Добавка возымела нужный эффект.
– Что случилось? – спросила Меган.
Я поведал ей о последних событиях. Сжато, лаконично, но с отдельными красочными подробностями. Накануне мне пришлось выбирать, как рационально использовать своих девушек. Лидии я поручил накопать побольше информации о Генри Шлуппе, а Меган приставил в качестве охраны для родного тела. Этим вечером Крофф с командой собирался выступить на пляжной вечеринке, где я планировал присутствовать в теле Меган, но, похоже, планы придётся скорректировать.
– Ты должна помочь мне покинуть планету, – прямо сказал я. А что ходить вокруг да около?
– Я не контора по прокату звездолётов, Майло, – огрызнулась она.
– Когда заканчиваются гастроли Кроффа на Тропике?
– Должно состояться ещё около десяти выступлений.
Я скорчил гримасу разочарования:
– Слишком долго. Не могу позволить себе торчать в твоём номере столько времени. – Я встал в задумчивую позу. Помогло: – Но у тебя наверняка есть влиятельные поклонники, которые многое сделают для Меган Дайер.
– К чему ты клонишь?
Я развёл руками:
– Детка, что тут непонятного? Мне надо свалить отсюда как можно скорее, иначе ты сможешь отведать омлет из моих мозгов!
На секунду её глаза вспыхнули страхом, затем гневом, а завершил коктейль совсем уж неуместный ингредиент – хитрый блеск.
– Значит, ты будешь обязан мне жизнью, Майло Трэпт, если я вытащу твою задницу отсюда?
Это не было похоже на вопрос.
– Кто бы мог подумать, да? – усмехнулся я и кинул последний козырь. – Но не думай, что помогаешь только мне. Себе тоже.
– Это как? Ставя под удар карьеру?
– Она уже под ударом. Рано или поздно «Долгий рассвет» нащупает нашу с тобой связь, и ты станешь для них лабораторной крыской. Они начнут копаться в твоём сознании…
– Всё, угомонись! Я подумаю, что можно сделать. – Меган подошла к двери и откинула с лица прядь волос. – А ты не скучай.
Она ушла. Я снял сумку с плеча и бросил на пол, а сам плюхнулся на воздушную перину. Если мне когда-нибудь взбредёт в голову жениться на Меган Дайер, я не стану вспоминать этот вечер. Чтобы лишний раз не убедиться в правильности такого решения. Впрочем, она ведь ещё ничего не сделала.
Глава 7
Глава 7
Когда Паркер покинул тело Ротмана, Захар сидел в кресле второго пилота и наблюдал за панорамой Тропика с околопланетной орбиты. Несмотря на ту же внешность, Мойвин сразу понял, что это был совсем другой человек. Прежде, чем Ротман заговорил. Выражение лица, взгляд, манеры. Неужели влияние тела на них меньше влияния разума? Захар решил, что в конкретном случае так и было. Паркер профессионально осваивался в новой оболочке, а может, просто давно знаком с ней.
– Уже улетаем? Всем добрый вечер, кстати, – поздоровался Ротман и заходил по салону, будто разминая затёкшие конечности. Затем понял, что с лицом не всё в порядке и пощупал челюсть. – Похоже, было весело. Надеюсь, Майло вас не сильно раздражал?
– За три дня я успела привыкнуть к нему в двух ипостасях, – отозвалась Лидия. Она сидела на гравитационной подушке чуть поодаль.
– Я Алекс. А ты, наверно, Сева? – Ротман протянул руку, Мойвин машинально пожал её.
– Нет, я Захар. Сева погиб.
Лицо Ротмана вытянулось. Казалось, он пребывал в полной уверенности, что они возвращались из увеселительной поездки, а тут такие известия.
– О, дерьмо, – пробормотал он. – Ну и дела. Хм… А где Майло?
– Ему придётся выбираться самостоятельно, – ответила Лидия. – Среди персонала «Генрилэнда» оказалось слишком много подсадных уток.
– Накопала что-нибудь на Шлуппа?
– Кое-что. Главное, у меня есть доказательства его связи с «Долгим рассветом». – Лидия приложила палец к виску.
– Ну, об этом даже я слышал, – устало ответил Ротман.
– Слышали многие, но теперь есть доказательства. Мне пришлось проникнуть в закрытые архивы, а это нелёгкая задача. Майло теперь мне многим обязан.
– Насколько я знаю, у тебя были личные мотивы ненавидеть Шлуппа, – сказал Алекс.
– Ага, – кивнула девушка. – Он сжёг заживо мою сестру.
Мойвин и Ротман вдвоём оторопело уставились на Лидию.
– Сжёг заживо? – переспросил Алекс. – Но Майло говорил…
– Майло там не присутствовал, ясно? – Погасив секундную эмоциональную вспышку, девушка заговорила спокойнее: – А я видела записи. Об извращённых сексуальных предпочтениях Шлуппа знают все, но об их крайних гранях мало кто догадывается. А с его влиянием и деньгами он может себе позволить безнаказанно сжигать людей.
– Но зачем? – спросил Захар.
– Это болезнь, – пояснила Лидия. – Называется пирофилия. Он испытывает возбуждение от вида сжигаемой плоти.
– Жуть какая, – протянул Ротман. – Почему этот перец не вылечится, имея столько бабла?
Лидия посмотрела на него, как на умалишённого.
– Зачем ему лечиться? Лишать себя такого удовольствия, когда можно вытворять всё безнаказанно.
– Поэтому ты и решила наказать извращенца?
– Я собиралась убить Шлуппа, перед этим распространив по Э-Системе все собранные свидетельства его зверств. Но как оказалось, пирофилией тут дело не ограничилось. За Шлуппом стоит вражеская корпорация, и долг оказался сильнее мести. – Подумав немного, Лидия добавила: – Мой отец работал на Банк Времени. На Земле.
– Так ты тоже с Земли? – удивился Захар. – Ты пересекла Портал и инфицировалась в погоне за Шлуппом?
Лидия снова скорчила удивлённую гримасу:
– Ты бы не пошёл на такое ради близкого человека?
– Не знаю, – честно признался Мойвин. – Твою сестру это не вернёт, зато себе ты отсекла лишнее столетие.
– Вот он, менталитет гонца за бессмертием!
– Ты не права.
– Ладно, хорош кусаться, – разрядил обстановку Алекс и заковылял в спальный отсек. – Поскорее бы вернуться в Даст-Сити. Я устал от бесконечных иллюзий. Даже настоящим Тропиком не успел насладиться.
Захар снова подумал о доме. Ждёт ли его там кто-нибудь? Как сложилась его жизнь в последние годы? Менеджер Перов предупреждал, что воспоминания непременно вернутся после склейки, последовательно и в полном объёме. Но он не объяснял, что произойдёт в случае «аварийного» возращения сознания. Захар едва ли не ощутил, как на его душе теперь проявился шрам в виде грубо скроенных концов порванной линии жизни.
***
Я смотрел концерт Кроффа на проекторе в номере Меган. Эти стены спасли мне жизнь, я в этом не сомневался. Преследующие нас псы использовали негра-администратора, а это значит, вычислили они не только Шмелёва, но и меня. Окажись я в «золотом корпусе», сейчас бы принимал холодную ванну без воды и с серым желе вместо мозгов.
Звук на проекторе был приглушён, но я делал чуть громче во время партий Меган. Она органично вплелась в команду сенсоджея, у неё изменилась даже пластика, а я не знал, как реагировать на эти изменения. Радоваться за звёздную любовницу или опасаться за вселение в её аппетитное тело нехороших парней? В конце концов, подумал, что вряд ли они бы стали использовать её во время выступлений, куда легче запустить паразита в гримёрке.
За самим Кроффом я не наблюдал. Какой толк искать изменения, если я не знаю его естественного поведения на публике? Но, скорее всего, свою миссию он уже выполнил. Они не станут злоупотреблять звездой такого масштаба.
Концерт подходил к завершению, а моя скука набирала обороты. Выключив проектор, я устроился в кресле в затемнённом углу номера. Оттуда я мог видеть дверь и окно. Несмотря на семьдесят пятый этаж, атаки можно ожидать откуда угодно. Эти тараканы пролезут в любую щель. Или ты уже параноик, Майло?
Я услышал щелчок дверного замка и приготовил лучевик. К тому моменту, казалось, прошла вечность. Меган застыла на пороге, в полумраке ища меня взглядом.
– Я здесь. Как всё прошло?
Она закрыла дверь, бросила сумку на пол, а сама присела на кровать.