.
- Чего? - переспросил Димка.
- Он, наверное, у них тут за главного.
Димка глупо кивнул.
"Ах да, просто мысли вслух, потому-то и ответил Юрка".
- Свет? - Юрка дотронулся до плеча девочки; та вздрогнула. - Не бойся, он улетел дальше. Всё хорошо. Баюн укрыл тебя от огня.
Светка нерешительно убрала руки с головы, разогнулась и села. Потом, содрогаясь, огляделась по сторонам. Приоткрыла трясущиеся губы, вытряхнула из волос мелкие камешки.
- Зачем? - прошептала она.
- Что зачем? - не понял Юрка.
Светка окинула ребят томным взором, заплакала.
- Свет, ну не надо... - Юрка не умел успокаивать, а потому оглянулся на Димку.
- Зачем спасли... - отрывисто говорила Светка, нервно проглатывая окончания слов. - Я не доглядела... Это моя ошибка... Я виновата...
- Да в чём ты виновата? - спросил Юрка.
Димка сдавил плечо друга, но поздно.