Своеобразие психики состоит в том, что физические предметы и их свойства даны здесь в снятой форме, представляют собой элементы кодовых структур, выступающих представителями световых, звуковых, тепловых и других сигналов. Поэтому справедливо говорят, что психика наполнена предметным содержанием, но сама непосредственно не является собранием каких-либо предметов. Психический мир животных наполнен вожделениями жизненно важных для них предметов, связан с реакцией на вожделения, на их удовлетворение или отсутствие удовлетворения. Психика тем самым реализуется как побуждение к действию. И в этом качестве она невещественна. Она существует в сфере особых детерминант деятельности, которые выходят за пределы известных и обычных физиологических детерминант существования живого тела и организма. Психика усиливает действие механизма выбора в поведении животных. Чувственно-эмоциональное содержание психики дает дополнительные ресурсы для установления границ выбора, для критериальной оценки сложившихся условий. Животные более или менее четко представляют, что для них опасно, что важно и что необходимо в данный период времени.
В рамках того философского подхода, который признает естественные корни существования человека, понятие «психика» является базой для определения сознания в качестве специфической детерминанты человеческого поведения. Сознание человека рассматривается при этом в качестве новой ступени эволюции психики. Отличительные особенности человеческой психики заключаются в следующем:
люди способны оперировать сигналами, обобщать информацию в словах, используя дар членораздельной речи; они закрепляют и выражают в словах свои доминантные потребности, устанавливают с помощью словесных систем близкодействующие и отдаленные контакты. Слово здесь — общезначимое средство подобных контактов; на уровне второй сигнальной системы люди фиксируют и выражают отдаленные результаты своей деятельности и создают механизмы выработки целей. Цель, введенная в структуру психики, управляет сложным поведением людей. Став носителем цели, человек превращается в субъекта.
Присваивая цель себе, человек поднимается в области сознательного развития до уровня самосознания. Он выделяет в самосознании свои собственные потребности, ощущает их неудовлетворенность или их насыщение, определяет пути и выделяет средства самодеятельности, организует собственную активность, возбуждает мотивы этой активности. Сознание, поднимаясь до уровня самосознания, способно к творческому преобразованию своего содержания (форм знания, ценностных ориентации и т.д.). Самосознание рефлексивно и деятельно. Пробуждение самосознания становится важным рубежом в становлении человеческой личности, а также в развитии человеческих сообществ. Например, осознание себя ученым, поэтом, президентом страны дает стимул для активной деятельности на обозначенном поприще.
Известно также, что существует родовое сознание и самоидентификация на его основе принадлежности людей к определенному роду. Точно также рождается национальное самосознание, и оно становится важным признаком идентификации людей с определенной нацией. Политики знают, что существует классовое самосознание. Его формирование является непременным условием превращения класса в активного субъекта исторического процесса.
Теперь важно обратить внимание на то, что становясь субъектом, человек преодолевает границы чисто природного бытия. У него возникает НОВЫЙ круг потребностей, среди которых представлена неудовлетворенность природными условиями бытия. На этой основе формируется стремление к выбору новой линии поведения, ориентированной на преобразование окружающей среды. Подобное преобразование оказывается творческой деятельностью, окультуриванием природы. Человек как творец культуры входит в мир ценностей, приобщается к созданию ценностей.
С этого момента проявляется двойственность сознания человека. Оно выступает и как индивидуальное, и как сверхиндивидуальное одновременно. Многие элементы человеческого сознания становятся общим достоянием многих людей. Часть нашего сознания реально или потенциально открывается другим людям. Сознание имеет ресурсы для выхода в большой мир, и оно участвует в создании таких ресурсов. В первую очередь оно опирается на язык как средство коммуникации между людьми. Еще более емкой средой общения являются многочисленные знаковые системы, используемые в человеческой жизнедеятельности. Существенно тем самым, что в своем функционировании и в своей направленности сознание выходит за пределы обслуживания нужд отдельного человека, оно становится принадлежностью сообщества и всего человеческого общества. Существование сознания в этом качестве обеспечивается с помощью особых социальных каналов циркуляции продуктов сознания (знаний, идей, мнений и т.д.). Они закрепляются и поддерживаются условиями человеческого общежития. И благодаря этому шествует по земле объективный человеческий дух: мораль, религия, искусство, наука, философия.