— Но это же хорошо, верно? — спросил Стил Рейн, хмуро глянув на меня в моей капсуле. — Ведь простое шифрование вроде этого… ты должна взломать в два счёта.
Когнитум ответила не сразу.
— Теоретически, да. Но защита вроде этой, может быть ужасно нестабильной. Я не знаю программиста. Я могу лишь предположить, что она руководствовалась инструкциями Стойл-Тек, но что, если на неё повлияли другие учебники? Какие нововведения она могла использовать? — Кобыла покачала головой и взглянула на терминалы. — Я могу всё разрушить просто потому, что она допустила дилетантскую ошибку. Нет. Нам нужен именно пароль. Слово или фраза, которая снимет защитную матрицу и откроет нам доступ к этой силе. — С этими словами она подошла к моей капсуле. — Так что давай-ка позволим Блекджек использовать две последних попытки.
Образ Капеллы сменился мигающим полем запроса пароля.
— Мне? — я вытаращилась на кобылу.
— Тебе. Ещё две попытки, — ответила она со спокойной улыбкой.
— У тебя же столько вычислительных мощностей в этой… этой штуковине! — воскликнула я, ткнув копытом в кучу машинерии. — Ты знаешь, кто это зашифровал. Разве ты не можешь сделать… что-нибудь! Какую-нибудь заумную компьютерную хрень?
— Могу. Зная программиста, полагаю, я могла бы взломать код за день, не больше. — Она улыбнулась, капсула раскрылась и я была вынута на холодный, влажный воздух, пахнущий ржавчиной и мокрым камнем. Моих ушей достиг плеск воды, льющейся из бесчисленных источников. Я совершенно не представляла, как она спасает эту каверну от полного затопления. — И тем не менее, я верю в тебя, Блекджек. Я знаю, что ты можешь это сделать. И готова поспорить на жизни всех пони Капеллы, что я права.
Хыы. Вот уж спасибо. Я взглянула на поле ввода пароля. Дакт Тейп была близка с П-21, так что я догадывалась, кем был тот самый «он», о ком говорилось в подсказке. Имя, которое любил П-21? Конечно же он любил того единорога, но я точно знала, что это не может быть «Е-21». Это имя должно связывать его с моим Стойлом.
— Скотч Тейп? — предположила я, тяжело сглотнув и поглядела на голографический экран.
Когнитум улыбнулась и поле ввода заполнилось буквами. Экран вспыхнул новым сообщением об ошибке и выдал новую подсказку: «То, чего он хотел большего всего».
Стил Рейн шагнул вперёд.
— Не надо. Он же самоуничтожится, если она снова ошибётся.
— Да брось ты. Сомневаюсь, что собранная на домашнем компьютере программа шифрования сможет что-то сделать с ЭП-1101. Я ожидала какого-нибудь военного ПО, зебринскую программу демона хаоса, или, по крайней мере, червь Химера от Стойл-Тек. В худшем случае мне придётся провести день-другой, чтобы разобраться в этом жеребячьем беспорядке.
Она небрежно махнула копытом, прежде чем снова обернуться ко мне, медленно обходя по кругу. — Но мне не придётся, потому что Блекджек собирается сделать это за меня. Ведь для неё это единственный шанс спасти Капеллу. Единственный способ, чтобы победить. А Блекджек всегда побеждает, — заметила она и наградила меня совершенно неожиданным ощущением, потёршись носом о мою кьютимарку. От этого моя грива едва не встала дыбом и я отшатнулась прочь. Ого, неужели в моей коже всегда было столько нервных окончаний?
— Нет! Ты… это… не надо! Не делай так, — пролепетала я, покраснев. Кобыла лишь улыбнулась, уверенная в своём превосходстве. Я фыркнула, закатив глаза. — Я хочу, чтобы ты поклялась… чтобы вы оба поклялись… что если я это сделаю, ты отпустишь меня и не станешь уничтожать Капеллу. Им слишком многое пришлось перенести, чтобы снова всё потерять. И ты перенесёшь моего ребёнка в суррогатную мать.
«Может Глори получится найти подходящую».
— Конечно. Конечно. А теперь… покажи класс, — промурлыкала Когнитум. Надо будет вспомнить этот тон, когда я снова увижу Глори.
Я задумалась. Что П-21 хотел больше всего и что при этом может быть именем? Семья? Нет. Не имя… и кроме того, в то время он этого ещё не хотел. Чего он хотел сильнее, чем сбежать? Может всё-таки побег? Нет. Не просто побег. Для П-21 этого было бы недостаточно. Свобода. Он хотел свободы. Но разве это имя? Ээээ… возможно? Я снова сглотнула, сердце бешено стучало в груди. Он хоте уйти… но в то же время он готов был вернуться со мной. Он хотел всё исправить. Хотел… хотел…
— Справедливость, — пробормотала я. — Он хотел справедливости. — Можно ли это считать именем? Возможно. Может быть. Таким же, как и большинство понячьих имён. Это просто казалось… правильным. У меня было хорошее предчувствие.
— Попробуй «Справедливость».
Слово было набрано и вдруг воздух снова наполнился ослепительными магическими символами.
— Я знала, что ты справишься, — промурлыкала Когнитум. — Ведь это твой особый талант.
— Мой чего? — непонимающе переспросила я.
— Победа. Твой талант в том, чтобы побеждать, — ответила Когнитум, взглянув на мои бёдра едва ли не кровожадно. — Бедный Деус. Сангвин. Даже ты, Стил Рейн. Вы столкнулись с кобылой, чей талант — преодоление трудностей, какими бы они ни были.
— Мой талант — победа? Ты хоть представляешь, сколько раз меня подстреливали? Сколько раз я умирала? — воскликнула я, затем моргнула. — Ну, то есть, конечно, мне стало получше, но достичь этого было совсем не легко.
— Победа не бывает лёгкой. У неё есть цена. Всегда. Но ты оказалась всегда способной оплатить эту цену. Может тебе это и не нравится. Ты можешь даже ненавидеть это. Но победа клеймом лежит на твоих бёдрах у всех на виду. Выигрышная пара, которую нечем бить при игре в Блекджек.
Кобыла расплылась в улыбке, будто сама только что сорвала джекпот.
— Но гуль в Хайтауэре, и когда Лайтхувс пытался взорвать нас с помощью системы обороны Ядра… Я тогда не победила!
— Разве? Чтобы победить своих врагов, ты использовала всё, что имела. И этим всем оказалось моё внимание. Ты даже заставила меня действовать, когда я этого не хотела.
Она снова погладила меня по щеке, заставив отступить на шаг.
— Так ты говоришь, у меня есть какой-нибудь способ победить и тебя? — нетерпеливо спросила я, ожидая, что она отступит, или хотя бы нахмурится. Вместо этого она, казалось, ещё более воодушевилась.
— О, да. Я в этом уверена. И я уверена, что если бы у тебя было время, ты бы что-нибудь придумала, — спокойно ответила Когнитум. — Я подозревала, что твой талант именно в этом с той самой секунды, когда ты встретила меня в виде Эпплбота. Победа. Выигрыш. Такое мощное оружие, а ты и понятия не имела, что владеешь им.
Прямо в этот момент я ломала голову, пытаясь придумать хоть какой-нибудь способ использовать этот «талант», потому что мне очень не нравился блеск в её глазах.
— Ты обещала, — тихо сказала я.
— Обещала. И я собираюсь сдержать своё обещание, — ответила она, а затем громко позвала: — Снипс? Ты помнишь, что бы недавно обсуждали?
— Всё это очень теоретически, Когнитум, — прошептал череп Снипса.
— Но ты же хочешь проверить эту теорию, правда? Хочешь сотворить эту тёмную магию. Испытать азарт, — произнесла она, ухмыльнувшись мне.
— Я… хочу. Мне жаль, Блекджек. Некромантия, это всё, что у меня осталось, — глухо прошептал он.
Я попыталась броситься прочь… может я смогла бы подняться по рельсам подъёмника? Даже попытка прыгать на месте казалась неплохим планом. Только теперь у неё были руки, а у меня нет. Одна из них протянулась вперёд и схватила мою заднюю ногу удерживая её киберсилой, которой я больше не владела, и я ничего не могла сделать. Заставив меня упасть на спину, она поволокла меня к капсуле, из которой я только что вышла. Я отчаянно лягалась, но она не отпускала. Я боролась с кольцом на моём роге, пытаясь сорвать розовый пластик, но оно не двигалось.
— Пожалуйста, не надо, Снипс! Прошу! Я спасла Снэйлса! Ты мне должен! — закричала я.
Когнитум встала надо мной, легко меня прижав. При взгляде в своё собственное улыбающееся лицо меня пронзила знакомая паника.
— Побереги дыхание, моя дорогая Блекджек. Когда Снипс умер, его бедная душа разбилась на кусочки. То что осталось, больше нельзя назвать хорошим пони.