Нет. Я была не в порядке. Вскочив на ноги, я бросилась вон из душевой, роняя капли воды и чувствуя, как внутри моей головы начинается агония. П-21 должен быть прямо здесь, в этой кладовке! Но кладовка была пуста! А здесь Дэйзи собиралась устроить мне засаду! Но там была только кобыла со шваброй. Я ворвалась в лазарет и уставилась на доктора, чувствуя, как моё дыхание всё ускоряется и ускоряется.
Пегас окинул меня удивлённым взглядом.
— Слушаю, мисс. Чем могу помочь?
Я выбежала, оставив его без ответа. Пони в атриуме общались и обедали вместо того, чтобы бороться с кибернетическим чудовищем. Пробегая мимо, я перехватила множество взглядов, но большинство из этих пони не были мне знакомы. Они были не урождёнными жителями стойла, а переселенцами. Лишь один заметил меня и принялся истерично вопить. Миновав офис охраны и кабинет Смотрительницы, я направилась прямо к двери.
К открытой двери.
Мчась всё быстрее и быстрее, я пронеслась мимо кобыл и жеребцов, прогуливавшихся из стойла и обратно, и вырвалась на воздух. Яркий солнечный свет играл на разнотравье, устилавшем склон холма. Всё, что я могла делать — это бежать. Глори должна быть там! И Рампейдж! И Лакуна! Но в голове моей скопилось столько мыслей, что, рыдая и задыхаясь, я неслась всё быстрее и быстрее, пытаясь поймать жизнь, что я оставила позади.
И, достигнув скалистой вершины холма, я посмотрела на раскинувшийся подо мной Хуфф.
В центре долины, словно зрачок распахнутого глаза, раскинулось чистое голубое озеро. На южном его конце из лазурных глубин поднимался гранитный утёс. Вся долина вокруг утопала в зелени, словно стремясь наверстать упущенное время. За озером я могла разглядеть процветающее поселение вокруг Университета. А там! Возле Мегамарта раскинулось что-то вроде циркового шатра. А дальше виднелась чаша Арены. Остатки крыши с неё теперь были сняты. Далеко на востоке гора Чёрного Пони превратилась в гудящий деловой центр. Тут и там возвышались облачные башни, словно многоквартирные дома… но на озере было пусто. Ни одной лодки не рассекало его поверхности. Оно оставалось холодным, отстранённым и немного зловещим.
Мне не стоило останавливаться, поскольку в ту же секунду всё пережитое снова захлестнуло меня. Всё, что произошло с последних мгновений после гибели Пожирателя, ударило в меня единым колоссальным потоком. Здесь оставалось два варианта. Первый — это благополучно сойти с ума.
Я выбрала второй.
Я заорала. Завопила. Я кричала и ревела, зарываясь лицом в землю брыкаясь, словно жеребёнок.
С плачем я исторгала всё, что накопилось в душе, а исторгнуть мне нужно было очень много.
Меня окружили тёмно-фиолетовые крылья, и я оказалась втянута в объятия аликорна. Всё, что я могла — это отчаянно вцепиться в Псалм, заливаясь слезами месяцев агонии и потерь. В конце концов, я нашла в себе достаточно силы, чтобы прошептать:
— У меня были друзья…
* * *
Впрочем, это было давным-давно.
Схватившее меня магическое поле подняло меня в воздух и с лёгкостью перенесло прямо к вершине ржавой сферы. Ветер сдул с моей головы капюшон, позволив чёрно-красной гриве играть на его волнах, пока я, наконец, не оказалась рядом с маленькой единорожкой, которую некоторые пони всё ещё называли Дарительницей Света.
— Ты могла просто телепортироваться внутрь! Так что тебе не обязательно было измываться над песней Свити Бель, — сказала ЛитлПип, пристально глядя на меня, после чего почесала нос.
— Я опять заболею, это точно.
— Ну да, скорее всего, — ответила я с ухмылкой и, покопавшись в своих переметных сумках, достала бутылку апельсинового сока. — Именно поэтому я принесла тебе это, — заключила я, передавая ей сок. — Не забывай, я дала Вельвет обещание, что восстановлю твою иммунную систему. А это значит принимать витамины и цинк, а также периодически контактировать с микробными пони вроде меня.
— Да, но это не тебе впоследствии приходится днями на пролёт чувствовать себя как задница, — пожаловалась ЛитлПип, но всё же на меня облокотилась. Как и с Флаттершай, рядом с ней ты теряешь чувство времени. Никто не будет считать её юной, когда перерастёт, однако старой она тоже не выглядела.
— Вот почему я нашла иные способы для улучшения твоего самочувствия, — прошептала я ей на ушко, слегка его укусив, и получая в награду её писк. — Спустя даже двести лет.
— Блекджек! — воскликнула она, залившись краской.
— Эй, я тоже получила письмо от Хомэйдж, — подметила я, ухмыляясь и глядя ей в глаза. — Позаботься о ЛитлПип и смотри, чтобы она была счастлива как в эмоциональном, так и в умственном, а также сексуальном плане. — От веселья у меня аж складки проступили под глазами, особенно когда она заёрзала в привычной для себя манере. — И мне до сих пор не удалось побить её рекорд.
— Не сейчас, — краснея, прошептала она, но при этом явно без настроя… пока что. Это всегда быль лишь секс. Я не могла и не желала занимать место Хомэйдж в её сердце. Я была заменой, так же как и она. Мы просто обе знали, что это иногда помогает расслабиться. — Скажи, Блекджек, чего ты хочешь? Кроме как заражать меня и заниматься сексом? — Под этими шипами всегда скрывалась тёплая близость.
Мы — старые пони, нуждаемся в своих друзьях.
— Мне придётся попросить тебя вернуть услугу за услугу, — сказала я.
— Я не должна тебе никаких услуг, — пробубнила она.
— Ещё как должна, — ответила я, а затем вздохнула. Мне даже не надо было напоминать, кто не давал ей сорваться те долгие пять лет, когда умерла Хомэйдж. Или Вельвет. Или Каламити. Или когда ушли из жизни Дерпи и Лайонхарт. Или когда Снэйлс извлёк Селестию из механического корпуса, чтобы та наконец смогла воссоединиться с сестрой. Я была рядом. Как сиделка. Как напарница. Порой даже как любовница. И пока я помогала ей пережить все те утраты, она не давала мне сойти с ума, особенно когда тьма начинала сгущаться, а с матраса всё труднее было вставать.
— Хорошо. Допустим. Чего ты хочешь, Охранница? — с лёгкой улыбкой, спросила она.
Я уже не Охранница. Охранница умерла в битве с Пожирателем. Я была лишь подражательницей Блекджек… пусть даже и неплохой. И спустя одно или два поколения, взглянув на меня, никто больше и не скажет, что я была той самой кобылой из истории. Порой мне самой в это не верится, даже когда я всё вспоминаю. Вспоминаю до мельчайших деталей…
— Ну, если она в скором времени сюда заявится… — прошептала я, оглядываясь. — Это я на тебя намекаю, — сказала я в сторону разрежённого воздуха.
— Ой-ей! — ответила пустота, и, сопровождаемая мерцанием, из ниоткуда вдруг появилась пони в фиолетовой силовой броне с широкополой шляпой и плащом. Даже два века спустя она с величайшей заботой относилась к прежде принадлежавшей Рэйнбоу Дэш броне Кобыла-Что-Надо. — Прости, никак не могла решить, когда момент будет достаточно подходящим.
А затем она стянула с себя шляпу и шлем, обнаружив сияющее лицо Бу.
— Привет, мамочка.
— Ты! — воскликнула ЛитлПип, хватая магией представившуюся пони… которая, правда, уже не выглядела, как Бу. На голове у неё красовались два маленьких рожка, изо рта торчал крохотный кривой клык, а глаза были желтыми с красными зрачками. Не знаю уж, сколько ей понадобится времени, чтобы полностью превратиться в драконэквуса, но для меня она по-прежнему оставалась Бу. — Ты что здесь забыла, террористка?!
— Зачем столько негатива? — спокойно отозвалась Бу. — Мне просто нравится время от времени встряхивать наш скучный мирок.
— Ты бросила против нас полчища грифонов! Вывела на нас радверн! — зарычала ЛитлПип, сощурив глаза. — И украла мои статуэтки.
Бу широко развела ноги, или все же руки?
— Ага. Нехило так встряхнула, да? Даже заставила тебя вылезти из твоего пузыря впервые за столетие. У-у-у, шикарная была погоня, — рассмеялась Бу и самодовольно глянула на нас. — Расслабься, Светонесушка, всё ведь нормально закончилась. Душа Рарити была освобождена, а ты вернула свои безделушки.
— Это ты стояла за теми взрывами бомб, Бу? — поинтересовалась я. — В Джанкшн Сити?.