Во второй половине XX столетия с техникой начинают связывать выработку глубинных ориентаций человеческой жизнедеятельности (Э. Агацци, Ж. Эллюль). В контексте этих идей идет осмысление сложности вживания человека в создаваемый технический мир, отмечается нарушение гармонии человеческой жизни. Здесь фиксируется созревание условий для господства техники над человеком, техника рассматривается в ряде своих проявлений как подавляющая человека реальность («Мегамашина» в трактовке JI. Мамфорда).
В современной отечественной литературе наметилось направление, в рамках которого разрабатывается комплексный подход к выявлению смысла понятия «техника». При этом учитывается онтологическое, социальное и культурно-деятельностное содержание данного понятия. Рассмотрим кратко особенности комплексного подхода к исследованию феномена техники.
Говоря о технике, надо учитывать, что это объект или совокупность объектов, включенных в человеческую деятельность и способных удовлетворять определенные социокультурные потребности, решать предметно-практические задачи. Техника может выступать и в качестве предмета деятельности, и в качестве средства, инструмента деятельности.
Многообразие видов человеческой деятельности порождает многообразие техники. Прежде всего, она существует в качестве средства трудовой, производственной деятельности. Орудия труда - одни из первых в истории людей технических средств. Их создание и использование стало важнейшим рубежом в развитии человечества, освоившего методы преобразования природного мира с помощью хитростей разума, сумевшего поставить между собой и природными процессами и вещами искусственные средства. Их искусственный характер связан с тем, что они создаются в ходе культурного творчества из веществ природы, проявляют свойства и эффекты природного характера, но одновременно реализуют функции обработки и видоизменения природных веществ и процессов. Эти функции приспособлены к пользе и целям человека.
Техника является также средством и способом активизации культурного потенциала людей. В ней аккумулируется и с ее помощью предъявляется культурный опыт человечества. Она помогает формировать многообразие культурной деятельности, усиливая культурно-творческие возможности людей. Так, накопленные орудия труда позволяют интенсифицировать создание новых орудий труда. А создание техники книгопечатания открыло возможности для интенсификации читательского спроса и помогло распространению грамоты среди населения разных стран. Подобные же следствия вызвало приручение огня. Это техническое достижение стимулировало деятельность по выплавке металлов. Оно создало условия для перехода человечества от каменного к «бронзовому» и «железному» векам своей истории.
Следует отметить, что техника выступает еще в качестве мощного ресурса человеческого общения. Она является фундаментальной основой коммуникативной деятельности. Техника издревле формировалась как средство создания сигнальной среды, как инструмент и способ изготовления и существования знаков, символов социальной коммуникации. В том числе она использовалась в качестве ритуального средства для общения с сакральным миром. В наше время возникла информационная техника, Интернет, которые многократно усилили и развили человеческие возможности коммукативного общения.
Первичное определение техники предполагает обычно, что это вещь, обладающая специфическими свойствами, среди которых выделяется ее функциональное предназначение - быть полезной в работе, в социально-практической деятельности. Важным историческим источником появления техники является создание вещей, включаемых в целесообразно организованную производственную деятельность людей. С этой точки зрения техника предстает как орудийная вещь.
В более общем плане о технике правомерно говорить как о средстве деятельности, позволяющем объективировать, материализовать путь, способ воплощения потребностей и целей действующего субъекта в социально значимый результат.
Уточняя понимание техники, надо признать, что техника открывает для человечества возможности проявления и утверждения своей воли, своей субъективной природы в качестве реальной силы, скоррелированной с природными силами. Важно и то, что техника ограничивает поле «слепой деятельности», направляя усилия людей к достижению устойчивых результатов, выступая организующим фактором человеческой активности. Вместе с тем, она инициирует, усиливает такую активность: во-первых, благодаря тому, что поднимает человека над природным стихийным порядком вещей, помогая людям преодолевать природное несогласие человеческой воле; во-вторых, открывая новую сферу целесообразной деятельности, связанную с усовершенствованием ранее созданной и используемой техники.