— Нет! — выпалила Когнитум, встревоженно подняв копыта. Самодовольная ухмылка Дискорда стала ещё шире. — Мне не нужна эта душа. У меня и так есть всё, что нужно. Интеллект. Сила. Победа!
— О? Ты уверена? — спросил он самым дразнящим тоном, наклонившись к ней. — Уверена, что не хочешь её в себя? Ощутить её? Или это потому, что ты знаешь, что это сияющее создание настоящее, в том время как ты… — драконэквус откинулся назад, отмахнувшись рукой. — Ты дешёвая пустышка Солярис Индастрис.
— Я Принцесса этого государства! — взъярилась Когнитум. — Я Принцесса Луна.
Дискорд не ответил. Он просто сцепил перед собой пальцы, самодовольно и скептически улыбаясь.
— Верни моего некроманта! Или я добавлю в мою коллекцию ещё и статую!
Дискорд зевнул.
— Ты не дотягиваешь даже до второсортного злодея, — отозвался он, презрительно хмыкнув. — Ну, да ладно. Я останусь при своём мнении.
— Не думаю, что мы сможем удерживать это дольше! — крикнул один из шестерых единорогов, когда душа снова забилась.
— Что ты творишь, Дискорд? — прошептала я.
Он незаметно подмигнул мне, а затем взглянул на переминавшуюся в нерешительности кобылу.
— Что ж. Каково это будет? Как только она окажется в тебе, ты не сможешь снова от неё избавиться. Ты в полной мере ощутишь, каково это, носить подковы Луны. Влезть в здоровенные принцессины панталоны. По истине быть ею. Без передёгривания душ туда-сюда. Без жульничества. В конце-концов, это же моя работа.
Напряжённый взгляд Когнитум метался от борющейся души к Дискорду и обратно.
— Я… я… — Дискорд лишь улыбался, но я по-прежнему чувствовала, как он дрожит, держа меня на коленях и видела, как от его гривы отрываются крошечные мерцающие пятнышки.
— Давай уберёмся отсюда, Дискорд, — заявила я. — Забирай Принцессу Луну с нами.
Я сомневалась, что у него хватит на это сил, но ведь Когнитум-то этого не знала.
— Нет! — воскликнула кобыла и выпрямилась. — Сделай это. — Недоверчиво вскинув брови, драконэквус поднялся и поставил меня на пол. Его трон исчез. — Сделай это! Я повелеваю тебе сделать это!
С громкостью ружейного выстрела Дискорд щёлкнул пальцами и, будто вырвавшись прямо из него, по платформе пронёсся порыв ветра, раскидав единорогов. На мгновение показалось, что душа изо всех сил пытается подняться вверх, но тут вокруг неё и Когнитум обернулись магические ленты. Медленно пару начало притягивать друг к другу. Медленно они слились в единое целое. Душа аликорна влилась в Когнитум. Сверкнула ослепительная вспышка и мне пришлось отвести взгляд.
Когда я снова смогла открыть глаза, я уставилась на серую статую с поднятой рукой и пальцами, застывшими в момент щелчка. Я смотрела на Дискорда и в голове у меня крутилось множество вопросов. Где Бу? Что случилось с Авророй и Снипсом? Почему он это сделал? А затем он начал рассыпаться искрящейся пылью. Тот же невидимый поток, что кружил души, сдувал пыль прочь и я смотрела, как последние крупинки мерцающего вещества пропадают в пустоте.
Затем я бросила взгляд в центр платформы. Туда, где, прикрыв голову чёрными крыльями, сидела Когнитум.
— Пожалуйста, окажись хорошей, Луна. Пожалуйста, окажись хорошей, Луна, — молилась я снова и снова.
Затем она поднялась. Показалось ли мне, или она стала… крупнее? Кобыла запрокинула голову назад и позади неё заструилась эфирная грива, подобная кровавому знамени с прожилками сажи. Её броня теперь казалась более угловатой, выгравированная лазером кобылка и надпись «Охранница» пропали. Перед нами стояла Принцесса Смерти. Красное свечение её глазных панелей вспыхнуло ярче и она начала смеяться, громко и ликующе.
— Глупцы! Глупцы! Вы все глупцы! Я царица ночи! И этот мир принадлежит мне! — воскликнула она, раскинув крылья, а магическая чёрно-красная грива и хвост забились позади неё на невидимом ветру. — Склонитесь пред моим величием!
Стил Рейн спал с лица, а шестеро единорогов в дико хлопающих чёрных балахонах, бросились к кабине подъёмника. Во взгляде аликорна полыхнула ярость и от её, закованного сталью рога, с треском метнулось шесть магических пуль. Разряды энергии прошили единорогов, их балахоны вспыхнули, жеребцов подбросило в воздух и швырнуло в тёмные воды внизу.
Она медленно приблизилась ко мне, а я могла лишь сидеть на месте. Ни кьютимарки. Ни оружия. Ни аугментация. Даже магии у меня не осталось.
— Ты и теперь отрицаешь меня? — холодно спросила она.
— Нет, — сказала я. Мой взгляд остановился на последних задержавшихся между моих копыт пылинках, оставшихся от Дискорда. — Нет, не отрицаю. Нет нужды отрицать, что ты королевская пизда!
Пусть меня убьют. Может это были и не лучшие последние слова, но Дэус бы одобрил. Её глаза сверкнул, а вокруг рога зазмеилась красная молния.
Тут со свисающих сверху кабелей с на платформу с оглушительным лязгом рухнула фигура жеребца. На мгновение он присел, затем медленно выпрямился и встал во весь рост. Исписанные символами полоски ткани, привязанные к его бабкам, трепетали в том же магическом ветре, что развевал гриву аликорна. Легат окинул взглядом Когнитум… или теперь она была Найтмэр Чем-нибудь-там?
— Звёздная Дева. Наконец-то, — произнёс он. Когнитум уставилась на зебру в маске-черепе и трещащие вокруг её рога магические разряды развеялись. — Ты именно такая, какой и должна быть. Пришло время нашей предречённой битвы! Той, что решит судьбы зебр и пони!
Легат встал в боевую стойку, одну из тех, что доказали свою эффективность в борьбе со мной, на что Когнитум ответила едва заметной ухмылкой. Символы на его повязках светились странным, мертвенно-зелёным светом. Я не могла поверить, что последней надеждой Эквестрии окажется один из моих злейших врагов, но больше надеяться мне было не на что.
Он двинулся ей навстречу по платформе, грохоча копытами по мере сближения. Аликорн поднялась на дыбы, вокруг её рога и крыльев заплясали красные магические молнии. Противники сошлись, Легат испустил боевой клич и…
…сдвинув драконий череп, он взял её протянутое копыто в своё и поцеловал.
«Чего?»
Я вытаращилась на эту сцену, мой мозг заклинило от вида зебры. Его лицо покрывали ярко-красные магические татуировки, подобные орбитам планет. На шее они необъяснимым образом становились чёрными за исключением нескольких линий, где его раньше оцарапал хвост Рампейдж. Преклонив колени, он губами коснулся кончика её копыта и отстранился.
— Прекрасна. Ты прекрасна, моя Дева.
Затем он удивлённо взглянул на меня и когда Когнитум погасила свои трещащие молнии я поняла, что знаю эту зебру…
Амади.
— Что?! Как ты… — заорала я во всё горло, поднимаясь на копыта и указывая на него. — Но ведь ты! Ты же Легат! Почему же… А она Дева! Но она… Вы что же, друзья?! — залепетала я, тыча копытами в них обоих. — Какого сена здесь творится?
Внезапно копыто Стил Рейна пришпилило меня к полу. На секунду я и в самом деле забыла про него.
— Ты и вправду не не самая умная пони, да?
Амади поднялся и подошел ко мне, Когнитум встала рядом с ней.
— Нет ничего полезнее пророчеств, особенно когда ты сама их творишь, — сказал он, улыбнувшись Когнитум. — «Дева Звёзд» всегда была полезной уловкой. Уничтожение Хуффа стало удобным поводом, чтобы заставить последователей держаться вместе и работать над достижением наших целей.
Стил Рейн усмехнулся.
— Серьёзно. Откуда по-твоему Предвестники получили танк, чтобы засунуть в него мозг Дэуса?
Я корчилась под копытом Стил Рейна.
— Так всё это было подстроено? Зачем?
— Затем, что это первый шаг в моей великой унификации Пустоши. Я знаю, насколько полезна война. Когда Отродья Койотла атакуют, Предвестники станут от них защитой… после устранения некоторых пони. Большого Папочки. Генерала Шторм Чайзер. Грейс. Пони с лидерскими навыками, способные помешать мне. На Предвестников станут смотреть как на героев. Я… Блекджек… герой войны… объявлю себя Принцессой Луной. Мы используем Горизонты для восстановления Ядра и я, с помощью ЭП-1101, смогу возродить моё царство. Мы договоримся о мире с Оставшимися. — Она указала на Легата, который ей вежливо поклонился. — И всё восстановится. Всё благодаря тебе.