— Нет? — удивилась Когнитум. — Посмотри на Предвестников. Я принесла единство сотням, возможно тысячам личностей. Защиту. Силу. Предвестники не убивают и не насилуют. Они не вымогают. Они трудятся ради возвращения Эквестрии. Моего возвращения. Да, они были твоими противниками, но лишь из-за ревности Авроры. С моим интеллектом, моими знаниями и с ЭП-1101, который даст мне полный и прямой доступ, за месяц я смогу возродить Хуфф. А за год всю Пустошь. Никаких больше рейдеров. Никаких убийств. Цивилизация вернётся снова. Комфорт. Мир. И ты сможешь разделить это, Блекджек. Ты и твои друзья.
Передо мной появилась голограмма, изображавшая П-21, обучающего троих жеребят.
— Он может проявить свой истинный талант учителя, вместо того, чтобы сгорать от ярости, — сказала Когнитум. Затем появилась Глори, крылатая и прекрасная, работающая с пробирками в лаборатории. — Она сможет вернуться к поиску решения проблем, стоящих перед расой пони. И я знаю, что вы обе были бы очень признательны за возможность снова стать ближе друг к другу. — Скотч Тейп появилась в виде молодой кобылы, ведущей инженерный проект. — Она может построить не только один город, а десятки. На Пустоши нет недостатка в пони, нуждающихся в хорошем жилье. — Место Скотч Тейп заняла Рампейдж. — С окончанием войны, твоя подруга может получить то, в чём так нуждается. На Пустоши для неё не будет покоя. Здесь её никогда не покинет желание убивать. Ты это знаешь.
О, она была хороша. Очень хороша. Рациональна и разумна… и, что хуже всего, мне казалось, что она может быть права. Может я просто не замечала это, только и делая, что крича «зло» и «безумная».
— Значит, ты поместишь мой разум в какую-то другую пони, — сказала я, улыбнувшись этой безумной гипотезе. — А что на счёт моей души?
— Хороший вопрос! В конце концов, негоже твоей душе оставаться в этом теле. Не обижайся, Блекджек, но ты просто не годишься в правительницы, — сказала Когнитум, убирая капсулу с дрожащими остатками Хорса. — Видишь ли, я давно наблюдаю за тобой. Очень давно. Даже раньше, чем ты получила свои первые аугментации. Я знаю, что ты бываешь… разной. Ты столкнулась с трудностями, которые уничтожили бы более слабых пони. Ты снова и снова бросаешься в бой, чтобы защитить других. Я следила за твоим продвижением через Хайтауэр. Правда, сама ты не смогла бы одолеть Надзирателя, но ты до него добралась. И тебе хватило силы духа, чтобы вызвать меня, когда ты была во Флэш Индастриес. И, — добавила она, — ты познакомила меня с весьма интересным пони.
Опустилась капсула, а в ней… это напомнило мне светящиеся скелеты пони, которые я видела бродящими вокруг Хуффингтонского комплекса Мегазаклинаний. Скелет единорога был неполным, неповреждённый череп, в основном уцелевший торс, болтающиеся позвонки и обломки конечностей соединялись слабо светящимся газом, похожим на пылинки души. Кружащиеся облачка тумана заполняли глазницы, словно звёзды.
— Здравствуй, Блекджек, — тихо проговорил скелет. Свечение в его глазницах вспыхнуло ярче. — Ты вытащила Снэйлса?
— Снипс? — ахнула я в шоке и ужасе. — Что она с тобой сделала?
— Это не она. Это результат того, что происходит с пони, которые вмешиваются в души. Мои кости теперь стали моим собственным сосудом души, — сказал он, затем, помолчав, снова спросил: — Ты спасла Снэйлса?
— Спасла! Он в порядке. Он ушёл с Ксанти, Сильвер Спун и Кэррионом. Представь себе, они отправились на поиски Даймонд Тиары.
— Такой балда. Он всегда шёл на поводу у дам… — прошептал Снипс своим призрачным голосом. — Блекджек, не слушай её. Она безумна. Она вообразила себя Принцессой Луной!
Внезапно в его кости ударила зелёная молния, заставив его вскрикнуть. Тут я заметила, что изнутри капсула утыкана шипами из звёздного металла. Время от времени с их кончиков срывались зелёные искры.
— Хватит пока что, — холодно произнесла Когнитум. — Давай-ка не будем хамить. — Обернувшись ко мне, она легко улыбнулась. — Я направила одного из тюремных часовых добыть его сгоревший труп, из горящей станции охраны и заметила, что он оказался не совсем мёртвым. С тех пор мы продуктивно обсуждаем Проект Вечность. Я уверена, что он был бы более чем счастлив помочь переместить свою душу в новый сосуд, или обратно в старый.
Эти слова заставили меня нахмуриться. Обратно в старый?
— Ты всё ещё ничего не сказала мне о Горизонтах, — заметила я, возвращая разговор на прежние рельсы. Может всё это бахвальство и самодовольство заставят её немного расслабиться и проболтаться. — Что это? Откуда ты о них узнала, ведь Луна была не в курсе?
Она несколько секунд сверлила меня холодным взглядом.
— Ты права. Я не знала. До самого конца. Он оказался безумно неуловимым. Я знала, что он что-то сделал, и даже когда Хорс получил доступ к базам ДМД, я ничего не смогла найти. Троттенхеймер участвовал в их разработке и, возможно, Эппл Блум косвенно приложила к ним копыто, но кроме этого, другой информации я не нашла. Где это? Как это удалось построить? Он не оставил никаких бумаг, по которым их можно было бы отследить. Не было даже никаких подозрительных перемещений ресурсов по Эквестрии, или чего-то подобного.
— И как же тогда ты это выяснила?
— Войдя в архивы, непосредственно связанные с ДМД, которые в течение десятилетий упорно собирал сам Король Шикарность, — ухмыльнулась Когнитум когда Снип был поднят в воздух. — Он собрал коллекцию воспоминаний, которые Голденблад лично изъял перед своим арестом. Они были разбросаны по всей Эквестрии, а некоторые даже дальше, но они сохранились, а Шикарность превратил их сбор в своё хобби.
«Ха, вот я тебя и поймала!»
— Что ж, это интересно, потому что так вышло, что Шарм разбила их на кусочки за то, что я не поставила её во главе Общества, — заметила я, самодовольно ухмыльнувшись.
Но моё обвинение явно не произвело впечатления на Когнитум.
— Да, так и есть, — согласилась она, глядя как к нам приближается кран с пятой капсулой. — Но сперва она все их просмотрела. — Капсула опустилась с потолка. Внутри парила маленькая единорожка. Из верхней части капсулы к её бритой голове тянулись кабели и входили в кибернетические гнёзда, вкрученные в её череп. — А я просто обратилась к ним напрямую.
— Шарм! — ахнула я, глядя на измождённую кобылку. На её шее висела подвеска из лунного камня. — Отпусти её! Сейчас же! — приказала я, наводя ракетную установку на компьютер.
— Отпустить пони, которая пришла ко мне, чтобы просить твою голову? — переспросила Когнитум, явно развлекаясь происходящим. В воздухе замерцала голограмма, собравшись в гигантский светящийся образ кобылки.
— Я хочу, чтоб она сдохла! Нет, погоди, не сдохла. Хочу её живьём. Типа, чтоб с отключёнными ногами. И чтоб Предвестники выебли её под хвост. Типа, раз десять. Как минимум! — произнесла кобылка с жестокой ухмылкой. — А может ты сможешь как-нибудь закрепить её на подставке и мы отправим целый строй жеребцов ебать её снова и снова. Типа, чтоб всем Хуффом.
Шарм сжалась ещё плотнее, вздрагивая под потоком преисполненных ненависти слов.
— Как видишь, эта кобыла потребовала, чтобы я натравила Предвестников на Райские Кущи, и помогла ей вернуть трон, а для тебя, и своих брата с сестрой, она хотела устроить самые грязные наказания. Поистине мерзкие, — презрительно произнесла Когнитум, покачав головой. — Я подвергла её разум всей их совокупности. Она будет благодарна, если ты убьёшь её, Блекджек.
Шарм открыла глаза, по её щекам бежали слёзы.
— Блекджек. Прошу. Помоги, — взмолилась она, паря в капсуле. — Прости. Я сожалею. Я так сильно сожалею.
— Отпусти её. Отпусти их всех! — приказала я.
Некоторая время она молча разглядывала меня, прежде чем слегка улыбнуться.
— Я также была бы более чем счастлива, если бы ты согласилась отдать мне своё тело, — спокойно сказала она. — Да, ты не только сможешь помочь своим друзьям, но и сможешь спасти эту несчастную маленькую негодяйку, если захочешь. Хотя, она не лучше твоей Смотрительницы. Даже хуже.
Она была просто кобылкой. Со временем, она могла научиться поступать лучше.