— И тебе это нравилось. Ох, если бы у меня было время, я бы занялась с тобой сексом, и по-настоящему бы заставила тебя любить ненавидеть себя, — самодовольно заметила Когнитум, похлопав по стеклу. — А теперь, пришла пора тебе увидеть плоды твоих нелёгких трудов. — Она запрокинула голову, и на её лице отразилось почти экстатическое счастье, словно от оргазма. — ЭП-1101, команда: Активировать!
Внезапно, прокручивающиеся страницы кода и символов исчезли, сменившись одинокой неподвижной строкой с мигающим курсором под ней. «Введите пароль».
Когнитум замерла, как само воплощение кобылы, которую перед самой кульминацией вдруг облили ледяной водой. Её голова дёрнулась взад-вперёд.
— Что это? Пароль? Какой пароль? Что происходит?
— Что ты имеешь в виду? — подал голос Стил Рейн. — Ты разве его не знаешь?
— ЭП-1101 использует самые передовые арканометрические системы. Ему не нужен никакой пароль! Он опознаёт соответствующего пользователя при контакте! Это тело потомка Твайлайт, он должен просто немедленно признать меня. — Несколько секунд она стояла не двигаясь. — В каком смысле, Эхо? Что значит «Это не часть оригинальной программы»?! — Тут она развернулась ко мне и холодно спросила: — Что ты сделала?
— Я? Ничего я не делала! — воскликнула я, глядя на строку ввода пароля.
— Это должна быть ты. Никто другой не имел настолько полного доступа. — Она поглядела на парящие в воздухе слова и в пустой строке появилось:
<b>>Блекджек</b>
Тут же ниже выскочила строка:
<b>>Ошибка! Неверный пароль. Осталось попыток: 2. В случае ошибки защищённый файл будет удалён с носителя. Подсказка: Имя, которое ему так сильно нравится.</b>
— Удалён? Какой придурок может удалить супер-важную программу-мегазаклинание после трёх неудачных попыток ввода пароля? — недоверчиво пробормотала Когнитум. — Кто этот «он», Эхо? Кто это сделал? — кобыла отшатнулась, словно её ударили. — Как ты можешь этого не знать? Ты един с этим мегазаклинанием! — Она снова обернулась ко мне. — Что происходит, Блекджек? — спросила она, её тон не предвещал ничего хорошего.
Я таращилась на парящие в воздухе слова в полном недоумении.
— Да не знаю я! — Расстройство Когнитум, казалось, растёт с каждой секундой, то ли от моего ответа, то ли от продолжающейся беседы с Крупье, или от того и другого разом.
— В чём проблема? — спросил Стил Рейн, осторожно поднимаясь по лестнице.
— Здесь какая-то программа, закрывающая мне полный доступ к активации ЭП-1101! — рявкнула Когнитум. — Эхо мог получить доступ к некоторым управляющим администраторским функциям, чтобы перехватывать управление отдельными системами, но если я собираюсь получить доступ ко всем военным и производственным объектам Пустоши, мне необходимо запустить мегазаклинание!
— Ну и, разве ты не можешь просто делать то же самое, что делал он? — удивился Стил Рейн.
— Активировать все объекты один за другим, систему за системой, компьютер за компьютером? Конечно. Если у меня будет лишняя тысяча лет! — воскликнула Когнитум, принявшись расхаживать передо мной взад-вперёд.
— А взломать пароль ты не можешь? — недоверчиво спросил жеребец.
— Я могла бы клонировать программу и затем направить все свои вычислительные мощности на её взлом. Протокол шифрования, который она использует, невероятно сложен, и в то же время совершенно уникален. Он не похож на какой-нибудь пересмотренный Расширенный Стандарт Шифрования, или даже Шифр Эпплджек!
— Но ты могла бы это сделать?
— Конечно могла бы. Проблема в том, что, похоже, шифр имеет ассиметричную схему с выходом обратной связи. Для того, чтобы иметь хоть какую-то уверенность в каждой попытке, мне придётся каждый раз расшифровывать большую часть мегазаклинания. Ты хоть представляешь, насколько огромен ЭП-1101? Это маленькое чудо, пусть и сжатое настолько, что помещается в ПипБак. Чтобы взломать ключ расшифровки этого проклятого алгоритма, может потребоваться несколько недель, месяцев, или дальше больше. Горизонты уничтожат нас гораздо раньше, — сказала она и зарычала на меня. — Твоя маленькая игра может убить нас всех, Блекджек! Говори, что ты сделала?
— Ничего! — крикнула я, будучи так же сбитой столку, как и она.
— Она лжёт. Она должна лгать, — настаивал Стил Рейн, подходя к Когнитум.
— Нет. Не лжёт, — отозвалась кобыла.
— Почему ты так уверена?
Когнитум вздохнула.
— Потому что я прочувствовала её душу. — Нахмурившись, кобыла задумчиво посмотрела на меня. — Ты, Стил Рейн, и представить не можешь, каково это. Вина. Боль. Самобичевание жажда саморазрушения. Быть ею это больно.
— О чём ты говоришь? — непонимающе пробормотала я.
— Когда я перенесла свой разум и поместила себя в твоё тело, я, также, случайно вступила в контакт с твоей душой. С твоей чистейшей Блекджековостью. Не знаю, как ты вообще с этим выжила. Твоё стремление к искуплению вины настолько сильно, что просто сжигает изнутри. Твоя жажда физических удовольствий, чтобы отвлечься от депрессии, была бы душераздирающей, если бы мы не были настолько разными. Твоя преданность своим друзьям… твоя потребность спасать других… твоя… — содрогнувшись, она обняла себя. — Лучше уж не иметь никакой души, чем твою. Чтобы мыслить ясно и действовать… — пробормотала она, покачав головой.
— Всё равно тебе нужно допросить её. Снять этот медальон и посмотреть, как она запоёт, когда ей начнёт выдирать душу, — ответил Стил Рейн, затем помолчал и, понизив голос, добавил: — Или… у тебя есть её жеребёнок…
С громким лязгом Когнитум выдвинула пальцы, схватила Стил Рейна и швырнула закованного в серебряную броню жеребца на пол. С холодным презрением, подчёркивая каждое слово, она проговорила:
— Никогда, никогда больше даже не заикайся о таком.
Я почувствовала небольшое облегчение, хотя сердце всё ещё колотилось в груди, а внутри всё дрожало от адреналина. Я должна была вернуть контроль над ситуацией. Должна была получить обратно своего ребёнка. Должна была вернуть своё тело. ЭП-1101. Спасти мир. Избавиться от давления. Когнитум и Стил Рейн спорили, и поэтому я ломала голову, пытаясь до конца разобраться в происходящем.
Когда ЭП-1101 был ещё у кого-то кроме меня? Я с ним ничего не делала. Может Сангвин? Но он был сумасшедшим учёным биологом, а не программистом. Как на счёт Тенпони? Я три дня провалялась без сознания, мог ли кто-то получить доступ к программе? Но я не думала, чтобы кто-нибудь из моих друзей допустил к моему ПипБаку незнакомца. Тогда может мои друзья? Я подумала о Глори, отбросила эту мысль. У П-21 были подходящие навыки, но я не видела причин, почему бы он решил сделать это. И если мама Скотч Тейп никогда её этому не учила…
«Минуточку…»
Смотрительница использовала Дакт Тейп, чтобы та подготовила ЭП-1101 к передаче. Я напрягалась, пытаясь вспомнить те дни, так много месяцев назад, когда я ещё была из плоти и крови. Я сидела в доме Хосса, скучала… слушала записи… Записи о П-21 и о ней, и…
«О, Богини…»
Я расхохоталась, от чего они вдвоём уставились на меня.
— О, это уже слишком. Это слишком хорошо! — выдавила я сквозь смех.
— Ну вот, теперь она окончательно свихнулась, — кисло заметил Стил Рейн. — Ну и скатертью дорога.
— Нет, не похоже, — спокойно возразила Когнитум. — Думаю, она догадалась.
— Я догадываюсь, — ответила я, глядя ей в глаза и ухмыляясь от уха до уха.
Это была Дакт Тейп. Я была в этом уверена! Она зашифровала ЭП-1101 ещё когда Смотрительница приказала удалить его из систем Девяносто Девятого. Без сомнения, это было какое-то её собственное изобретение. Дакт Тейп любила привносить в вещи что-то от себя и я догадывалась, что это шифрование было её идеей. По иронии судьбы, она сделала это, чтобы не позволить Смотрительнице давить на неё… или может Смотрительница сама приказала ей сделать это, чтобы на неё не давил Сангвин. Это было не так уж давно… В любом случае, теперь Эквестрия была обязана своим спасением счастливой дальновидности матери Скотч и тому, что та уделяла столько времени своему хобии!