— Ну да. Пожалуй все присутствующие согласятся, что разлагающиеся радиоактивные драконы — это плохо, — пробубнил зелёный жеребец, прежде чем решительно взглянуть на кобылу. — Конечно, приди Содружество на помощь пораньше, то и вреда они причинили бы намного меньше.
Единорожка лишь закатила глаза.
— Я ведь уже говорила, что у нас не было на это разрешения. Жнецы, Отродья и Небесная Гвардия — это войска самообороны. Только Зодиаки могут покидать Хуфф без специальных на то разрешений, потому что являются правоохранительными органами. И пока на нас самих не напали, мы не могли присоединиться к вам.
Жеребец скептично фыркнул.
— Ага. Если бы вы присоединились до этого, то могли бы спасти множество граждан НКР.
Стоящая позади группы кобыла, укрытая плащом, тихо произнесла:
— Этими жизнями вы бы ничего не поменяли. Всегда кажется, что можно было справится лучше, но если на этом зацикливаться, то можно просто сойти с ума. — Все обернулись, но увидели лишь её белый носик, освещаемый костром. — Вы спасаете столько, сколько можете спасти. Это всё, что мы можем сделать.
На несколько секунд воцарилась тишина, и всё молча переглядывались друг с другом. И всё же, пегаска продолжила разговор.
— Так значит Отродья и вправду существуют?
— О да. Они защитники Хуффа. Они просто… странные, — призналась кобыла. — Некоторые из них ведут себя как пони. Другие как зебры. Или вообще грифоны. Есть жеребцы, считающие себя кобылами, или кобылы, считающие себя жеребцами. Не то чтобы они совсем сумасшедшие, но всё же странные. Они днями напролёт поддерживают порядок и всякое такое. Жнецов вызывают в случае серьёзных угроз, ну а Зодиаков — для поимки неуловимых преступников.
— Ты из Зодиаков? — спросила у единорожки жеребёнок-пегас, заставив её покраснеть. Она сдвинула и приподняла свой плащ, чтобы показать метку Тельца. — Ухты.
— Я… эмм… надеюсь, ты здесь не ради кого-то из нас, — проклекотал грифон, внезапно вспотев.
Кобыла похлопала ему глазами.
— Нет, если, конечно, за тебя в Хуффе не назначена награда. Или всё же назначена? — Она вновь укрыла свой круп плащом. — Как бы там ни было, Отродья просто странные. Была одна врачиха, которая их изучала, однако она окончательно сошла с ума. Слишком долго работала с Порчей. Я конечно не знаю всех подробностей…
* * *
Гротескно раздувшаяся Доктор Монингстар, слившись с золотым деревом, вывела целый зверинец подобных ей существ, о которых она столь восторженно и напыщенно говорила. Кэндлвик, Даззл и Брут, а также полдюжины других, дали ей отпор, чтобы уничтожить кошмарное рождающее чудовище.
* * *
— …но точно знаю, что они были не из приятных, — сухо закончила кобыла.
Зебра обратился к аликорну.
— Не так уж много тебе подобных живёт в Хуффе, ведь так?
— Не без хорошей на то причины, — признала аликорна. — Тамошние земли усеяны магическими и духовным шрамами ужасающей силы. Даже когда ХМА исчезла, земля так и не восстановилась, как в других места. Это больно. Когда кто-то из нашего рода посещает Мемориал имени Рэйнбоу Дэш и стоит напротив покорёженных останков корабля, весь наш вид чуть ли не заново переживает последние мгновения полёта Кастелянуса. Именно поэтому я с уверенностью могу сказать, что часть сказанного Глиммершайн — правда, — подтвердила она, кивнув единорожке, которая благодарно ей улыбнулась.
— Я слышал, что где-то ещё остались злые аликорны. Это правда? — спросил жеребёнок со всей бестактностью и вольностью, присущей молодёжи.
— Лишь некоторые, — ответила синенькая, вежливо улыбнувшись. — Мы бессмертные, и это имеет свою цену. Тогда как гули по большей части остались в истории, мы всё ещё живём. Терять друзей и близких крайне тяжело для бессмертной души. Постоянные перемены также не легки. С момента моего пробуждения прошло уже двести лет, и порой мне трудно сохранять ясность ума. Размножаются алкикорны не менее проблематично, поэтому нам ещё повезло, что мы так долго живём. Так что да, есть ещё аликорны, позабывшие учения Матери и Флаттершай. Жалко их, ведь они по настоящему потеряны, в этом мире.
* * *
Ветер, дующий из восстановленного на Ферме Сладкое Яблочко яблочного сада, проносился по холмам, неся с собой сладкий цветочный аромат. Столько тяжелого труда всего лишь ради яблок, но для земнопони, пришедших работать на земли, «принадлежащие им по праву рождения», они являлись всем.
— Семейка Эпплов. Пойми их попробуй, — пробормотала идущая по пыльной тропинке мышекрылая Виспер, наблюдая, как они ухаживают вдали за деревьями. А за ней следовала с тележкой труппа ночных пони. Члены её группы болтали друг с другом, обсуждая прошедший прошлой ночью в Понивилле концерт.
Когда превращение Понивилля в «Убежище для адских гончих» потерпело неудачу, поскольку они не являлись животными и жили там, где им, итить их так, заблагорассудится, НКР предприняла большие усилия, чтобы восстановить деревню. И в ней имелись даже несколько новых дополнений, таких как длинные, увеличенные общежития, в которых поселялись десятки аликорнов, приходящих, чтобы снова найти себя и научиться справляться с реалиями бессмертия. Школа для аликорнов.
Она заметила стоявшую там вместе со Стронгхуфом Псалм. И они либо не узнали её, либо не хотели общаться. Да и поговорить им было особо не о чем. «Эй, прошло уже порядком времени со смерти Блекджек, как поживаешь?» «Да нормально, ты как держишься с тех пор, как позволила Блекджек отправиться умирать в одиночестве?».
«По крайней мере, Крампетс и Даск стали, в конечном итоге, парой. Эх, лесбиянки… пойми их попробуй…»
И всё же, было приятно увидеть фиолетовую вместе с её накачанным мужем. Виспер не знала, что они с ним сотворили, чтобы даровать ему крошечные крылья в дополнение к его малюсенькому рогу, но, тем не менее, он по-прежнему искрился и был чертовски раздражающим. И даже хуже, у них родился жеребёнок.
«И вот как мне теперь их ненавидеть?» — подавив смешок, подумала она.
Дорога закончилась у пары небольших домиков, возле которых происходило жуткое избиение. Полудюжина пони упорно наседали на одного жеребца, пегасы пикировали ему на голову, в то время как единороги пытались схватить его магией. Она бы к ним присоединилась, вот только эти шестеро были жеребятами и юными пони, а их жертвой являлся Дэдшот Каламити. В бороде и гриве жеребца виднелась седина, но он по-прежнему находился в хорошей форме. И хоть напинать ему круп было бы весело, она пришла сюда отнюдь не за этим. Попросив труппу постоять в сторонке, Виспер взяла с собой лишь одного охранника и продолжила путь.
— Виспер, это ты? — крикнула вышедшая на крыльцо Вельвет, на спине которой без труда ехал спелёнутый жеребёнок.
— Ага. Прости, что так долго сюда добиралась, — сказала она, поднимаясь по ступеням на крыльцо. Быстро обняв кобылу, она подёргала колье с талисманом в виде крыльев летучей мыши на нём. И как только оно было снято, её крылья втянулись обратно в тело, оставляя после себя лишь покрытые пухом обрубки. — Летать с этим уже просто не то. Будто одалживаю чьи-то крылья. — Она выдала легкую самоуничижительную ухмылку. — Пусть даже крылья летучей мыши действительно потрясные.
— Они всё ещё не нашли замену? — произнесла Вельвет, прорысив за пегаской на улицу.
— Они не могут прилепить туда полностью кибернетические протезы без того, чтобы не усилить оставшуюся половину тела, а гадская Монингстар спёрла Химеру, так что… нет, — ответила Виспер, после чего ухмыльнулась. — Да это и не важно. С крыльями или без, я по-прежнему способна надирать крупы.
— Да уж. Я слышала ваш концерт в Понивилле прошлой ночью, — ответила Вельвет, а затем её лицо стало страдальческим. — Если честно, мне кажется, его слышали все в радиусе двадцати миль.
— Эй, ты поёшь классику, а я метал. Новая музыка не милая и слащавая. Она забористая и злая, никому не позволяет на себя орать, — ухмыляясь, произнесла Виспер. Вздохнув, Вельвет закатила глаза, но всё же слегка улыбнулась.