- Что за сфера? - спросил Юрка.
- Обычный шарик, - ответил Олег. - Как твой цветок, только голубой.
- А ты? - задал вопрос Вадик. - Ты, Олег, как всё это перенёс?
Олег пожал плечами.
- Наверное, я тоже для чего-то нужен. Хм... Я не задумывался.
- Если бы не брат, я не ушёл бы тогда из дома, - Димка шмыгнул носом, чувствуя, как Ярик с сочувствием сдавливает кисть. - Да и авария... Всё было подстроено для того, чтобы мы все собрались здесь. А может, для чего-то ещё... И кем-то другим...
- А вот это мне совсем не нравится... - медленно проговорил Грешник.
- Почему? - машинально спросил Димка и тут же умолк, поздно сообразив, что Грешник реагирует вовсе не на его слова, а на что-то впереди.
Коридор закончился, упершись в треугольный проход. Похоже, всё тут было коническим, потому что и ступеньки, ведущие вниз, расходились как ярусы пирамиды, сливаясь одной стороной с основанием прохода.
- Я думал, мы наверх пойдём... - прошептал Ярик, грызя ногти.
Светка долбанула по руке.
- Тут гады какие-то по углам ползают, а ты - в рот!
Егорка принялся отплёвываться.
С той стороны сочился голубоватый свет. Мелькали тени. Слышались непонятные звуки, похожие на абракадабру. Как будто кто-то сошёл с ума и просто выкрикивает ничего не значащие фразы, приходя в высшую степень эйфории от содеянного. Именно такой говор, скорее всего, стоит в психоневрологической клинике - просто никто из прислушивающихся в ней никогда не бывал, а оттого приходилось лишь догадываться, что происходит на самом деле уровнем ниже.
Грешник наклонился. Тут же отпрянул - его словно что-то оттолкнуло!
- Нет. Не сюда, - сказал он, пряча глаза. - Вон, в стороне ещё один ход. Давайте попробуем через него.
- А тут-то чего не так? - ухмыльнулся Мотыль.
Грешник с презрением глянул на подростка.
- Ты можешь взглянуть. Если, конечно, хочешь.
Мотыль оскалился.
- Чё, думаешь, сыкло перед тобой, да? Не на того напал! Шёл бы в дворники тогда, плевки подчищать, а то, я посмотрю, миры открывать - у тебя кишка тонка!
Юрка дёрнулся на наглеца, но Лысый упёрся на пути, как баран: не обойти, не сдвинуть.
- Ребята, спокойнее, - попросил астрофизик. - Сеять раздор в собственных рядах - это последнее, чем стоит заниматься при сложившихся обстоятельствах.
- Так я и говорю, что нужно было этих Горынычу скормить, - Ярик отвернулся, всем своим видом демонстрируя, что не сменит точки зрения.
- Сейчас по губам получишь, - предупредила Светка. - С такой позицией, ты и сам не многим отличаешься от них.
- Девочка права, - кивнул астрофизик.
Ярик всё же обернулся.
А Мотыль вошёл в раж. Действительно шагнул к проходу, ведущему вниз.
- Парень, не надо, - в последний раз предостерёг Грешник, вставая на пути.
Мотыль бесцеремонно отодвинул космонавта в сторону. Спустился вниз по ярусам. Замер, на что-то смотря.
- Что там? - шёпотом спросил Юрка.
Грешник отрицательно качнул головой.
Мотыль присел на корячки. Дотронулся трясущимися руками до лица. Димке показалось, что парень хочет просто заслонить глаза, не в силах снести увиденного. Но Мотыль хотел вовсе не этого. Неизвестно хотел ли он вообще хоть чего-нибудь, потому что произошедшее далее утратило всяческую логику, приняв вид жуткой несуразности, порождённой на свет кем-то безумным.
Мотыль развернулся и принялся выцарапывать себе глаза.
Брызнула кровь.
Светка в ужасе заслонила собой Иринку.
Димка смотрел и понимал, что сходит с ума.
Все понимали... но продолжали смотреть... И тогда Димка догадался, что было внизу. Такая же дикая оргия, только стократ ужаснее, потому Грешник и не позволили им спуститься.
Мотыль обвёл окровавленными глазницами застывших зрителей, после чего протянул выковырнутые глаза зажатыми в кулаках. Его до этого безучастное лицо исказила самодовольная ухмылка. Последняя по эту грань естества, потому что говорил за парня уже кто-то другой:
- Етимьзов и етьнусаз хи ебес в упож. Мат ежот йынчев карм.
- Святые небеса... - Грешник невольно попятился.
Мотыль разжал кулаки. На пол шлёпнулись изуродованные органы, а сам парень развернулся, встал на руки, вниз головой, и направился вглубь залы, склонив ноги вперёд, как клешни.
- Мотыль, ты чего? - Лысый всё же не решился спуститься - видимо, здравого рассудка в его скудном мозгу было на грамм больше, чем у дружка.
- Вы хоть поняли, что он сказал? - дрожащим голосом спросил Вадик. - Это вовсе не абракадабра.
Все переглянулись, но никто ничего не ответил.
- Мы так и бросим его здесь? - подал голос астрофизик.
- Он утратил рассудок, - вздохнул Грешник, отворачиваясь от мельтешащих теней. - Боюсь, мы не в силах ему помочь. Как и всем остальным, павшим нравственно.
- Это бесчеловечно, - задумчиво проронил астрофизик. - Рассуждать так.
- Человечество само, по большей части, бесчеловечно, - сказал Юрка. - С Грешником ничего не случилось, когда он заглянул, а этот... Его сразу поддели, как на крючок.
- Давайте уйдём отсюда, - попросила Светка. - Этот запах... Он просто не выносим.
- Да, идёмте, - Грешник заторопился впереди, исследуя очередной конусообразный проход. - Здесь никого. Можете смело спускаться... Надеюсь, подобных зал нам больше не повстречается, - добавил он спустя паузу только для себя.
Внизу протянулся ещё один коридор. На стенах в канделябрах мерцали светильники. Свет от них падал на чёрный пол и просто растворялся. Казалось, поверхность впитывает в себя фотоны, пожирает их, не дав разогнаться. Походило на топь, переваривающую светлячков. Разве что только под ногами не чавкало. Конический потолок светился синим, точно грань аквариума в океанариуме. Временами над головой проскальзывали тени: медленные, флегматичные, ни на что не реагирующие.
Димке послышался крик кита... но вряд ли это было в действительности морское млекопитающее. Скорее напуганное подсознание, которое во всём ищет земное подобие, потому что так проще.
Астрофизик подал в руки Светки Иринку и спустился последним. Зачем-то оглянулся, словно сзади шёл кто-то ещё. Но никого не было. Только чернота. И эта чернота принялась сдавливать грудные клетки.
- Трудно дышать, - пожаловался Вадик. - Вам так не кажется?
- Малой прав, - согласился Грешник. - В воздухе присутствуют какие-то примеси.
- Это опасно? - тут же забеспокоилась Светка, а Иринка надула щёки, задержав дыхание.
Димка осторожно вдохнул.
- Это смог, - сказал он.
Все, за исключением Олега и Лысого, переглянулись.
- Наверное, вы просто отвыкли от него, потому что в вашем времени нет такой проблемы, - Димка развёл руками. - А у меня... У нас, считай, каждое лето смогом дышать приходится. Особенно если засуха. Торфяники начинают под землёй гореть, а потушить их не так-то просто.
- Опять это чёртово болото, - процедил сквозь зубы Юрка. - Не отвяжется никак.
- Откуда тут взяться болоту? - спросил Ярик.
- Скорее это адское пекло, - поделился мыслями Грешник. - Я уверен, что существо, смотритель, совсем рядом.
- Так накурил?.. - Иринка выдохнула и тихонько засопела, морща носик.
- Щас мы ему прикурить дадим, - нервно сказал Ярик. - Верно ведь?
- Давальщик отыскался... - Юрка зашагал по коридору.
Остальные молча последовали следом.
Совсем скоро идти сделалось невмоготу: смог густел, перед глазами плыла пелена, ноги то и дело подкашивались. Сохранять концентрацию не получалось... а потом пол и вовсе начал понижаться.
- А вдруг это ловушка? - спросил Ярик.
- Глупости не сочиняй! - отмахнулся Юрка.
- А что, Вадик ведь сам говорил! - не унимался Егорка. - Да и в сказках так всегда: направо пойдёшь - то-то сыщешь, налево - тем-то станешь, а прямо пойдёшь...
- Так и вовсе сгинешь, - закончил за мальчика Грешник. - Сказка - ложь, да в ней - намёк. Если ситуация не прояснится ещё через десять метров, поворачиваем назад.
- Так сколько прошли-то уже... - заметила Светка.