– И вовсе мне не загорелось! – буркнула Мира, насупившись. – Просто интересно же попробовать!
Девочка сама чувствовала себя неуютно. Когда она ляпнула подружкам про Призыв, они сидели в своей уютной комнате в дормитории, наслаждаясь долгожданным вечерним отдыхом. Мечтать о грядущих битвах и подвигах, лениво листая книжки – одно, но вот сделать что-то наперекор явным и недвусмысленным запретам взрослых – совсем другое. Даже если у нее получится, как она объяснит появление парса воспитателям? Пожалуй, придется оправдываться перед самой госпожой Сиори, а ректор известна тем, что спуску не дает никому. И когда она дознается, что они втроем самостоятельно шлялись к псевдопорталу, да еще пробравшись сквозь установленный вокруг него барьер, то никакой Попечительский совет не помешает ей отчислить виновниц. Если, конечно, совет вообще захочет мешать.
С другой стороны, о собственном парсе Мира мечтала с того самого дня, как впервые увидела смешного шестилапого зверька в день поступления в Академию. На вступительной церемонии выпускница-третьекурсница – нет, уже полноправный лейтенант гвардии Систерии, в настоящем военном мундире с погонами – приветствовавшая новых кадетов, появилась со своим парсом: необычной, как выяснилось потом, оранжево-желтой раскраски, большими лопоухими ушами и с зелеными глазами, двойные вертикальные зрачки которых заглянули Мире вглубь самого сердца. С тех пор зверек уже полтора года снился ей ночами, и она была готова отдать за него правую руку. Но прошедший через портал парс выбирал хозяина один раз и на всю жизнь, и перекупить его у владельца шансов не имелось ни малейших – даже если бы тот согласился. А до церемонии еще полтора года, да и приходят зверьки только к двоим-троим с целого курса. Значит, оставалось одно: призвать парса самостоятельно.
Если получится, конечно. Ну что это за портал, в самом деле? Смех, а не портал. То ли дело на Треугольной площади! Но там все время стража, незаметно не подобраться, тем более – днем.
– Ну так что? – нетерпеливым шепотом осведомилась Хана. – Пойдемте, что ли? Отбой…
– Я попробую, – решительно прошептала в ответ Мира. – Хани, милая, ну пожалуйста, не торопись. Я должна. Я просто должна, понимаешь?
Подруга покосилась на как всегда невозмутимую Бохаку и вздохнула.
– Дурочка, – констатировала она. – Валяй. Все равно не выйдет, но хотя бы перестанешь на нервы действовать. Бо, давай отойдем подальше. Если вдруг оттуда чудище выскочит, авось нас не заметит.
Мира стиснула зубы. Вечерняя прохлада внезапно проняла ее до костей, и она почувствовала, как мелко затряслись руки. Действительно дура, – сурово сказала она себе. Чего бояться? Только попробовать – и если вдруг что-то пойдет не так, сразу прекратить.
А что она вообще должна делать? Она ведь даже ни разу не видела церемонию Призыва. Какие-то заклинания читать надо? Или просто звать?
Мира осторожно сунула руку в голубой смерч. Ее кисть погрузилась в бледное сияние и пропала там. С другой стороны смерчика она не появилась. Девочка засунула руку поглубже, потом еще глубже – по самое плечо, потом попробовала потянуться второй рукой. Наклонившись слишком сильно, она потеряла равновесие и сунулась в портал головой. Волна паники еще не успела нахлынуть на нее, как она с размаху шлепнулась на траву. Мира поспешно откатилась в сторону и уставилась на свои руки. Все оказалось на месте, целое и невредимое.
Хана тихо хихикнула. Мира бросила на подругу сердитый взгляд и снова запустила в псевдопортал руки. Пусто. Никаких ощущений. Или нет – что-то слегка защекотало кожу и тут же пропало.
– Парс, приди ко мне, пожалуйста, – тихо прошептала она. – Я стану очень сильно тебя любить. И кормить вкусненьким. Парс! Где ты?
Бессмысленно. Ее руки не ощущали ничего, кроме мимолетных прикосновений странной щекотки. Лес вокруг все так же негромко шелестел под порывами вечернего летнего ветерка, а шестилапый зверек упорно не хотел появляться.
– Мира! – нетерпеливо позвала ее Хана. – Все, не получается. Брось. Пойдем.
Что-то гладким шариком скользнуло по одной из ладоней, и Мира рефлекторно сжала руки, стараясь ухватить невидимый предмет.
– Парс! – в голос выкрикнула она. – Ко мне!
В глубине сознания у нее еще крутился смешок над собственной глупостью – призывать иномирное существо, как в Сайлавате подзывают собак, когда резкая боль в шее заставила ее закричать, выдернуть руки из портала и ухватиться за внезапно раскалившийся кубирин. Ошейник опалил ей пальцы, сердце заколотилось как бешеное, и воздух стал густым и вязким, не пролезая в горло. Она упала на колени и попыталась подсунуть пальцы под кубирин, чтобы сдернуть, сдернуть, сдернуть проклятую железку, и его пылающий изумруд заливал поляну ярким свечением, в котором почти без следа растворялись голубые блики от светящегося портала. Что-то тяжелое и цепкое обхватило ее со всех сторон, затягивая во внезапно бешено закрутившийся смерч, в недрах которого начали проблескивать алые вспышки, и в глазах помутилось. Ее Атрибут, пылающая оранжевым пламенем глефа, внезапно возникнув перед глазами, рубанула по смерчу портала, канув лезвием в голубую бездну …