хотел было прервать разговор, однако, заметив в её глазах
восторженное сияние, понял, что это от переполненности
юных сил, в этом нет и намёка на желание его уколоть, и с
улыбкой повторил:
- Хумов.
- Интересно... Хотите яблоко?
- Нет-нет! Спасибо, - он вежливо отказался, подумав
про себя, как только можно есть такую кислятину, и его
внутренне передёрнуло. Он знал: есть другие люди, отлич-
ные по статусу, которые живут и питаются по-другому. Ну
и что? И пусть. Каждому своё. Каждый проживает свою
жизнь, и у каждого свои тараканы. Не всем же работать на
межпланетных станциях, или того лучше - планетах.
- Вообще-то я еду к бабушке, - заявила Хана, доедая
яблоко. - Вы любите свою бабушку?
И снова Хумов был поставлен в невероятно затруд-
нительное положение. Не то что бабушку, он и родителей
своих не помнил.
- Ой, что же я? Глупый вопрос. Кто же не любит свою ба-
бушку? Всякий любит. А у вас есть собака? Вот это хороший
вопрос. Собаку не каждый имеет. Правда, отличный вопрос?
- Замечательный. Но у меня, к сожалению, собаки ни-
когда не было.
- Завести собаку никогда не поздно. Ой! Мне пора вы-
ходить. Вы мне дико понравились. А ваша улыбка... Даже
и слов не найду. Вот мой номер для связи. Обязательно
заведите собаку. Или не заводите. Хлопотно! Ну как хо-
тите, - и она выпорхнула из вагона, успев на ходу сунуть
визитку в его большую, горячую ладонь.
Он повертел карточку между пальцами, сунул в один
из многочисленных карманов, подумав: пусть полежит,
есть-пить не просит. Приятно всё же. Первый раз в жизни
девушка, да какая, дала ему номер для связи.
Через двадцать одну остановку Хумов вышел на стан-
ции по требованию.
Он шёл быстрым шагом по вьющейся не очень примет-
ной тропке около часа. На душе было легко. Его не поки-
дал образ встреченной им девушки. Впереди показалась
серая стена. Подойдя к бесконечно длинному, высокому
бетонному забору, он с трудом обнаружил едва заметную
полоску индикатора и, приложив к нему светящийся зелё-
ный значок, прошёл внутрь открывшейся массивной две-
ри, быстро и уверенно пошёл по тропинке к лесу. Что ни
говори, а у таких, как он, есть свои преимущества, а у него,
Хумова, ещё и улыбка.
"Однако жарко здесь", - отметил он. Тропинка пет-
ляла в зарослях непроходимой травы, раза в два превы-
шающей его рост, и ему от этой необычности делалось
не по себе. Огромные мясистые листья веером уходили к
верхушкам высоких деревьев. Заповедник заповедником,
а такую пышность и за океаном не сыщешь. Что же тут ему
исследовать? Заповедная зона таила в себе опасность. Что
здесь не то? Инструктор рекомендовал ему быть предель-
но внимательным и, главное, принять верное, единственно
верное решение.
Молодой человек огляделся. Высоченная трава по-
ходила на лес. Солнце всё же пробивалось сюда, бросая
ажурную сеть, зажигая яркими фонариками листья, из-
под которых кое где выглядывали диковинные цветы.
Пахло влажной прелостью и незнакомым, но приятным
ароматом. И тут он услышал нежное щебетанье, этакое
тончайшее звонкое многоголосие. Он, затаив дыхание, по-
шёл на эти чарующие звуки, осторожно раздвигая руками
податливую густую зелень, и вскоре оказался на лужайке.
И тут у него перехватило дыхание. Перед ним предстал
крошечный город, созданный из белоснежного материала.
Жилища имели сферическую форму и восхищали изыс-
канной красотой архитектурных ансамблей.
Город, поднимался со всеми его башенками не выше
колен, и он сначала нагнулся, а потом и вовсе присел, что-
бы получше разглядеть постройки и тех, кто сотворил это
чудо. В центре на площади находилось сооружение, похо-
жее на ангар с куполом, ослепительно блестевшим на сол-
нце. Никаких признаков живых существ не было видно.
Город выглядел как большая игрушка, изготовленная по
специальному заказу к Рождеству.
Но каким образом этот город оказался здесь?.. И для
чего его сюда отправили?
Не полюбоваться же этими уникальными архитектур-
ными ансамблями, слегка напоминающими наши, однако
значительно превосходящими их по изысканной красоте,
удивительной фантазии и сложности исполнительного
мастерства?
Внимательно приглядевшись, Хумов увидел, что в этих
восхитительных сооружениях находятся дивные полупро-
зрачные существа в легчайших одеждах необычайно тон-
кой цветовой гаммы.
И тут он увидел женщину в белоснежной одежде. Она
начала на глазах расти, становиться выше и выше, и ему
пришлось вскоре выпрямиться во весь свой рост.
Женщина смотрела на него внимательно и как бы мимо,
сквозь, и он начал понимать её. Она сообщала ему о том,
что они прибыли с другой планеты на помощь к землянам.
Когда им пришлось материализоваться и их смогли уви-
деть, так как они приняли форму землян, их начали изу-
чать, но отнеслись к ним так, как если бы с ними вступил в
контакт какой-либо из многочисленных видов обитателей
планеты. Потом, после многочисленных экспериментов,
им дали возможность спокойно жить и развиваться, пери-
одически наблюдая за изменениями, предварительно оку-
тав их поселение тонкой плёнкой. Они не могут разорвать
эту плёнку по этическим правилам Вселенной. Это может
сделать только представитель землян.
Женщина умоляюще смотрела на Хумова. И тут тот
увидел, что находится за пределами прозрачной сфери-
ческой оболочки. Стоило ему протянуть руку, и он по-
чувствовал тугую плотность прозрачной поверхности.
Не раздумывая, он быстро достал из накладного кармана
нож. "Подождите, пожалуйста, мы сначала должны занять
наш космический корабль", - услышал Хумов, и рука его
замерла.
Женщина поблагодарила такой улыбкой, за которую он
мог легко отдать жизнь при другой ситуации, и стала быс-
тро уменьшаться.
Некоторое время он с любопытством наблюдал, как
существа стайками подлетали к куполу в центре города и
тут же исчезали в глубине ангара. Через некоторое время
купол раскрылся, и Хумов увидел космический корабль
инопланетян, представляющий собой три шара, скреплён-
ных между собой тремя светящимися трубками, закру-
ченными лентой Мёбиуса, обхватывающей все три шара и
скрепляющей их в единый неразрывный массив.
И тут он получил сигнал: пора. Рука его с зажатым в ла-
дони ножом полоснула по прозрачной поверхности, но, не
пробив её, со скрежетом соскользнула, едва не задев ногу.
Плёнка оказалась только похожей на тонкий полиэтилен.
Хумов положил на поверхность левую руку и почувство-
вал холод и крепость твёрдой поверхности при её необы-
чайно тонкой прозрачности.
"Я должен это сделать, но как?" - подумал он, подни-
мая голову.
О том, чтобы попытаться вскарабкаться по гладкой