— Она погибла. Мы видели это мегазаклинание… Я раньше такой мощи и представить не могла. — Пегаска вздрогнула, а затем нахмурилась. — Я знала, что такая штука есть. Я даже видела видеозаписи. Но представить себе, что оно может засосать всё в радиусе пяти километров, включая башню Шэдоуболтов? Как бы она там могла выжить?
— Мммм… Это сомнительно, но если какая кобыла и могла там выжить, это Блекджек, — улыбнулась она. — Как бы то ни было, с «Рампейдж», патрулирующей границы, мы не видели ни «Вьюгу», ни «Сирокко». Я уверена, что когда Рампейдж вернётся, они примутся охотиться за остальными. Вы в курсе, что она набила матрас перьями Кроссвинда, прежде чем вышвырнуть его пинком в какой-то пруд? Это был первый раз за несколько недель, когда я услышала, как экипаж развеселился.
— Единственный корабль, совершенно не пострадавший в бою, и тот достался этой полосатой маньячке… — она снова тяжко вздохнула и посмотрела на стену. — Мелкая, желчная часть меня хотела вырвать с корнем все управляющие талисманы… но это было бы сплошным расточительством.
— И без управляющих талисманов корабль никогда не взлетит, — мрачно кивнула Твистер.
Шторм Чайзер горько усмехнулась.
— О, она бы взлетела. Её реактор и главная турбина в порядке. Ты просто не смогла бы её замедлить и рулевое управление стало бы минимальным. Возможно, она пролетела бы минуты три на максимальной скорости, прежде чем двигатели взорвались бы.
— Мне жаль такое слышать, — прохрипел голос кобылы, шагнувшей через порог. Обернувшаяся Твистер увидела бледную серовато-голубую шкуру Рейнбоу Дэш. От её полинявшей радужной гривы, печально известной на протяжении двух веков, теперь осталось лишь несколько хлипких прядей. Пегаска сменила костюм Кобылы-что-надо на простую накидку и сейчас капюшон был сброшен, а шляпа удерживалась завязками на шее. — Однако, похоже это была бы пара весёлых минут.
— Скройся с глаз, — с отвращением фыркнула Шторм Чайзер и, ухватив крыльями бутылку прижала её к груди. — У меня нет желания делиться своим вином с двухсотленей предательницей.
Затем она моргнула, заглянула в бутылку и, перевернув её вверх дном, слила в рот последние капли.
— Тем более, что делиться-то уже и нечем.
— Ничего, — успокоила её Рейнбоу Дэш, вытаскивая из под плаща точно такую же бутыль. — Я со своим.
— Куда дела свой крутой наряд? — спросила Твистер.
Рейнбоу вздохнула.
— Решила, что для дружеской попойки он не очень годится. Кроме того, Манкиренч всё ещё пытается починить его, после того как я протаранила в нём три крылатых ракеты.
Шторм Чайзер, казалось, некоторое время взвешивала, насколько оскорбительной будет такая позорная компания и перспективу выпить ещё и, наконец, указала на место рядом с Твистер.
— Ну что ж, вперёд. Должно быть ты хочешь отпраздновать свою победу, — протянула пегаска, вложив в свои слова максимум презрения. — Ты должна быть в восторге.
— Рада ли я, что с Анклавом покончено? Да, чёрт возьми, — Рейнбоу Дэш выдернула зубами пробку и сплюнула её на пол. Капитан поставила рядом с второй стакан с обколотым краем рядом со своим.
— Довольна ли я всеми теми проблемами и страданиями, случившимся из-за этого? Нет.
Она вздохнула и стала наполнять стаканы.
— Я хотела, чтобы пегасы помогали поверхности. И не хотела, чтобы хорошие пони страдали.
Наполнив оба стакана, она передала бутылку Твистер.
— Жизнь — это страдание, — проворчала Твистер. — Благодаря ему ты понимаешь, что всё ещё дышишь, и именно это заставляет тебя не останавливать свой полёт, даже когда из крыльев уже сыпятся перья.
Шторм Чайзер вздохнула, разглядывая Рейнбоу Дэш с нескрываемым отвращением.
— Ну, ты, по крайней мере, признаёшь, что некоторые из нас не плохие. Некоторые из нас были… очень хорошими, — пробормотала она, взглянув на фотографию с собой и розовым пегасом.
— Вы были близки? — поинтересовалась Рейнбоу Дэш.
Серая кобыла невесело улыбнулась и, казалась, хотела выдать едкий комментарий, но затем натянуто призналась:
— Он всегда оставался профессионалом. Никогда не отступал от этого. И всё же… в другой жизни… если бы я была кем-то ещё, или он был бы кем-то ещё… — Кобыла вздохнула и покачала головой. — Как знать, что вышло бы?
Рейнбоу отхлебнула.
— Жизнь гуля не что иное, как упущенные возможности. Множество лет помнятся смутно… но твои ошибки? Их ты видишь ясно как день. Если бы я в плотную взялась за Проект Одного Пегаса, вместо того, чтобы помогать Пинки Пай… если бы я не взяла с собой Пампкина… а особенно, если бы я не поддерживала глупую войну…
Радужногривая пегаска покачала головой.
— Ты встречаешь каких-то гулей и видишь, что они просто застряли в прошлом. Они не безумные, не одичавшие… просто… застрявшие. И теперь я должна задаться вопросом, что я собираюсь делать дальше.
— У тебя нет планов? — удивилась Твистер.
— Ну, присоединяться к Вондерболтам в таком виде было бы немножко неудобно, — сухо усмехнулась Рейнбоу. — Я рада, что они помогают на западе, но это было бы уж слишком странно. А играть Кобылу-что-надо… что ж… есть множество кобыл, жеребцов, зебр и грифонов, преуспевающих в этом деле и без маски. Я подумываю просто отдать костюм в копыта Манкиренч. Я поговорила со Спайком… обошлось без грубостей… и даже сказала пару слов Дарительнице Света. Мы обе согласились, что в учебниках по истории будет сказано, что я погибла. Зачем их исправлять? Так что теперь… я не знаю.
— Мы здесь по-прежнему нуждаемся в квалифицированных пони, — ответила Твистер. — Особенно в Небесном Порту.
— Да уж. Думаю, я покручусь тут вокруг, пока разрешится вся эта заморочка с Ядром.
Она сделала большой глоток, а затем приподняла бокал.
— Думаю, это небесное вино всё так же ужасно, как я его помню. Как ни крути, а на вкус как подмётка, — заявила она, вызвав лёгкую улыбку у серой кобылы. — Кстати о Ядре, ты в курсе, что этот город просто невозможен? — спросила она, указав копытом в его сторону.
— В каком смысле «невозможен»? — удивилась Твистер.
— Это заметили Твайлайт и Эпплджек. Цифры не сходились. Для того, чтобы возвести Ядро так быстро, как это было сделано, всего за три года, нужно было бы пять лет направлять на его строительство все военные материалы и вдвое больше понячьей силы со всей страны. Всё то время, что мы находились в состоянии войны, — пояснила она с улыбкой.
— Я уверена, что просто кто-то ошибся в расчётах. В конце концов, Ядро — вот оно, — буркнула Шторм Чайзер, неопределённо махнув копытом в сторону.
— Вот и Луна так же сказала. В конце концов, в первые годы было полно ошибок, возникавших во взаимодействии между министерствами. Для того и понадобился ДМД. Все пони сказали, что это просто из-за бухгалтерских ошибок и утраты документов. Менеджеры должны были импровизировать с экономией материалов. Рабочие вроде Алмазных Псов должны были копать ещё эффективнее.
Рейнбоу Дэш ухмыльнулась и наклонилась поближе.
— Что никто не понимал, так это что иногда рабочие возвращались на площадку утром и находили всю работу полностью выполненной. Туннели, которые только намечали, оказывались закончены раньше, чем планировалось. Некоторые полагали, что башни растут так быстро, потому что они внутри пустотелые, но каждая из них была заполнена всем, чем нужно. Взгляни на Башню Шэдоуболтов. Меня не волнует, насколько офигенной была Скуталу, никто не смог бы построить такое и за двадцать лет, не говоря уж о пяти. Никто точно не уверен, откуда и как всё это взялось. Оно просто есть.
— Так получается Ядро оно… живое что-ли? — спросила Твистер со скептической и немного нервной улыбкой.
— Никтооо не знааает, — жутким голосом протянула Рейнбоу Дэш, прежде чем закатить глаза. — Что я знаю, так это то, что за все предыдущие двести лет я никогда не видела его таким. Что-то там случилось.