– Никому не рыпаться, мы садимся, – приказал убийца за штурвалом и на несколько мгновений отвернулся, чтобы ввести команду автопилоту.
Боковым зрением Захар уловил движение: Лидия подняла руки за голову. Сначала он записал этот порыв на счёт инстинктов. Когда при вас хладнокровно убивают человека и угрожают оружием, наверняка вы не рискнёте форсировать события и продемонстрируете покорность. Особенно если вы хрупкая девушка. Но Мойвин ошибся – Лидия и не думала капитулировать. Пока они с Ротманом изображали двух недоумевающих истуканов – или являлись ими – девушка использовала представившуюся возможность и кошачьим прыжком преодолела расстояние от задних пассажирских мест до пилотского. Леви явно не ожидал такой прыти, но сработали профессиональные навыки. Он вскинул пистолет и, не целясь, выстрелил. Пуля просвистела по салону и угодила в кожаный подголовник рядом с Захаром. Как на дуэли, Леви не реализовал возможности первого выстрела и жестоко поплатился за промах. Лидия схватила его выставленную руку и резко выкрутила локтевой сустав. Оружие выпало, Леви закричал, но через секунду крик сменился булькающим стон – девушка что-то воткнула ему в горло.
– Мать вашу, что происходит?? – вышел из ступора Алекс.
Тело агента трепыхалось в кресле, а запрограммированный аэрокар приступил к крутому снижению.
– Похоже, Леви был крысой, – сказала Лидия и подобрала пистолет. – И он явно не собирался доставлять нас к Порталу. Мойвин, прыгай за штурвал. – Она грубо оттолкнула залитое кровью тело. Уже бездыханный Леви стукнулся головой о боковое стекло.
Захар послушно перебрался в пилотское кресло и оценил панель управления. Ничего сложного, примитивный аналог современных панелей, не более.
– Отмени команду посадки и вези нас обратно в Даст-Сити, – скомандовала девушка.
Оружием она не угрожала, но Захар не сомневался, что пустит его в ход с той же лёгкостью, с которой обезвредила подставного агента.
– Нет доступа к управлению, – сообщил автопилот. – Повторите процедуру идентификации.
– Кажется, сюда вшита программа защиты от угона, – сказал Захар.
Лидия заглянула в кабину, опершись на плечи Мойвина. Её растрёпанные рыжие волосы защекотали его шею.
– Чёрт! – выругалась девушка и отпрянула. – Тогда проследи, чтобы мы благополучно сели.
– Я не могу взять управление на себя, – терпеливо повторил Захар и поспешил добавить: – Уверен, мы сядем без происшествий. Это же обычный аэрокар.
Из глубины салона выполз Ротман. Казалось, он нисколько не боялся Лидии и вообще не понял, что произошло.
– Нас хотели убить? – спросил он, отходя от шока.
– Или доставить во вражеское логово, – предположила Лидия. – Не только ХРОМу интересны наши знания.
– Грёбаные рассветные крысы. – Ротман демонстративно сплюнул. – Как Козински его прошляпил?
– Некоторые внедрённые агенты работают десятилетиями. Их держат как информаторов и пускают в ход лишь в крайних случаях.
Алекс покачал головой.
– Выходит, мы для них – крайний случай.
Захар посмотрел в окно. Под ними раскинулось поле, усеянное сотнями тёмных человеческих фигур. В лучах восходящего светила Прайма они напоминали рассеянную толпу в развевающихся на ветру балахонах. Все они стояли в различных позах, но лицом в одном направлении.
– Почему он вёз нас сюда? – спросил Захар.
– Очевидно же, – ответил Ротман. – Похоронить.
– Предварительно выкачав все воспоминания и уничтожив мозг, – добавила Лидия.
– Это возможно сделать здесь, не привлекая внимания?
– Пятое заселили ещё в прошлом веке, – пояснил Алекс. – Никто за ним не смотрит. Сейчас мода на эффектную смерть прошла, у кого есть плазмены, те предпочитают замораживать себя накануне окаменения, а не проплачивать дорогущие места на современных и охраняемых кладбищах. Остальные мирно уходят в забвение у себя дома или в необжитых местах планеты.
Аэрокар мягко приземлился на свободном от статуй участке. Двери автоматически разблокировались.
– Конечная станция, – сказала Лидия и первой выскочила из салона, держа пистолет наготове.
Мойвин и Ротман последовали за ней. Очутившись снаружи, в непосредственной близости от почивших многие десятилетия назад праймовцев, Захар не удержался от искушения подойти ещё ближе и рассмотреть первое попавшееся окаменевшее тело с тщательностью пластического хирурга накануне важной операции по смене внешности. Мужчина преклонного возраста с длинными приглаженными волосами и застывшим на лице умиротворением. Не зная правды, Мойвин принял бы его за умело выполненную скульптуру со скрупулёзно проработанными деталями. Впрочем, даже не зная этого человека при жизни, не трудно было понять, что некоторые черты исчезли после окаменения, а если точнее – спрятались за неравномерно распределёнными слоями каменных наростов и выделений, будто мастер при работе с этими частями слегка переборщил с материалом. Или же наоборот – не отсёк лишнее. Очевидно, мастера, они же потомки, давно перестали следить за старцем. И всё же в лице угадывалась индивидуальность. Например, рядом стоящую фигуру и вовсе было крайней сложно идентифицировать. Даже пол, не говоря о лице. Этого несчастного (или несчастную) вряд ли навещали после смерти.
– Долго будешь пялиться на мертвецов? – раздался за спиной женский голос.
– Это он ещё настоящего Экспоната не видел, – усмехнулся Ротман. – Они выглядят в разы эффектнее. И аккуратнее.
– Я видел изображения, – сказал Захар. – Они почти неотличимы от людей, только больше.
– Угу. А я думал, у вас на Земле уже забыли историю.
– Хватит болтать, если сами не хотите стать историей! – потребовала Лидия и для убедительности взвела курок. – Надо срочно вернуться в Даст-Сити. Для нас это самое безопасное место на планете.
Они рысцой двинулись прочь от места посадки, пробираясь через хаотично стоящие статуи. Удивительная трансформация девушки не переставала впечатлять Мойвина. Вместе с тем, у него появились вопросы, которые он не побоялся задать вслух.
– Ты не всё нам рассказала, верно?
– О чём ты? – бросила Лидия через плечо, не оборачиваясь.
– Я не верю, что ты работала у Шлуппа обычным отельным администратором. Если только все его сотрудники не проходят курсы самообороны.
Лидия резко остановилась и развернулась на сто восемьдесят градусов. Захар едва успел остановиться. Их лица разделяли сантиметры.
– Ты в чём-то подозреваешь меня, Мойвин? – бесстрастно спросила Лидия и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Неужели ты думал, что я отправилась бы за Портал, в резиденцию заклятого врага, не пройдя должной боевой подготовки? Я даже умею управлять несложными звездолётами. Ты действительно настолько туп или только кажешься?
– Не кипятись, красотка, – в очередной раз попытался разрядить обстановку Алекс. – Если хочешь знать моё мнение – меня тоже удивил твой режим женщины-кошки.
– Твоё мнение мне совсем не интересно, Ротман, – огрызнулась девушка, метнув взгляд за Мойвина. – И если вам, двум валенкам, что-то кажется странным, то можете добираться в Даст-Сити сами по себе. Возможно, вам повезёт, и бульдоги из «Долгого рассвета» не вцепятся в вас.
Она развернулась и продолжила путь.
– Ладно, я понял, – примирительно сказал Захар, не отставая. – Ты научилась всему на Земле перед внедрением в окружение Шлуппа. Но как ты собиралась сбежать от агентов, если бы Леви не оказался крысой?
– По возможности, не убивая их. Но Леви упростил мне задачу.
– Что ты собираешься делать дальше?
– Вернуться в филиал и рассказать кое-что Козински про Шлуппа. Если Бобби не дурак, то прислушается ко мне и поможет найти сбежавшего пса, а не станет рисковать нами ещё раз. Ведь за Порталом нас могут ждать точно такие же крысы вроде Леви.
Тут с ней не поспоришь, подумал Захар. Раньше ему почему-то не приходило в голову, что многие агенты могли быть подсадными утками, и чем с большим количеством лиц приходится контактировать, тем выше риск схлопотать от одного из них пулю в висок. Мойвин мысленно прибавил сюда зашкаливающую угрозу для разума во время процедуры извлечения мемодубликатов и пришёл к неутешительному выводу: возвращение на Землю сделает его если не мертвецом, то овощем. В любом случае, его жене придётся срочно предлагать контракт новому супругу, чтобы не угодить в перечень распавшихся семей. Возможно, она уже это сделала.