— Чушь браминья! — выпалил сидящий у костра зеленого цвета жеребец-земнопини, чуть только бледно-голубая единорожка с гривой фиолетового и морского цветов закончила говорить. Возле уютного огня лагерного костра расположились с десяток фигур. Большей частью это были пони, но среди них находились ещё и пара зебр, грифон, и даже адский пёс. А ещё аликорн, которая молча слушала рассказчицу и смотрела на неё исполненными мудрости и нежности голубыми глазами. Со всех сторон их обступил Вечнодикий лес. Дорога, что вела их через этот древний, как сам мир, лес, не была из тех, которыми наслаждаются по пути домой, но она была единственным путем через него.
— Охранница погибла? — спросил самый юный представитель разношерстой группы — оранжевогривая кобылка-пегас, устроившаяся на спине своей матери. Единорожка утвердительно кивнула, после чего маленькая пегаска скривилась и добавила: — Совсем?
— Нет! — саркастически протяжно ответил зеленый жеребец. — Она в четвертый раз вернулась с того света, чтобы спуститься вглубь земли и остановить еще куда более злобного и опасного монстра, пытающегося уничтожить нас всех!
Единорожка бросила на него сердитый взгляд.
— Она не вернулась! — резко сказала она, но затем ее уши чуть поникли. — Её тело нашли. Опознали по ПипБаку. Она погибла, — понурила голову она. — Ей построили склеп в Капелле. Можете сами пойти и взглянуть на ПипБак, если хотите.
— С этим супер-пупер мегазаклинанием внутри! Ууууууу! — продолжал нагнетать земнопони, махая копытами жеребенку.
Вена на лбу кобылы начала пульсировать.
— Нет. Без мегазаклинания внутри. ЭП-1101 исчез.
— Естественно. Потому что его никогда и не было, — самодовольно усмехнулся жеребец и откинулся назад. — Когда вы, члены Содружества, смиритесь с тем, что вся эта фигня про Охранницу была выдумана, чтобы затмить Дарительницу Света?
— Её не выдумали. Хомэйдж и Вельвет, как и еще десятки других пони, подтвердили, что всё это было на самом деле, — нахмурилась единорожка. — Вы, Республиканцы, просто не можете принять тот факт, что у других селений тоже могут быть свои герои.
Жеребец фыркнул и пренебрежительно помахал копытом.
— Хомэйдж много чего наговорила, и большую часть, будучи под дэшем. Я не спорю, возможно была такая кобыла по имени Блекджек, или Охранница, или Дева, или еще как. Возможно даже, что она и использовала мегазаклинание или еще чего. Но город проклятых, построенный над древней мерзостью. Полет на луну? Луну! — с издевкой проговорил он и покачал головой. — Прости, но не верю.
— Ну, я тоже всегда несколько скептично относилась ко всем этим историям про Дарительницу света, — встряла в разговор мать пегаски — оранжевого цвета кобыла с темно-синей гривой. — Она бросила вызов Анклаву, и за весь её поход погиб лишь один пони, которого она знала? У меня родственник служил в Анклаве, и там распространено мнение, что Нейварро предал сторонник Дашитов.
От этих слов жеребец закатил глаза, а затем снова посмотрел на единорожку.
— Ладно. Но разве в вашем Содружестве нет пони, сомневающихся во всей этой в истории про «Деву Звезд»? Тот пегас… как там… Муншадоу? И даже один из членов вашего совета! Да! Первый гражданин Бон сказала, что Охранница нанесла почти столько же вреда, сколько пользы, — ухмыльнулся он единорожке, которая явно начала чувствовать себя некомфортно. — Как там она сказала? «Не будем же мы забывать о той крови, что на копытах наших героев, и возвеличивать их без скептической оценки их деяний». Она явно не купилась на всё это дело с Охранницей.
Единорожка закатила глаза.
— Ладно, но есть ещё и множество тех, кто верят в то, что всё именно так и было. Псалм видела все похождения Блекджек ровно до того момента, когда покинула её в Ядре. А Скотч Тейп…
— Которая тоже исчезла… — перебил ее жеребец.
— Она видела, что произошло на луне, — продолжила гнуть своё единорожка. — И пусть обе они признают, что у Блекджек были свои недостатки, но подтверждают её историю.
После этих слов жеребец высокомерно фыркнул.
— А что случилось со Скотч Тейп? — спросила маленькая пегаска.
* * *
В Капелле было сегодня тихо. Не звучало стука молотков, как в столь многих местах Хуффа. Скотч Тейп пробиралась через руины подвала.
— Прости, что у нас заняло целый год чтобы добраться сюда за вещами твоей мамы, — сказала она, обернувшись к Маджине. Маленькая зебра молчаливо перебирала проржавевшие металлические коробки. Большинство из них были полны заплесневелого мусора, но в нескольких попадались неповрежденные свитки и книги. Закутанная в плащ Старкаттери Пифия сидела неподалёку и читала случайно выбранные свитки. — Мы заберем всё, что сможем, в лагерь Оставшихся. Уверена, они понравятся Адаме.
— Ага. Назад к сердитым взглядам и жестам, отгоняющим звездную скверну. Уря, — закатив глаза, произнесла Пифия, и получила пронзительный взгляд от Скотч Тейп. Закутанная в плащ кобылка подняла копыта, сдаваясь, и вернулась к рассматриванию старых карт.
— Я не хочу возвращаться в лагерь, — фыркнула Маджина, без энтузиазма пробираясь через подвал. — Адама любила Импалии. Я же для неё просто напоминание, что он не пережил те события.
— И Капелла напоминает тебе о твоей маме, — со вздохом сказала Скотч Тейп. — Я чувствую тоже самое о Девяносто Девятом. И Капелла больше не ощущается как Капелла. В неё прибыло так много пони, что кажется, будто Крестоносцы просто исчезают. Я не знаю, куда Адажио, Аллегро и Соната отправились вместе с Октавией. Пусть Чарити и способна по-прежнему держать магазин, но он просто более не ощущается прежним. Ничто не ощущается как прежде.
— Ага. Жизнь дерьмо. Остепенись, — ответила Пифия, рассматривая следующий свиток. — А где твоя мама достала всё это?
— Она забрала их у Легата, когда мы сбежали, — произнесла Маджина, беспомощно оглядывая комнату. — Припрятали их и, когда выпала возможность, принесли сюда. Она считала, что они могут быть важны.
— Ну, она не ошиблась, — произнесла Пифия, пробегая взглядом по странице. — Многие из этих вещей — посылки из Роама. И лишь звёздам ведомо, как они уцелели. Должно быть, кто-то считал, будто они особенные.
— Ты разве не собираешься присоединиться к остальным Старкатерри? — задала вопрос Скотч Тейп.
— Это ты о сморщенной жопе, расплавленной морде и бугагашеньке? Едва ли, — фыркнув, произнесла Пифия. — Мне хотелось понять тень на грядущем. Этой тенью оказались Амади и Пожиратель. А эта троица может вернуться к планированию… да чего им заблагорассудится, — продолжила она, сердито нахмурившись. Скотч какое-то время на неё поглазела, и Пифия, подняв голову, взглянула на юную кобылу. — Что? Если ты вдруг ещё не заметила, то ни кто не любит меня, или моё племя, включая остальных Старкатерри.
— Ну, тебе ведь нужно чем-то заниматься, — произнесла Скотч Тейп.
— Уже. Я читаю о перемещении шаманских фетишей прочь от линии фронта у Разбитого Копыта, — ответила она, наморщив лоб. — А что насчёт тебя? Разве ты не строишь светлое будущее или что-то такое?
— Ага. Я предложила Триаж свои проекты и чертежи. После чего она похлопала меня по голове и отправилась на какую-то встречу. Со смертью Блекджек я вновь стала просто какой-то там кобылкой. Должно пройти ещё года четыре-пять, прежде чем они начнут воспринимать меня всерьёз. Проекты разработаны для Капеллы, но мы находимся чуть ли не в самом низу списка на восстановление, и Чарити до сих пор во главе лишь потому, что так сказал Хранитель. Взрослые просто не будут подчиниться приказаниям жеребят.
— Ну подожди пару лет и начни их критиковать за то, что не прислушивались к тебе, когда их туалеты прекратят… — И в этот момент Пифия замерла. — Нет. — Скотч Тейп с Маджиной, моргнув, уставились на неё, в то время как глаза кобылки округлились. — Нет, я уже слышала об этом! — Отбросив свиток, она принялась копаться в своих перемётных сумках, пока не извлекла из них пластиковый пакет, внутри которого находилась стопка покрытых рунами карточек, в три столбца по пять значков в каждом. Вытащив их из пакета, Пифия принялась бегло их просматривать. — Где же я об этом слышала?