— Чего? Что это ты делаешь? — слегка нахмурившись, спросила шмыгающая носом и вытирающая глаза Маджина. — Что это такое?
— Заметки, сделанные некоторыми Старкатерри о кое-каких наиболее мерзких вещах в мире, — произнесла она, не прерывая своего занятия. — Око Мира. Я ведь знала, что прежде уже слышала эту фразу…
— Ты хранишь их на карточках с заметками? — с полуулыбкой спросила Скотч Тейп.
Пифия замерла, одарив Скотч Тейп скучающим взглядом.
— А где я должна их держать? В чёрном фолианте из понячьей кожи со зловещими рунами на обложке? К тому же, как мне кажется, однажды мы это уже пробовали, — презрительно произнесла она и вернулась прерванному занятию по просмотру карточек. Затем она нашла искомое и пробежалась взглядом по глифам, безукоризненно начертанным пером на карте. — Чего… — Она взглянула на свиток. — Нет… но, почему… — Её взгляд вернулся к карте. — Они ведь не… — Она вновь прочла свиток.
— Что? Что там такое? — слегка нахмурившись, спросила Маджина.
Тут же запихав карточки обратно в пакетик, Пифия уложила их обратно в сумку и принялась запихивать вслед за ними письма с бумагами.
— Нам нужно отправляться. Хватайте все эти бумаги, чтобы я смогла просмотреть их позже, но нам нужно отправляться. Немедленно!
— Отправляться? Куда? — нахмурившись, спросила Скотч Тейп.
— На Родину. Мне нужно проверить, был ли этот приказ действительно выполнен или нет, — ответила Пифия. — Лично я в этом сомневаюсь. То есть, я даже помыслить не могу, чтобы кто-либо из зебр действительно это сделал… но мне нужно удостовериться в этом лично. — Она поднялась на ноги. — Ну же. Грузите их, и мы отправимся затем в путь!
— На Родину? — спросила Скотч Тейп, после чего её глаза округлились. — Ты имеешь в виду земли зебр?
— Какая же ты у нас сообразительная пони! Возьми с полки пирожок! А теперь, за работу, — произнесла Пифия, указывая на бумаги.
— Так ты хочешь добраться до самой Родины? — слегка нахмурившись, спросила Маджина.
— Ага, — ответила Пифия, после чего указала копытом на Скотч. — Мне нужно, чтобы ты нашла кого-нибудь, у кого есть лодка. — После этого указала на Маджину: — И мне нужно, чтобы ты отправилась со мной, таким образом, они не станут делать дурацких отвращающих зло жестов, когда я буду задавать важные вопросы. — Скотч Тейп с Маджиной ничего не ответили, они просто таращились на Пифию. — Чего? У вас что, имеются какие-то другие неотложные дела? Ты не хочешь возвращаться в лагерь. А тебя никто не воспринимает всерьёз. Так почему бы и нет?
Скотч Тейп подвигала челюстью.
— А потому… Я это к тому… а ты вообще знаешь, как добраться до зебринских земель?
— Ну разумеется. На лодке. А затем я планировала спрашивать направление. — Пифия направилась к лестнице, но затем приостановилась. — А что, неужели тебе действительно есть, чем ещё заняться?
Скотч с Маджиной переглянулись, и на их губах возникли одинаковые едва заметные улыбки. Собрав оставшиеся разбросанные бумаги, они вместе выбрались из подвала вслед за Пифией.
— Знаешь, мне кажется, я знаю пони с лодкой, которая захочет нам помочь… — произнесла Скотч Тейп.
* * *
— Она отправилась в земли зебр, — сказал кобылке зебра, после чего посмотрел на зелёного жеребца. — А вот рассказы о том, что случилось там на самом деле, разнятся.
— Дай-ка догадаюсь: трижды погибли и спасли мир? — ухмыляясь, спросил жеребец.
Зебры внимательно посмотрели друг на друга и просто пожали плечами.
— Это длинная история, — со взглядом великомученика, ответила полосатая кобыла, после чего обратилась к единорожке. — Но ведь Содружество не часть НКР?
— Хах, вот ещё! — произнесла единорожка, от чего её противник жеребец снова фыркнул. — Лунное Содружество — это независимый город-государство и торговый партнёр НКР. Наши законы и правительство не различают такую вещь, как раса. Если ты разумный, то находишься под защитой закона. Пони. Зебры. Грифоны. Даже драконы. И мы придерживаемся абсолютного нейтралитета. Никакого расширения за пределы Хуффа. А Горцы и псы наши уважаемые соседи.
— Эх, — пожав плечами, ответил не столь монструозный, как его предок, адский пёс. — Всё нормально. Пони из Содружества милые, но очень гордые. Не любят разногласий. Всегда считают, что они правы. — Собака почесала под челюстью. — Вообще-то, прямо как НКР.
— Эй! — в один голос возмутились жеребец и единорожка, отчего некоторые из сидящих у костра, включая пегасов, рассмеялись.
— Лунное Содружество достаточно симпатичное, если ты ищешь место для проживания, но если тебе хочется свободы и движения вперёд, то ты просто обязан отправиться в НКР, — пророкотал грифон, и жеребец расплылся в широкой улыбке, а птице-лев продолжил: — В НКР всё намного проще с контрактами, обеспечением соблюдения закона и веществами. В НКР можно зарабатывать деньги разнообразнейшими рисковыми путями. — Самодовольная улыбка жеребца испарилась.
— Я удивлена, что вы ещё не развязали войну, — небрежно произнесла зебра, и земнопони с единорожкой тут же засмущались.
— Ну, время от времени, у нас бывают сложные периоды в отношениях, — ответила единорожка. — Спустя пятьдесят лет после основания, НКР попыталась присоединить к себе Содружество, но в дело вмешалась Дарительница Света. Затем, спустя ещё пятьдесят лет, в Содружестве начали вестись разговоры о принудительной смене режима в НКР. Это ни к чему не привело. А ещё через пятьдесят лет НКР опять забила в барабан воссоединения. И дело действительно дошло до стрельбы, прежде чем в их головы вбили здравый смысл. А сейчас, спустя ещё пять десятилетий, в Содружестве ведутся разговоры об агрессии НКР и «упреждающей обороне». Но дальше этого дело не зайдёт. — Тем не менее, она озабоченно нахмурилась, и зелёный жеребец разделял её беспокойство.
— Лучше бы не зашло, — произнёс он. — В Джанкшен Сити и так уже были совершены теракты. И будьте уверены, эти кретины из «Объединённой Эквестрии» начали призывать к войне ещё до того, как мы вообще выяснили, кем являлись эти нападавшие. — Он ткнул копытом в сторону единорожки. — Не знаю, кто взорвал те офисы, но сомневаюсь, что Содружество стало бы убивать пони просто для того, чтобы заработать политические очки. — Единорожка облегчённо улыбнулась жеребцу.
— Кто управляет Содружеством? — спросил у единорожки пегас. — Оно ведь не республика, так?
— Содружество — это парламентский совет. Тринадцать кресел, шесть из которых предназначены для важных организаций, а остальные семеро избираются раскиданными по Хуффу посёлками. Члены совета избирают Первого Гражданина, который определяет повестку дня. И каждые десять лет советники должны получать вотум доверия, в противном случае их выгоняют, после чего избирают либо назначают новых советников. — Единорожка скривилась. — Временами это приводит к весьма интересным переговорам…
* * *
— Кэрроты по-прежнему гадают, почему вы не воспользовались положением Первого Гражданина, чтобы присвоить часть денег налогоплательщиков, уплаченных за восстановление и расширение Райских Кущ, — проскрипел Хойти Тойти. — Они ворчат по поводу уменьшавшихся дивидендов. — Розовато-серый жеребец в слегка потрёпанном костюме встречался с Грейс позади беседки, из которой открывался прекрасный вид на то, что некогда являлось огромным водохранилищем. А оставленный позади каньон был почти столь же потрясающим, благодаря своим серым гранитным наростам и глыбам.
На скамье лежала читающая свиток кобыла с зеленовато-синей гривой.
— Это всё потому, что Кэрроты не видят дальше собственного носа, — ответила она, не поднимая голову. — Используя для восстановления и расширения Общества наши собственные деньги, я могу одалживать нашу часть налоговых поступлений какому-нибудь другому месту в Хуффе. Политический капитал будет более полезным в долгосрочной перспективе, нежели бутылочные крышечки в краткосрочной.