Девочка наконец-то подалась чуть вперёд, присмотрелась ко мне… Затем с криками радости влетела в меня, ткнувшись носом мне в грудь и обхватив крепко руками:
— Сёма! Это ты, наконец-то! Я думала, меня уже здесь никто не найдёт!
Я и сам невольно прослезился от такого неожиданного для меня приёма. В конце концов, я был просто безумно рад тому, что девочка цела и невредима. Я опустился на колени и ещё крепче сжал её в объятиях:
— Я и сам уже думал, что не найду тебя…
— Но ты нашёл.
— Я продолжал искать. Должен был найти тебя. Всех должен был найти.
— Спасибо, что пришёл за мной…
Я наконец-то отпрянул от неё, поднялся на ноги и улыбнулся:
— Пошли, Алиса будет рада тебя увидеть.
— А где все остальные?
— Они все спустились под землю, там безопасно. Там, за Гендой, есть небольшой спуск в шахты, увидишь.
Ульяна крепко вцепилась мне в руку и мы вышли из, на первый взгляд, безопасного здания лодочной станции, в самое пекло бури.
— Держись крепче и не отставай!
Маленькими перебежками мы двинулись в сторону площади. Нет, я помнил, о чём мы договаривались с Шуриком. Но сейчас было намного проще спрятать Ульяну, а затем уже идти в библиотеку, ко всем остальным.
Ульяна крепко сжимала мою руку и слегка дрожала, не то от холода, не то от страха… Хотя, краем глаза взглянув на неё, я тут же понял, что ей, скорей всего, просто холодно. Девочка держалась молодцом. Наверное, из-за того, что теперь она не одна. Она полагается на меня. А я полагаюсь сам на себя.
Пробежав мимо разрушенного домика Ульяны, мы выбрались на площадь.
— Осторожно! — пискнула девочка, оттащив меня в сторону.
Мы ускорились и отбежали. И на то место, где мы были три секунды назад, с треском рухнуло очередное дерево… За которым, как оказалось, стоял Пионер.
К слову, сразу после этого дождь слегка убавился, а ветер поутих, что дало мне крайне чётко и ясно развидеть своего недруга. Он стоял вполне раскрепощённо, сунув руки в карманы. А на лице застыла всё та же наглая ухмылка…
— С-Сё-о-ом… Это он… — Уля несмело ткнула пальчиком в сторону парня и спряталась у меня за спиной.
Я же не сводил с Пионера глаз. Парень начал медленно подходить к нам. Уля ещё сильнее сжалась, одним глазком выглядывая у меня из-за спины.
— Надо же, картина маслом! — с некими торжественными нотками в голосе проговорил Пионер, хлопнув ладоши. — Даже в такой заднице ты умудряешься выходить сухим из воды! Ты даже от смертного приговора умудряешься всех спасти!
— Ты меня недооцениваешь! — с неким цинизмом ответил я. — Называй их как хочешь — куклы, марионетки — они мои друзья! С помощью которых я способен выбраться из любой задницы! И никакие твои фокусы-иллюзии-коллапсы мне не помешают!
— Ну, тут мне возразить-то нечего, — Пионер развёл руками. — Вот только яростью от тебя прёт за километр! На тебя это не похоже!
— А это уже не твоё дело! — огрызнулся я.
— А вот тут ты, Симон, ошибаешься! Я, можно сказать, в ответе за тебя! Породил тебя, так сказать, глаза тебе открыл!
— Да? Именно по этому ты мне в пузо пулю пустил?!
— Ой, да ладно тебе, зацепило малость… — недоверчиво нахмурился Пионер. — Ещё скажи, что ты обиделся и я сожру свой пионерский галстук!
— Может тебе ещё стакан воды подать, дабы ты не подавился?!
— Тем более, ты и сам допёр, что это бы всего лишь фокус. Обман.
— Это ничего не меняет! Это же ты всё устроил! — я повертел пальцем в воздухе.
— Я?! Не-е… Я тут так, просто гулял. Вон, подружку твою пытался развеселить.
Пионер чуть наклонился, заглядывая мне за спину.
— Уля, привет! — он помахал ей ручкой, от чего та ещё сильней прижалась ко мне сзади. — Хм… Странно. Поначалу она была рада меня видеть. Видимо, не понравились ей мои развлечения.
— Так вот, как ты развлекаешься?! Совращаешь маленьких пионерок?!
— Ой, да ты и сам не лучше! — огрызнулся мой недруг. — Сам-то со своей рыжулей в музыкальном кружке жахались так, что стены тряслись!
— Пошёл ты! Уж это точно тебя не касается!
Пионер внезапно выпрямился да издевательски ухмыльнулся:
— Интересно, что ты далее будешь делать… Оленьки нет. Вилки тоже. Как ты дальше собираешься жить теперь, с двумя десятками спиногрызов?
Теперь всё стало на свои места. Стало понятно отсутствие Ольги Дмитриевны. Решил проверить меня на прочность всем своим могуществом. Что же, посмотрим…
— Для начала я вышвырну тебя отсюда, как последнего шакала, — со злобой процедил я. — А потом… А не твоё дело, что будет потом. Мы что-нибудь придумаем, я же не один… В отличие от тебя.
Пионер снова ухмыльнулся и начал медленно подходить:
— Да? Интересно, и как же ты «вышвырнешь меня отсюда»?
Я только судорожно вздохнул, сцепив зубы. Прикрыл глаза, прижал левой рукой Ульянку чуть сильнее к себе. А в правую же аккуратно легла знакомая удобная рукоять. Перехватив оружие поудобнее, я поднял руку и нацелился на своего противника:
— Нет. Ты сам уйдёшь.
Пионер остановился, чуть приподняв руки.
— Привет… Знакомые лица. Ты откуда мою красотку-то взял?
— А это так… Не твоё. Уже.
— Обидно… — вздохнул Пионер. — Ну, и что? Выстрелишь?
— Если заставишь.
— И как оно? Больно?
— Вполне.
— Тогда может сразу, — Пионер резко подскочил ко мне, схватился за дуло револьвера и ткнул его себе в лоб. — Может сразу в голову, ха-ха… — он мерзко захихикал. — Может не будешь мучать?! Зачем тебе это?! Ты же у нас добряк! Ну же, давай! Стреляй! Спускай чёртов курок! Ха-ха…
Я пристально посмотрел в его глаза, которые так тщательно скрывала его густая чёлка. А он в то же время смотрел в мои и… Боялся? Или надеялся, что я так просто возьму и нажму на курок? Но что это изменит? Он ведь проснётся в начале цикла! Или нет? Ведь… Следующей смены может не быть. Если я убью его, то он… Просто умрёт? Или проснётся в реальности?
Не-ет, братец… Так просто я тебя не отпущу. Не заслужил ты ещё вот так просто подохнуть.
— Уходи отсюда, или я выстрелю тебе в колено.
Я опустил оружие.
— Но… Но почему?! Ты же был так близок к этому! — словно не веря всему происходящему пролепетал Пионер. — Ты же так этого хотел! Ну же!
— Я не такой, как ты… — сквозь зубы процедил я. — Моё милосердие торжествует над гневом. В этом наша с тобой разница.
Пионер покосился на меня своим пристальным взглядом. Взглядом, в котором не осталось ни капли намёка на очередную издёвку. Сейчас он сорвал с себя эту мерзкую маску, показывая своё истинное лицо. Сломленного, уставшего… Словно Мастер. Вот только в голове у него бушевал совсем другой ураган.
Парень отошёл от меня на два шага…
— Однажды твоё милосердие тебя погубит. Возьми это себе на заметку, — развернулся. — Адиос. Ещё увидимся.
… и исчез.
Исчез точно так же, как и треклятый револьвер в моей руке. Ульяна, наконец-то, ослабила хватку и чуть отпрянула от меня.
— Сём, а кто это был?
Кажется, она была совсем не удивлена загадочному исчезновению Пионера. Её больше интересовала сама личность этого неприятного типа.
— Это… Это было само воплощение зла. В переносном смысле, конечно. Самое главное, если увидишь его, сразу беги. Ищи меня, я буду неподалёку.
— А я тебя с ним не перепутаю? Вы очень сильно с ним похожи.
— Нет, не перепутаешь. Он будет в пионерской форме, в отличие от меня. Так что, если увидишь «меня» в пионерской форме, значит это не я.
— А как он…
— Я не знаю, Уль… — перебил я девочку, заранее узнав её вопрос об исчезновении Пионера.
Тем временем, ветер уже начал стремительно утихать. Дождь уже полностью выпустил все свои соки и теперь только слабо моросил. Конец света прошёл. Апокалипсис мы успешно пережили, однако, лагерь сильно пострадал. И с этим надо было что-то делать.
— Там, за Гендой, есть проём. Можешь смело туда спускаться и говорить, что всё закончилось. Они явно далеко не уходили.
— Но там же темно, наверное… — с некой грустью изрекла Ульянка.
— Да… Точно…
Мы медленно обошли памятник и… Нам повезло. Лезть не понадобилось, так как пионеры начали потихоньку карабкаться на поверхность.
— Отмена, — я усмехнулся, хлопнув легонько Ульянку по плечу. — Пионеры умными оказались, сами всё поняли.
Один за другим, пионеры выползли из-под земли и начали отряхиваться от пыли. Последними вылезли Славя с Алисой. Последняя, тут же заметив Ульянку, бросилась к подруге.
— Уля, слава богу… С тобой всё хорошо?
— Алис, я так боялась. Семён меня спас!
Краем глаза я заметил идущих к нам Электроника с Женей, а за ними ковыляли Шурик с Леной. Точнее, ковылял только Шурик. Видимо, чем-то ногу успел себе придавить.