На посиделки приходили и парни. Заиграет гармонь, ну тут пошли и пляски, и частушки, молодёжь плясала, а Настя весело пела частушки, которых она знала множество.
В село приехал парень по имени Макар, чёрные волосы его лихо зачёсаны назад, хромовые сапоги блестели и издавали скрип, чем вызывали зависть у ровесников.
Увидев его Настя обомлела, сердце забилось с такой силой, что ей казалось, что оно сейчас выскочит из груди, она понимала, что надеяться ей не на что, но она благодарна была Богу, что он послал ей испытать это безответное чувство.
Лёжа ночью в чулане. она думала о нём, о его серых глазах, о его улыбке, она видела, как зарделись щёки у девчат при виде его, и, заливаясь слезами, просила свою мать о помощи.
С приходом весны зажурчали со звоном ручьи, с крыш капали крупные капли, с тёплых краёв потянулись птицы, стали просыпаться и деревья, набухли крошечные почки, от которых исходил терпкий и одурманивающий запах.
Солнце стало припекать и, казалось, от его яркого света некуда было деться.
За зиму в жизни Настеньки ничего не изменилось, весь день она делала какую-нибудь работу, вечерами буквально валилась с ног.
Отец был очень ласков с мачехой, а дочь старался не замечать, он, кажется, уже потерял надежду выдать её замуж, видно до гробовой доски мне её кормить, зло думал он.
На одной из посиделок Настя заметила, как Макар посматривает на неё, особенно ему нравилось, как она поёт. Уставившись в одну точку, он покачивал головой в такт песни и думал о чём-то своём, глаза его наполнялись слезами, отчего он ещё ниже опускал голову.
А Настя пела, её сильный голос разносился по округе, заставляя селян бросать работу и прислушиваться к этому красивому голосу.
Село Покровка стояло на берегу реки Чернявка, почему эту реку так назвали, никто не знал, название речки шло со времён предков. Река с шумом несла свои бурные воды, подмывая высокие берега, которые с шумом обваливались, поднимая высокие сполохи воды. Воду селяне носили на коромысле с речки, поднимаясь по крутому склону вверх.
У отца было много скота и Настеньке надо было наносить полные бочки, которые очень быстро пустели, от коромысла плечики её были стёрты в кровь.
Вечерами она любила сидеть на берегу и прислушиваться, как в реке играет рыба, выскакивая из воды и с шумом падая, поднимая брызги.
Река Чернявка многие годы кормила людей рыбой, а в лесах, что окружали село, было полно ягод и грибов.
Когда выпадало свободное время, Настя брала корзину и уходила вглубь леса за малиной.
Она любила ходить одна. Собирая малину, тихо пела, всё глубже и глубже уходя в лес, набрав корзину, она присела у дерева и задремала. Проснулась от хруста сухой ветки, сердце от испуга заколотилось, вскинув голову она обомлела, перед ней стоял Макар, на плече его висело ружьё.
Макар внимательно смотрел на Настю, спросил:
— Не боишься так далеко уходить от дома? Здесь в малиннике часто бродят медведи.
Настя пожала плечами, не в первый раз уж ходит, чего бояться-то?
Взяв корзину, она обошла его и поспешила домой.
Макар догнал её и, взяв из её рук ношу, пошёл рядом.
— Красиво ты поёшь — сказал он. — Я такого голоса отродясь не слышал!
Настенька пожала плечами, ноги плохо её слушались, она еле передвигала ими, сердце сильно колотилось в груди. Подойдя к селу, она забрала ягоду и круто свернула в переулок.
— Не ходи за мной, а то увидят — засмеют, что с горбатой ходишь, — пробормотала она и быстрыми шагами поспешила домой
=========
Макар приехал к своей тётке Пелагее, это единственная родственница, оставшаяся в живых после смерти матери, которая погибла при пожаре.
Пелагея была рада племяннику, наконец-то она не будет одинока, да и заботиться есть о ком. Она знала, недолго он проходит в завидных женихах, не раз она видела, как девки заглядывались на него, но она его не торопила, придет время женится, ведь судьбу свою не обойдёшь.
Макар вошёл в дом, Пелагея, увидев его поспешила направить на стол, варёная картошечка, посыпанная лучком, солёные огурчики, грибочки, и свежий испечённый хлеб.
Удобно усевшись за стол Макар попросил тётку рассказать о Настеньке, о её семье. Пелагея внимательно на него посмотрела, ну что рассказывать-то, сирота она при живом отце, чужая она им, а девка она хорошая, работящая, но всё портит горб, кто её возьмёт в жены, да она и сама знает и понимает.