– Чудненько. А что, за пределами Пограничья псевдопорталы не появляются?
– Появляются. Но из них чудища очень редко лезут. В каждом графстве обычно дежурят три-четыре Защитника, отдыхающие от боев. Они и присматривают на всякий случай. А в центральных графствах через псевдопорталы только парсы проходят, и то если призывающему сильно повезет. А больше одной попытки никому не дают.
– Так… – Май почесал в затылке. – Если есть псевдопорталы, то есть и настоящие. А с ними что?
– А через них торгуют. Они большие, там сквозь туман даже иногда силуэты людей видно. Пройти нельзя, словно какая-то упругая завеса держит, и звуки не слышны, но предметы можно протащить. На тележке с их стороны толкают вещи, а обратно на веревочке утаскивают плату – золотые слитки или серебро. Или наоборот.
– А не обманывают? – деловито поинтересовался Палек. – Что, если вещи взять, а плату не вернуть?
– Ты что? – махнула рукой Хана. – Тогда через этот портал больше никогда никто с той стороны торговать не станет. Так однажды целый город умер – там большой портал стоял, а при нем рынок. И кто-то вот так обманул потусторонников. Торговля прекратилась сразу, и все в городе разорились, а вскоре и портал сам по себе закрылся. С тех пор все порталы принадлежат графам, и при каждом стоит стража. Они тебе, скорее, руку отрубят, чем смухлевать позволят.
– Что же, тоже логично. – Май снова почесал в затылке. – А сколько человек в Академии учатся?
– По сорок на курсе. А всего три курса. Правда, не все до конца доучиваются, многих отчисляют. Кто-то по программе не успевает, у кого-то с Атрибутом не получается управляться, а за некоторых просто платить перестают. У нас, например, уже восьмерых отчислили, трех парней и пять девчонок.
– Итого человек тридцать выпускаются каждый год. Хм. А что, монстров все больше становится?
– Не знаю, – Хана пожала плечами. – А что?
– Если каждый год становится на три десятка Защитников больше, то либо чудищ тоже становится больше, либо Защитников меньше, – объяснил Май. – А… – он нахмурился. – А что, Защитники в боях погибают?
– Таков наш долг – жертвовать жизнью ради других! – важно ответила Бохака. – А имена погибших помещают в Зал Славы. Правда, не всегда погибают. Многие просто получают травмы, и их дисквалифицируют. Тогда их имена тоже в Зал помещают, только на другую стену. Вот госпожа Сиори, например, геройски сражалась, но однажды ее жук-носорог так приложил, что еле выходили. Откачать ее откачали, только она в настоящем бою больше драться не может. Сознание теряет от перенапряжения.
– Ага, и госпожа Грампа – тоже, – поддакнула Хана. – Ей тоже сильно досталось, но она считает, что в полном порядке. Она все время рапорты подает, чтобы ее в Приграничье перевели, а ей все время отказывают из-за инвалидности. И господин Саомир Подберезовик, он проректор по воспитательной части и историю с географией ведет. Он Щит первого класса, но как только сильный удар получает, так сразу в отключку. И госпожа Клия Юмака, она демонологию и медицину преподает, и еще директор медицинской части. Она тоже Щит первого класса, и тоже удары не выдерживает, потому что в Приграничье пострадала. Быть Защитником – почетно и опасно!
– Так… – пробормотал Май. – И Айсока в ту же степь, инвалид со знаком качества. Значит, всех преподавателей в вашей Академии покалечило в Приграничье? И все они рвутся на фронт, а их не пускают?
– Ага, – кивнула Бохака.
– М-да, – Май почесал в затылке. – Значит, и госпожа Грампа не в порядке. А я-то ее доставал… Надо извиниться еще раз, что ли.
– Тогда она тебя точно прибьет своей булавой. Она терпеть не может, когда о ее слабости напоминают.
– Ну, вчера же не прибила… – рассеянно пробормотал мальчишка, думая о чем-то своем.
– Дурак! – неожиданно даже для самой для себя фыркнула Мира. – Ты что, думаешь, что она всерьез с тобой дралась? Она тебя поймать хотела, а не покалечить.
– Ага, то-то палкой своей шипастой размахивала.
– Госпожа Грампа, – ехидно сообщила ему Мира, – своей булавой куриное яйцо с размаху чуть-чуть надкалывает. А когда бросает всерьез, та за полторы секунды пятьдесят саженей пролетает и точно в акаган попадает. Я и то заметила, что она тебя просто пугала, чтобы ты козликом скакать перестал, понял? А ты ее своими щупальцами с размаху…